葉家廳後飄來細碎的菜香，隱隱可聽見水聲嘩啦。廚房內，後門半敞，葉知秋坐在門旁的凳子上，一旁擱著自門外提入的水，持瓢舀起一瓢瓢水，沖潑在晚餐所用的碗盤上。隨後便拿起抹布一一清潔洗滌。

然她執著碗盤與擦布的手，卻無法抑止地輕顫。杯盤輕輕碰撞出細微且清脆的聲響，在帶點雪意的夜裡如一曲銀鈴之歌。

那日晚上無意聽得的話讓她止不住心底的惶恐蔓延。

『嵐皋解禁？嵐皋為何而封城你我都很清楚，一日不抓到兇手，嵐皋城一日不會解禁。若依你，不如我投官府去還快些。』

是那日初星在房中因激動而稍微大聲了些的話語，一字不漏地聽入她的耳裡。伴隨而來的事實讓她狠狠一驚──

初星便是殺了王侯的兇手。

彼時，她嚇得差些把托盤上的晚膳都落到地上去。無法接受這突然的震驚消息。

她驚懼、害怕，但卻絲毫沒有想過去告發初星。若真要說，若非初星殺害了王侯，此刻的自己恐又是被捉回那深宅大院裡，悲慘度日。

然而，雖是如此，想到初星曾那樣不著痕跡地便終結了一條人命，葉知秋就不禁恐懼得指尖猛顫。

甚至……那樣俐落的手法極有可能是來自於數條人命、數十條人命的經驗積累。

思及此，葉知秋便雙腿發麻。自小，她便不曾傷害過任何動物，更遑論是人。面對初星這般連殺人也毫不在意、面不改色的人，她怎能不膽戰心驚。更何況，這幾日的相處下來，她明顯感受到初星對自己的敵意。

葉知秋回想起那日初星傷體未癒，卻仍能那樣有力地揪著自己的手、質問自己。若非自己堅定地為自己辯解、又有穆桓的及時出現，自己現在又會如何？

她一回想起，就好似跌入了自己恐懼所織就的無底洞。原本只是覺得初星冷漠得嚇人，難以親近，然在得知初星不僅是冷漠、更冷血得不把人命放在眼裡時，原先的敬而遠之開始轉化而成一種恐懼，讓她在這個屋簷下，竟不敢接近初星。

驀地，背後傳來木門的聲響，將沉浸在自己思緒中而毫無防備的葉知秋驚了好大一跳。

「娘，怎也不出點聲。」她受驚嚇似地表情一僵，不甚自在地朝甫進廚房的蘇氏說道。

「秋兒，妳臉色為何這麼蒼白？身上不舒服麼？」蘇氏走近葉知秋身旁，端詳著她的面容。

「……沒事，只是給風吹凍了。」葉知秋不自在地瞥了一眼門外，斂下眼眸又繼續手下的工作。

「既然風凍，怎不把門關起來？」蘇氏伸手便要去推闔木門，葉知秋趕緊按住蘇氏的手，說道：「也洗得差不多了，我這就把這汙水倒去。」隨即葉知秋從坐著的小凳上站起，將裝著水的木桶提出門外，傾倒在一旁的草叢裡。而後將木桶擱在一旁，回到廚房將後門閂上。

蘇氏看著自己的女兒提著木桶的樣子那樣嬌弱，不禁微微鼻酸。「秋兒，爹娘無富無貴，沒能讓妳過上些好日子……唯一能做的，僅是尋個稍有積銖的家庭，讓妳嫁了，可以少點操勞，才不可惜了生得這般漂亮的一雙手。」

蘇氏抓住葉知秋細嫩的雙手，仔細摩娑。

「娘，秋兒一點也不苦的。」葉知秋不捨她娘這般自責，遂反握住蘇氏的手，出言安撫。

「秋兒，娘知道不該再這般問，但……娘還是希望知道秋兒對少主的感覺。若秋兒當真喜歡少主，無論如何娘也要順一回妳的心意……」

「娘，不是那樣的，秋兒對少主並無非分之想。」葉知秋啣著下唇，搖了搖頭。卻在同時她心底暗自訝異，自己竟在不知何時已然釐清自己的感受。先前幾次被父母問及，她都只能抱著茫然的心，無法置其可否。

