「楚，有件事我定要告訴你，不然再過會兒就要給忘了。」對坐在前廳的茶桌，穆桓笑意吟吟，並隨手拿起一杯茶，淺淺啜飲。

「何事讓桓大哥這般高興？」江楚見狀，也不免有了幾分好奇。

「進城時，恰巧聽聞青石老人前幾日也入了嵐皋城，目前好像暫居在西南方的矮山上。楚必定很有興趣吧？」

「青石老人……傳說中的神醫？」江楚也微微訝異，關於這個傳說中的人物，大多數人都是只聞其名、不曾窺見其人如何。然關於他那神乎其技的醫術，卻在江湖不脛而走，是許多醫者嚮往一會的對象。

「怎麼，要去看看麼？」穆桓看著江楚向來淡若止水的雙眸中微微閃耀，便知他必定是相當有興趣。

「既是居於山中而非城內，必定不欲車水馬龍、門庭若市，像我們這般無有病痛的人，怕是不宜叨擾，以免妨礙了真正需要求醫的人。」江楚緩緩說道。再者，依現今的情況，他也不是個適合到處走動的身分。

「分明這般嚮往，卻還是先顧慮著別人。」穆桓只是咋了咋舌，也不多說什麼。畢竟這樣的江楚他早已太熟悉，一點都不意外他的回答。

「若有緣，便會相見的。」江楚笑笑。

「對了……她可還好？」一個話題甫落，穆桓沉默了須臾，終究還是問起了初星，心裡不免有著些許愧疚。

「無礙，只是身子還虛弱時受了一些風寒。」江楚淡淡一笑，回應著穆桓的問題。

「楚，你變了。」穆桓看著眼前這名親如手足的翩翩男子，簡單道出這兩天他所知所感，語中蘊著淺淺笑意。

「是哪。」江楚聽聞穆桓的話，唇角一勾，應了他的話。

「你自己倒清楚。」穆桓看著坦率的江楚，亦勾起了嘴角，「我從未看過楚亦會露出那般心焦如焚的表情，亦不曾想過竟會有人讓你那樣重要地對待。」

「只是以前未曾遇到罷了。」想起初星，江楚唇畔總會不自覺地淺淺揚起。然他此時突然憶起一事，趕忙問穆桓，「對了，桓大哥，尚未問你，你怎會來此？」

「哦，上回你寫回曲陽的家書，信紙背後記著嵐皋封城之事，難道發生了這事我不該來麼？」穆桓放下手中瓷杯，原先坐著的身子往後一傾，倚在身後的窗台上，一身不羈之態。「你娘還叮囑我，早些帶你回去。」

「娘總是把我當孩子。」江楚淡淡說道，倒也不覺不悅。「桓大哥說的信紙背後的字是……？」

「那草草記下的字，怎麼，那不是你寫的嗎？」穆桓一訝，趕緊坐正後傾的身子。

「我想……」江楚一面思索著，一面瞥向門外，看向一個正守在門邊的忠厚身影。

何安聽見屋內兩人對話突然靜默，一回過頭，看見江楚的目光投過來，一時心虛，趕緊轉過身、低下頭，裝作什麼也沒聽見。

江楚也不生氣，只覺好笑。他自小與何安一同長大，自是知道他的忠心，只是用這方法，倒叫自己哭笑不得。

「對了，桓大哥，你進城時，城門駐守嚴格麼？」江楚斂起臉色，認真問道。

「進城尚可，只是城門前的佈告上寫著只給進不給出，怕是要出城的人都會給攔下。」穆桓托著下巴，認真思索著。

「是麼……」江楚微微皺了眉頭，似是煩惱。

「你這下可知煩惱了？先前被困一個月餘倒是無憂無慮。」穆桓復執起杯，啜一口茶，他輕輕咋舌，細細品味了這茶在他舌上泛開的餘香，才驚嘆道，「這茶泡得真好，越嚐越覺有一股甘甜清香在嘴裡漫開。」

