桑的回憶
       社區登山步道旁有棵桑樹，每年三月都會長出桑椹，摘下食用，甜美無比。今年入春以來，樹上結實纍纍，較往年為茂盛，約莫一週時間，枝椏間便掛滿了深紫色的桑椹；經過樹旁，順手摘下數十顆，逐顆放入嘴裡，有一種「小確幸」的感覺。
       童年時，老家圍牆邊也有一棵桑樹，但沒有長出太多桑椹，我們經常爬上圍牆，只為摘下桑葉，用以養蠶。猶記每年春雷一響，檢視裝有蠶卵的紙盒，細如螞蟻的幼蠶開始蠕動，於是用毛筆沾起放入空盒，餵以嫰葉，幼蠶本能地吃起桑葉來。誠所謂「一暝大一吋」，不出半個月，幼蠶已長到兩公分，食量十分驚人，家裡的桑葉已不敷使用，只好到野外尋找。一個月後，蠶開始吐絲結繭，最後成蛹變蛾，待交配後產下眾多細卵，等待來年雷聲響起，蠶卵孵化成蟲，這就是蠶寶寶的一生。
       以前，我們稱蠶寶寶為「娘仔」，桑葉叫做「娘仔葉」。童年養蠶只是好玩而已，頂多用「扇架」讓蠶吐絲，做成「蠶絲扇」。多年前，前往東部旅遊，在池上蠶桑農場參觀養蠶事業，聆聽幾百萬隻蠶同時吃桑的聲音，宛如千軍萬馬；最特殊的是，農場居然有辦法讓蠶不作繭自縛，而在一片片的平面上吐絲而成「平面繭」，可惜該農場早已歇業，惟網路仍可查到部分訊息（註一）。據媒體報導，台灣現存一家養蠶場（註二），位於苗栗縣獅潭鄉，報導說：1公斤蠶絲需要5千隻蠶同時吐絲，4公斤的蠶絲被要價2萬元以上，足見蠶絲的珍貴。
       或許養蠶不再普及，近郊山坡地都能見到桑樹的蹤跡，也未見有人採摘桑葉，但偶見婦人採下桑椹裝入瓶罐，問做何用？答以：做果醬。據說：「桑椹具有補益肝腎和改善消渴症狀的作用，曬乾後常被當作治療用藥，每天吃一點，不但有助穩定血糖，就連惱人的失眠、白髮和水腫，也能跟著bye bye！」（註三）何其有幸！我們住家附近就有許多桑樹，目前正是桑椹盛產季節，現不食用，尚待何時！
       養蠶取絲是華夏古老的產業之一，有三千多年歷史，同時也是古代貿易的重要貨品，對東、西文化交流具有特殊地位。如今，台灣養蠶事業幾已消失，倘若僅存的一家，也無以為繼時，終將無緣觀賞幾萬隻蠶吃桑的壯觀場面。記得以前小學有「養蠶作業」，讓小朋友就近觀察蠶從孵化、一齡到五齡，再到吐絲結繭、成蛹變蛾的蛻變過程，是很有價值的學習題材。
       中學時，讀《桃花源記》乙文，漁人所形容的桃花源為：「土地平曠，屋舍儼然，有良田、美池、桑、竹之屬，阡陌交通，雞犬相聞。」原來，桑不僅對人類有著鉅大的貢獻，而且還是人間樂土不可或缺的樹種。

註一：參見https://www.travelking.com.tw/tourguide/scenery716.html
註二：參見https://www.youtube.com/watch?v=-ZhbTf7_Too
註三：參見https://www.top1health.com/Article/52070

每年三月間，步道旁的桑樹結實纍纍，不到一週時間，枝椏間便掛滿了深紫色的桑椹。

當桑樹長出桑椹時，順手摘下生食，其滋味甜美無比，有一種小確幸的感覺。

桑樹剛長出桑椹時為綠色，一週之後，便轉成深紫色。

社區登山步道旁隨處都可以看到桑樹的幼苗。

桑樹並非都會長出桑椹，這棵桑樹便未見有桑椹。

或許養蠶不再普及，近郊山坡地都能見到桑樹的蹤跡，也未見有人採摘桑葉。

這棵桑樹每年都會長出桑椹，今年長得特別茂盛。

蠶寶寶的一生。（圖片取自最古老的紡織者–蠶寶寶－科技大觀園 (nat.gov.tw)）