究竟是從何時開始，涉世未深的自己竟已區分得出這些情感的細微差別了呢？

忽地，廚房的木門被咿呀推開一縫。突兀地打斷了葉知秋的思緒。

「果然在這。」瞧見蘇氏與葉知秋，穆桓將門推開，一臉笑意吟吟地向著蘇氏說道，「外頭有個小男孩，一臉害怕似地站在門外，問他有什事也不答，只說要找蘇大娘妳。」

「啊，一定是小虎幫他娘抓藥來了。」蘇氏思索了會，推測口吻地喃道。「必定是看穆公子面生所以害怕了，小孩就是這樣，穆公子請別介意啊。」

「怎會。」穆桓毫不在意般地輕輕一笑。

「那我先過去了，廚房稱不上乾淨，穆公子也快些離開吧，不然可要髒了穆公子你一身衣裳。」蘇氏在經過穆桓身邊離開廚房時笑著說了句，隨即便向前廳走去了。

蘇氏越行越遠的腳步聲，似是提醒了葉知秋在這空間之中只餘下她與穆桓二人。察覺到這個事實，葉知秋登時覺得心口狠狠跳了一下，她趕緊低下頭去，把那疊剛洗滌完畢的碗盤一個個平放在木桌上晾乾。

「葉姑娘。」

葉知秋聽得穆桓以他富有磁性的聲音喚了自己一聲，心口突突的跳動越來越明顯。

「穆公子有什麼事麼？」葉知秋深深吸了口氣，抬起頭，試圖以平穩的聲音問他。

只見穆桓伸手自胸前衣襟掏出一物，「這帕，葉姑娘的吧？方才在前廳拾到的。」

穆桓看著帕子上頭，繡著幾朵碎花，這樣的圖式應屬於年輕的姑娘，又絕非可能是初星的，於是便拿來歸還。

葉知秋愣了一會，仔細往穆桓手上一瞧，那帕果真是自己的，想必是方才掉了。趕緊伸出手接過穆桓手上的花帕，然指尖卻輕輕摩娑過穆桓執帕的手，惹得她心頭又是猛地一跳。

看著眼前面上帶著淡淡笑意的男子，葉知秋突然思至一事。

關於自己無意間窺聽到之事，該不該告訴他呢？或者其實他已然知道了、並且可以給予一個足以安撫自己的解釋呢？

「穆公子，我……」然葉知秋甫開口，喉頭卻像哽住似地發不出聲音。

「怎麼了？」穆桓溫柔地看著面上浮現些許猶豫之色、欲言又止的葉知秋。

說呢，還是不說？

「是這樣的……」葉知秋咬了咬牙，明知自己這樣是多管了閒事，還是決定將埋藏在心裡那份憂懼訴出。「那天知秋無意聽見……」

在細聽葉知秋敘述的過程中，穆桓不斷地產生疑問與訝異，一雙朗朗的劍眉微擰。

「初星……便是兇手？！」穆桓雖然早知初星並非一般女子，卻也為了葉知秋所敘述的那些驚心動魄的情節而震撼。

「穆、穆公子，請你千萬別往官府告發，我雖懼怕，但初星姑娘殺人此舉實是幫助了知秋，知秋再如何都不能陷害初星姑娘。」葉知秋見穆桓訝異神色，趕緊拉住他衣袖一角，向他表明自己的意思。

穆桓瞥了一眼葉知秋揪著自己衣角的手，淡淡一笑，「我怎會？只是訝異楚來到此處竟發生了這麼多事，卻一件都沒向我說。」

穆桓對於自己身為他唯一、又情同手足的朋友，江楚卻將這些事瞞著他，感到有點不是滋味。

「知秋想，江公子是不要人擔心的，並非有意隱瞞。」葉知秋看見穆桓神色不佳，趕緊寬慰。

「我與楚自小一同長大，自是了解楚的性子，只是這事非同小可，楚想一人擔下，太逞強了。」穆桓粗粗地嘆了一口氣。

「那……初星姑娘……」葉知秋不自在地看向他。突覺自己有些多事，既要說這些話，又要求穆桓別張揚，到底是自己心思太反覆了。

「別擔心，初星是楚心中重要的人，我自然不可能不顧及楚。再者，若依葉姑娘所說，初星即便殺了人，亦是為了楚。如此原因，我只會感激她。」穆桓溫溫地說道，安了葉知秋一顆不安的心。

同時卻也覺得眼前這個女子著實單純。分明害怕初星，卻又不願告發她；分明決定緘默，卻仍無法隱藏地流露出她的恐懼。

「我知葉姑娘未曾與這類人相接觸過，害怕也是正常的，不過隔幾日我們便要返回曲陽了，屆時這事便會了結的。還請葉姑娘寬心。」穆桓唇角隨即拉開一個安撫人心的溫暖笑容。

聽聞穆桓這話，葉知秋才稍稍釋然了那些恐懼。然而，隨後卻又被新一波湧起的失落趁虛而入。

「要回曲陽了呀……」她微微動唇低喃，沒讓人聽見。