「這是葉姑娘沏的，葉姑娘的茶當真無話可說。」見穆桓這般訝異，江楚不覺勾起唇角，淡淡笑道。「桓大哥自小便是愛喝茶的，這麼能快就嚐出這茶的好。」

「過幾天走了便喝不到了，可要趁這些天喝個夠。」穆桓打趣。「話說回來吧，即便楚不回去，我也是奉了命要帶走你的，這事我早有打算。」

「還是桓大哥思慮周到有方法。」江楚嘴角輕輕一揚。

「在出發來這之前，我已先請爹修書一封給曲陽縣令，你也知道的，我爹與縣令大人向來交好。恰巧縣令張大人同這嵐皋的縣令是科舉同榜，略有些交情，便拜託他書信一封擔保你的清白。」穆桓揚著嘴角，滔滔說著。「昨日在來此之前，我已經先往到縣府將信遞去了。」

穆桓思起昨日在縣令府的書房中，嵐皋縣令閱信時那想做人情又怕就此放縱兇手的糾結表情與心思，最後終是多所猶疑地應允了他。

「那江楚在此先謝過桓大哥了。」江楚淡淡一笑，答謝道。

「咱倆自小一塊長大的，這般客套做啥？把我當外人啦？」穆桓作勢板起臉，不給江楚好氣。

「雖是這樣說，但若我與初星能順利離開嵐皋城，還是少不了桓大哥的功勞。」

「作什講得這般嚴重，你可是堂堂壽春堂少主，若非你不肯分這光、不肯亮出這身分出城，怎還會需要我幫忙？」穆桓笑道。自小到大，江楚的性子他自是了解。

江楚輕輕勾勒嘴角，不多回應。

「是說……」向來話語爽颯的穆桓突地有些遲疑，「你是認真要帶她回曲陽？」

「桓大哥這是在懷疑我麼？」江楚笑意依舊，然話語淡然中卻多了幾分嚴肅。

「我怎是這等人？楚雖淡然得像是什麼事都不在乎般，但真遇著了上心的，定是比誰都要固執。只是伯母在曲陽暗自挑了幾個不錯的女子，留了圖冊，要等你回返親自擇定呢。初星姑娘之事……可能要快些告訴伯母，只怕是伯母到時不喜歡她的背景……」

江楚聞言，微微皺起眉頭，「不是說好讓我自己找的麼？」

「伯母說，你這性子淡薄得很，怕是連個能入你眼的女子都找不著，當然你遇上了是最好，若遇不上就從裡頭挑吧，雖沒見過面，但你未必不會喜歡。」穆桓淡淡地、幾乎是全數重覆地將江夫人的話轉述予江楚。

「娘也未免將我看得忒低了。」江楚半是有趣半是無奈地扯出一抹笑。

「既然有了初星姑娘，這些事也無妨了。」穆桓淡道。「只是要快些想法子讓伯父伯母接受她才行。」

穆桓一面說著，一面瞥向江楚，卻看見他一臉淡淡的、不在乎這些事的表情。他不禁皺眉，「楚，你怎對這事這麼蠻不在乎？到時伯母不喜初星，你可別怪我沒幫你出主意。」

「桓大哥，若爹娘真心為我好，便會愛我所愛，這毋須擔心。」江楚笑笑應他。

「也是，我倒多管閒事了。」穆桓搔搔頭，扯彎嘴角，「對於當初拆散你們，我一直過意不去。」

「桓大哥莫再自責了，若非有你，我與初星如今未必能如此相知相惜。」江楚出言安撫著。

「我即使自責，也要讓你這話給說得得意起來了。」穆桓打趣一笑，「葉姑娘替初星姑娘煎了些補身的藥湯，應當快煎好了‧你快些上樓陪初星姑娘，等等讓葉姑娘把藥湯送上去吧，我可不敢再佔你時間。」

「桓大哥這是什麼話。」江楚被穆桓的話逗笑，隨即從善如流地站起身。簡單收拾了桌上的杯壺，道了聲晚安，便轉身上了樓。

推門入房時，初星已然轉醒，只是卸盡氣力般躺在床榻上，微微轉過頭看著正進房的江楚。

「初星，我問過桓大哥了。」江楚大步跨前，一面將初星自床上扶起，拿來枕頭墊在她的腰後，一面同她說，「桓大哥說，可以幫我們疏通城門口的守衛們，再幫我們安排一艘船回曲陽。等妳身子好些了，我們即刻動身回去。」

穆桓不愧身為天樞河運的少主，行事那般俐落有方法，連初星都有些訝異。

「嗯。」初星應了聲，低下頭，有些羞愧地說道，「你替我，謝謝他吧……」

然，安下一顆心的同時，初星卻隱隱約約感覺一股不祥，緩緩擴散在她心底，教她心底一凜。