初星記得，這人便是掌嵐皋一城的縣令大人。那日在城郊的客棧氣沖沖地一走了之，揚言勢要抓到殺害王侯的犯人，然後嵐皋封城。

「那日真是輕放妳了，讓妳多逍遙了這些日子。」嵐皋縣令輕聲說道，語氣裡盡是勢在必得。

「想困住我？」初星冷眸半斂，淡漠地一瞥眼前的縣令與大隊人馬，隨即自腰間抽出隨身長劍，亮晃晃如冬日薄雪、如秋水寒霜，「也要看看有沒有這本事。」

「今日不把妳擒捉我就不坐這縣令的位，來人，拿下！」嵐皋縣令往後退了幾步，像等著要看一場好戲。

「退到我身後。」初星微微別過頭低聲向江楚說道，隨後把劍一橫，格在胸前。

江楚眼眸一斂，隨即退到初星背後，一雙微染憂傷的眼眸盯著站在眼前的纖瘦女子，他心頭恁地一澀。「初星……妳小心。」

一列彪壯的兵士掄起手上的刀劍，朝著初星攻來。初星舉腕提劍，俐落地運使手中長劍，幾個旋身，幾聲刀劍撞擊的清脆聲響夾雜著炫目流光，便一一格開朝著自己來的武器。

一時間，十餘人竟近不得初星的身。

「你們在做什麼？！一群廢物！若擒不下這兩人，就拿你們的人頭來賠罪！」嵐皋縣令在一旁看得氣急敗壞，出聲喝道。

懼怕真的會被縣令砍下腦袋，兵士們紛紛再提起武器，攻了過去。

初星見他們蜂擁上來，揚起手中長劍劃過第一人肩頭，一時鮮血淌流，沾在初星耀亮的劍上，更見鮮紅觸目。眼見第二人手中大刀又逼了過來，初星手腕向下一刺，長劍輕戳在他大腿上，他一時吃疼便跪了下來，大刀拄地。

初星執劍的手快得讓人看不清，讓眾人開始有些膽怯，竟有這般武藝精湛、見了血一雙眸眨也不眨的女子。

眾人驚愕同時，初星又提劍劃過兩個人腕間，鏗鏘一聲，是砸落刀劍的聲音。初星手中的劍，已被鮮血染遍，耀著刺目的銀紅。

未幾，那十數人便抱著傷癱倒在地。然嵐皋縣令在後頭吆喝著，要斬下他們不濟事的人頭，一時間對死亡的恐懼刺激了眾人，紛要提兵再戰。

眾人害怕被殺頭，初星又何嘗不畏懼死亡。劃出的每一劍不只是為了保命，更是為了保全江楚、為護自己心中所冀望的長安相守。

儘管初星刀劍功夫遠在他們之上，然單薄纖瘦的身子卻抵不過這些皮厚肉粗的男人們一次次來攻，刀劍來往幾回，初星氣息已開始急促，白皙的額角落下一滴冷汗，持劍的手有些顫抖。

「初星，莫要逞強。」江楚將這一切看在眼裡，心頭不捨，又無可奈何。

向來，他是最不喜打打殺殺的，如今，他開始有些怨恨自己的無能，怨自己竟護不了心愛的女子。

「不打退他們，我們便無前行之路。」初星喘息紊亂，低聲一吼，又抬劍擋去欺至江楚身前的一名大漢。

「楚──」身後穆桓與葉知秋追了上來，看見兩人被團團圍住，又是一驚。

「桓大哥當心！」江楚一個側身閃過劈頭而下的一把刀，恰見穆桓匆匆而來。

穆桓義不容辭地加入戰局，自從幼時與江楚在山上遇襲後，穆桓便勤於練武，如今一身拳腳功夫甚是了得。

「初星姑娘，小心！」穆桓眼見一人正朝與人纏鬥的初星劈去，抬了一腳過去踢中那人下顎，翻倒在地上，抱著下巴叫痛不已。

眾人越打越激烈，初星不只要護住自己、更要保全身後的江楚，壓根無暇分心。

「啊──」葉知秋一聲驚叫響起。

葉知秋儘管是局外人，然刀劍無眼，一個大漢被格出一刀朝著她過來，葉知秋驚惶閃開，卻被一把捉了要脅，一旁穆桓眼快，一拳打在大漢胸前，讓他痛得放了挾持葉知秋的手。

「葉姑娘，快走！」穆桓擔心葉知秋被波及，吼著要她走開。

葉知秋被眼前刀光劍影一驚，雙腿麻軟，然為了不成為眾人的絆腳石，趕緊踉踉蹌蹌跑遠了，卻又擔心著不肯離開，只在遠處找了片木叢躲身進去。幸虧那十數人意在擒捉初星與江楚，未再追她而來。

那些高壯的大漢們，雖是武藝不比初星，然男人的體力卻不可小覷，更何況初星日前才病過一場。

「呃──」初星的長劍一把擊在大漢的刀上，發出鏗鏘巨響，然大漢橫了刀，便以蠻力往初星身上壓來，初星使盡了全身力氣推開他，卻已是雙手麻軟無力，執劍的五指輕顫不已。

儘管穆桓的加入替初星分去了一半敵人，體力逐漸不支的初星舉劍旋身間卻越見支絀。

此時，雙刀襲來，一上一下，初星擋開了腰間一招，卻來不及回應劈在自己左肩的一刀，只聽得鋒利的刀刃倏地劃開皮肉，登時血流如注、染遍衣袖。

「初星──」江楚看見，狠狠一驚。

初星卻哼也不哼一聲，只是擰皺了眉頭，隨即像是忘了這個傷口一般，提劍擋下一個欲趁傷而入的偷襲。

似是看穿初星的疲乏，眼前的壯漢們互相使了使眼色，一鼓作氣又攻了上來。

初星拖著身子相抗，已然無暇察知欲從自己身後偷襲的一人──