「什麼？！」原先坐著的三人聞言嚇得一驚，就連已向內廳走的葉知秋都被這嘈雜驚動，而折了回來，一臉擔憂。

「奴才、奴才剛剛看到……」何安太喘又太驚嚇，他瞪大了眼盯向江楚，卻是半句話也說不出來，只得把手上揉皺的紙一股腦地塞給江楚，「這個──」

江楚未及細看上頭寫的字，便被紙上粗略勾勒的那幅畫像給揪住了眸，半晌說不出話，心底只有一種恐懼蔓延。

穆桓與葉知秋也湊近了臉看著江楚手上那張紙，竟也為之屏息。

「剛、剛剛在路上，被灑了整路都是……」何安囁囁嚅嚅地，此時的他，不敢看向初星，「說什麼……初星姑娘是、是兇手……」

「怎會有人這般胡言！」穆桓想要喝斥，語氣裡卻也有一絲顫抖。因為他心底實是知道，初星便是當初那殺害王侯的兇手。穆桓都有些慌了，更何況是葉知秋。

外頭依稀傳來紛亂雜沓的步伐，洶湧而來，如一波欲吞噬人的巨浪。夾雜著幾許吆喝的腳步聲，近得彷彿只隔著幾戶人家，越來越近、越來越近，那逼近的速度比恐懼的散播還快。

只有初星，她不慌張，只是絕望。

不容遲疑，江楚一把抓起初星的手，「這裡不能久留了，我們快走──」

穆桓稍稍自訝異中回過神來，顧不了掩飾自己知曉的事實，也趕緊催促道：「你們快些走！我與何安引開他們。」

「後邊有條捷徑通到南邊的樹林，我帶你們去。」葉知秋自告奮勇地說，她的心裡，亦是不願初星因此被拘、不願這般相知相惜的兩人被硬生拆散。「娘，沒時間了，秋兒回來再同您解釋。」

解釋？初星看著葉知秋，雖是緊張，卻毫不疑惑，加上她話語裡的蹊蹺，彷彿她早就知曉有這麼一天。

「初星，別愣了我們快些走。」江楚見初星竟發愣，握著她的手搖了一搖，喚回她的意識。

「你們快走，我隨後便同你們會合。」穆桓拋下一句，便跟著何安跳上了馬車。狠一抽鞭，馬兒吃痛，發出劃破眾聲嘈雜的一陣嘶鳴，尥蹄奔去。

會合？為何穆桓的動作那樣的俐落與肯定，憑著何安的三言兩語好似也明白了事態，毫無質疑？

未及思索，初星感到一陣拉扯，她踉踉蹌蹌地被江楚拉出了葉家後門。耳邊依稀可以聽得，穆桓所駕的馬車亂蹄奔馳著，吸引了官兵的注意。

──在那裏啊！

──快攔下那馬車，別讓裏頭的人給逃了！

隨著江楚的牽引與後頭逼近的危機，初星加快了腳步，幾乎是用盡了全力奔跑，越過鮮少人煙的嵐江江畔，竄進一處看不清楚入口的林中。

然雖有了遮蔽，眾人仍不敢鬆懈，朝著林子深處未曾停下腳步。直至葉知秋累得上氣不接下氣，三人才稍稍緩了下來。

「葉姑娘，謝謝妳。」跑了一大段路，然江楚並不大喘，他看著一旁跑得臉紅氣喘的葉知秋，簡單道謝。

「不客氣的。」面上紅暈未褪的葉知秋氣息仍紊亂地回應江楚。然身旁竄出的一個冷冷聲音，卻教她心頭一驚。

「謝她做什？」體力相較普通女子好的初星，臉不紅氣不喘，反倒冷冷地注視著葉知秋，吐出的話語像冬日的寒針，扎在葉知秋心上，讓她惶恐。

「這、這是當然……兩位對知秋的恩情難以回報……這點事，也是知秋應做的……」葉知秋支支吾吾，手心因過於緊張而滲了汗。

「我對妳，有什麼恩情麼？」初星逼近了一步，冷冽的眼神被掩在樹蔭之下，幽暗得教人瞧不真切。

「初星，怎麼了？」江楚覺得初星的態度有些不對勁，趕緊扶著她的肩，微微拉開她與葉知秋的距離。

「這話該是我問她。」初星拉下江楚扶在她肩頭的手，依舊往前跨了一步。

葉知秋突然覺得身子纖瘦的初星給她的壓迫感竟如此龐然，她下意識地往後退了一步，以躲避這幾乎令人窒息的場景以及初星寒氣逼人的眸光。

「是妳說出去的吧？」初星冷冷挑眉，懶得等葉知秋和盤托出，索性直截問了。

「初星姑娘，知秋不懂妳的話……」葉知秋一面後退，一面閃避來自初星灼人的目光。

「事到如今，還要裝傻麼？」初星訕訕然一哼。「那日晚上，妳是聽見的，對吧？」

「我、我……」葉知秋在這樣煎熬人的目光之下，竟開不了口，心頭一陣慌亂不踏實。面對這樣冷得如箭般的銳利眼神，葉知秋不敢、也說不出任何搪塞敷衍的藉口。

畢竟，她是真的聽見了。

「也是妳告訴穆桓的吧？」初星再踏近一步，葉知秋退無可退，被腳跟後方突出泥地的樹根絆了一下，跌坐在地上。

「葉姑娘──」江楚見她跌落，趕緊伸手要扶，卻一把被初星按住。

「告訴我，是不是妳！」初星冷冷低吼，向來冷靜的她，已然有些失去理智。

「是……是我……也是我告訴穆公子的，」葉知秋終於受不了初星那酷刑似銳利的眼眸，凌遲著自己。她再守不住秘密地招認了，「可是、可是我絕無洩漏……也絕無通報官府……」

心虛與惶恐，讓葉知秋一句話斷斷續續、飄飄忽忽。

「喔？妳既已承認告訴穆桓、又說自己絕無洩漏，這樣簡陋的藉口堪用麼？」初星揚高了聲音，咄咄逼人。

「無論如何，知秋敢以性命擔保，絕對沒有陷初星姑娘於不義。」葉知秋堅定地說，然堅決的語氣掩不住尚亂的吐息。

「既是如此，那我就收下妳這條命。」初星惡狠狠地自腰間抽出長劍，一柄閃耀著秋水寒芒的殺人利器已然執握在手。

「初星！」江楚見初星儼然失控，趕緊擋在葉知秋身前，阻止初星手上的動作。

「你作什麼擋著我？！難道你還相信她麼？」初星看著江楚竟維護葉知秋，心底一股複雜且酸澀的滋味漫衍著。

「初星，妳冷靜些。消息走漏必定還有別的可能，別要因此誤會了葉姑娘。」江楚半扶半摟著初星的雙臂，柔柔地向她說道。

他知曉初星的性子，一惹怒她，必要以性命相賠的。當初是自己大意，只憑葉知秋一言便信了她，讓初星心底未曾真正安寧過。然而，江楚卻仍不相信消息是葉知秋走漏的，她沒有理由這麼對待初星這名救命恩人。

「別的可能？！」初星訕然失笑，「那你說有什麼別的可能呢？」

江楚瞧見初星看著自己的眼神蘊含著那般嘲諷與質疑，心頭一寒，頓覺不捨與刺痛。