月桃
       月桃，在台灣中低海拔平地及山地，都可以看到，是原住民生命禮俗與日常生活不可或缺的植物。其葉鞘曬乾後，編成草蓆或繩索；地下莖可作為薑的替代品；嫩莖炒豬肉食用；葉片可包粽子；種子具有清涼解毒的療效。此外，排灣族和魯凱族的結婚聘禮必備月桃草蓆，達悟族則以月桃草蓆包裹去世的親人。
       月桃，又稱艷山薑，薑科、月桃屬，別名玉桃、虎子花、良薑、硬桃…等。月桃葉鞘可達3公尺，耐陰、喜潮濕，靠地下莖繁殖。月桃花為圓錐花序，成串懸掛，春夏兩季開花，花瓣內側黃色與紅色相錯，像老虎的毛色斑紋，故稱「虎子花」。月桃果實為蒴果，橢圓形、具縱稜、紅色熟果；種子稱「縮砂蔤」，是日本成藥「仁丹」的主要原料。現代醫學證實月桃含有大量多酚，跟可可、紅酒及綠茶一樣，都是健康的天然植物。另有媒體報導：月桃能抑制癌細胞、鎮痛、抗憂鬱、抗菌吸汗，是下一個抗癌新星（註一）。
       沒想到，隨處可見的月桃，全身上下都是寶。社區登山步道旁就有不少月桃，有時葉鞘超出水泥欄杆時，我會用小鎌刀給予割除，聞聞割裂處有一股香氣。最近，看到幾棵月桃在葉鞘間長出成串白色花朵，宛如情竇初開少女。唐朝詩人杜牧有一首《贈別》詩，詩云：「娉娉嫋嫋十三餘；豆蔻梢頭二月初；春風十里楊州路；卷上珠簾總不如。」所以，後人以「豆蔻年華」來形容娉婷少女。另有「月桃達人」之稱的中興大學教授曾彥學，以月桃花朵鑑別台灣野生月桃，計有18種，曾教授蒐羅諸多月桃，廣植於惠蓀林場，名為「月桃巷」（註二），值得前往一探！
       退休後，有較充裕時間，對周遭事物仔細觀察，除增廣見聞外，也能怡情養性。多年前，看到社區室外游泳池上有兩棵大樹，原以為是榕樹，後來才知道那是日本神樹，稱之為「榊」，讀作「さかき」（sakaki），我們稱為紅淡比（註三）。如今，也才知道「豆蔻年華」的「豆蔻」，原來指的是月桃花。

註一：參見https://www.newsmarket.com.tw/blog/126034/
註二：參見https://www.peopo.org/news/265013
註三：參閱【紅淡比—會開花的榕樹】乙文。

月桃的花朵宛如純潔少女，成語「豆蔻年華」的「豆蔻」，指的就是月桃花。

月桃，在台灣中低海拔平地及山地，到處都可以看到。

月桃葉鞘高可達3公尺，耐陰、喜潮濕，靠地下莖繁殖。

月桃果實為蒴果，橢圓形、具縱稜、熟果紅色；其種子稱「縮砂蔤」，是日本成藥「翹鬍子仁丹」的主要原料。

社區登山步道旁有不少月桃。

社區登山步道的月桃，其葉鞘若超出水泥欄杆，影響路人行走時，會用小鎌刀給予割除，聞聞割裂處有一股香氣。

社區登山步道旁設有水泥欄杆，分隔內外，欄杆外長有許多月桃。

這群月桃長有2公尺高，許多攀爬植物盤繞其上，共同享受充分陽光。

月桃春夏兩季開花，花瓣內側黃色與紅色相錯，像老虎的毛色斑紋，故稱「虎子花」。

這群月桃的葉子與其他月桃的葉子略有差異，或許是不同品種的月桃。