紅淡比—會開花的榕樹
社區室外游泳池上端有兩棵大樹,每年元宵節過後,都會飄下白色花瓣,只要一兩天不清掃,步道就像舖上一條素錦;行走其間,時而嗅到一股清香,觀其落葉,幾與榕樹無異,長久以來一直以為是會開花的榕樹。
或許暖冬的關係,不及農曆過年,白色花瓣已從天空悄悄落下,於是將訊息告知熟諳植物的鄉鄰,順便提出疑惑,謂:「印象中,榕樹應該不會開花才是,何以步道的榕樹會開花呢?」他說:「那不是榕樹,只因葉子很像,多數人誤以為是榕樹,它叫『紅淡比』。」真是孤陋寡聞,「紅淡比」乙詞可謂首次進入本人腦海裡;隨後在網路搜尋,方才得知,它還是日本的神樹,專門種植在神社內,稱之為「榊」,讀作「さかき」(sakaki)。日治時期,日本人思鄉情切,在基隆月眉山的山麓廣植紅淡比,並將該地命名為「紅淡山」(註一)。
紅淡比,山茶科常綠喬木,樹幹淡灰褐色,可高12公尺,葉為卵狀橢圓形,花期為每年1至6月,花單立或幾朵簇生,兩性花,花朵小而具有香氣,奶白色;其木可用於器皿用具(尤其是梳子)、建材及燃料之用。另在台灣有紅淡比特有種,稱為「森氏紅淡比」(註二),由於栽培管理容易、病蟲害較少、生命力強及耐陰性高,是防制空汙、淨化空氣的優良樹種,農委會將它推廣為行道樹及庭園用樹。此外,紅淡比花蜜經野蜂採集,製成琥珀色光澤的紅淡比花蜜,帶有清爽的酸甜氣息,口感綿柔圓潤、喉韻綿長,久啖不膩。近年來,檸檬蜂蜜爆紅時,基隆市長林右昌開直播,自己調製蜂蜜檸檬,但他拿蜂蜜很特別,是基隆市才有的「紅淡蜜」,風味獨特,數量稀少(註三)。
日前,利用清掃落葉(註四)機會,再端詳那兩棵高大紅淡比,但見樹形及樹葉都很像榕樹,卻沒有氣根也不曾看它落果,摳其樹皮也不像榕樹流出白色汁液;特別是,它會開出奶白色的清香小花,這跟桑科的榕樹長出隱花果不同。真要感謝鄉鄰,終於知道有一種會開花的榕樹—紅淡比。
註一:參見https://playing.ltn.com.tw/article/688
註二:在台灣的植物中,有不少以「森氏」為名者,例如:「森氏杜鵑」。森氏,指的是有「台灣蕃通」的森丑之助(1877~1926)。1895年5月,以陸軍通譯身分前來台灣,走遍台灣全島,探訪各地原住民部落,是第一位登上玉山的日本人,也是總督府蕃務政策的重要顧問。
註三:https://www.ettoday.net/news/20181116/1308180.htm
註四:參閱【掃落葉去】乙文。
這就是社區高大的紅淡比樹,原以為它是榕樹,經過鄉鄰告知,才知道是「會開花的榕樹」—紅淡比。
紅淡比無論樹形及樹葉,都很像榕樹,但它會開出奶白色的清香小花。
紅淡比的白色花瓣從天而降,只要一兩天不清掃,步道就像舖上一條素錦。
把幾片紅淡比的白色花瓣,放在水泥欄杆上,靠近時會有一股清香。
紅淡比樹與榕樹的樹葉很像,左邊是紅淡比樹葉,右邊是榕樹樹葉。