油桐樹

　　在台灣山坡地，都可以看到油桐樹，每年四、五月間，油桐花盛開時，更掀起賞花人潮；尤以，客家族群居多的桃竹苗一帶，配合當地旅遊景點，營造「客家桐花祭」，為庶民經濟注入一點活水。

　　油桐樹，原產於長江流域，再擴展到閩粵一帶；日據時期，引進台灣種植。由於油桐樹生長容易，且具有耐旱、耐瘠特性，迅速在山坡地形成樹群；過去，主要作成木製品，如：家具、樂器、火柴棒及木屐等等；此外，果實含有豐富油量，可榨成桐油，作為油漆和防水原料。如今，油桐樹的產業價值已由其他產品取代；但油桐花盛開時，白茫茫一片宛如積雪，花朵掉落恰似飄雪一般，讓身在亞熱帶的民眾，也能欣賞虛擬雪景。

　　我們社區登山步道，種植許多油桐樹，有些高達十餘公尺，有些還在成長之中。今（103）年三月底，從油桐花含苞待放起，到盛開期間，特別用相機記錄它的變化（註），只覺得桐花雖美，總在剎那之間；不像油桐樹葉在花落之後，依然茂密青翠，為炎炎夏日提供遮蔭之處。時序進入秋天，油桐樹梢長滿乒乓球大小的果實，樹葉也逐漸變黃；當東北季風吹起，樹葉紛紛飄落，起初少許數片，隨即越來越多，最後僅留光禿禿的樹幹，等待明年春風。

　　花開總有花落時，濃密樹葉也有飄零的一天。人生何嘗不是如此，有時成功、有時失敗；有時得意、有時失意；重要的是，得意時懂得謙卑，失意時不能氣餒，有道是「留得青山在，不怕沒柴燒！」

註：參閱【發現之旅社區/記錄社區桐花】乙文。

果實與枯葉－油桐果實約乒乓球大小，有毒性，不可食用；但可榨油，作為油漆和防水原料。油桐樹葉枯黃後，會掉落地面，隨風飄散。

地面枯葉－入秋後，油桐樹葉開始變黃，不久掉落地面，起初掉的不多，慢慢增加，約到年底，全部掉光，只剩枝幹。

巨大油桐樹－這是社區最大的油桐樹，有三層樓高，每年掉落桐花無數；入秋後，樹葉開始變黃。

枝頭上的藍鵲－油桐樹葉掉完之後，剩下光禿禿的枝幹，恰有一隻台灣藍鵲在枝頭暫歇。

油桐樹葉－長成後的油桐樹葉，約20公分大小，有的像樸克牌梅花形狀，有的像黑桃形狀；葉柄頗長，葉片和葉柄的連接處具有腺體，外型類似一對小小的螃蟹眼，能分泌甜甜蜜汁。此時，桐花已含苞待放。

油桐樹初長葉－初春時期，油桐樹開始長葉，初時像一朵一朵翠綠小花，在每個枝頭綻放。

桐花初放－每年四月初，社區已見油桐花跡，從四月中旬到五月初是桐花盛開時候。