她一驚，趕緊回頭。

眼前人一身青色衣袍，衣袂輕揚，英挺頎長，劍眉星眸五官如刻，丰神朗朗。

葉知秋一個回眸，乍見男子一身颯爽而來。臉，驀地一紅，愣愣地移不開眼光，盯了男子好一會兒。察覺自己的失態，葉知秋趕緊低下頭去。卻聞得初星冷冷一哼：

「哼，怎又是你？」

「我還道是誰，在這欺負人，原來是妳。」那人細長好看的眼眸一促，無好氣地睨著初星。青衣男子停頓須臾，又像是想起什麼似地一訝，「話說，妳怎會在此？莫非妳仍纏著他？」

初星寒眸倏瞪，眉間一皺，面色訕然，微微顫動的唇似是欲言又止。雖未答應，然穆桓之話語如銳劍戳穿她心中糾結，迸開酸酸澀澀，泛著隱隱疼痛。

葉知秋見兩人似是相識，不禁疑問，正欲開口探問時，壽春堂外腳步聲雜沓而來，伴隨著細碎的人聲隨著冬風颳入，別過眼瞧去，正見自己的父親葉康伴著江楚領著一群人扛著藥材回返。

青衣男子似是未覺，眼神只直勾勾地盯注初星，見她不答，又追問，「怎不答？莫非妳真又巴著他？」

她纏著他？她有那般卑微、那般不知恥麼？這樣的指責，初星只覺不堪。他咄咄含威的話語，如擊石於海，掀起初星內心陣陣隱怒。

當初分明是他，那樣溫柔若水地問她：『不如，妳先與我同行吧？』

當初，是他面對自己的冷漠與凶狠毫無懼色，並願意成為那個瞭解她、為她所信任的人。

自己只是喜歡這樣與他相處的感覺，喜歡靜靜地待在他的身邊，開始依賴著這一個溫柔的存在。

這樣，是纏著他麼？

初星頓覺難堪，好似自己是那般不惜手段、不要顏面。

「誰要纏著他！」在他鄙夷般的目光注視下，初星再也抑不下騰在心間的怒意，朝著他冷冷吼出，轉身便欲走，卻不料在別過腳步的瞬間，便瞥見自外而來的江楚，帶著依舊溫潤謙和的笑容。

她一怔，卻不願多做停留，目光狠狠別開，帶著慍怒與惱羞轉身便走。

「初星？」江楚甫自外頭返回，卻見初星這般，不禁疑惑，又看見立於一旁的高大身影，不由一訝，「桓大哥？！」

「江楚，你娘擔心你，要我來探探。」穆桓負手於身後，淡淡微笑說道。

「公子請坐，知秋這就去沏茶。」葉知秋見兩人相識，趕緊招呼穆桓坐下，捧起桌上的茶具，低著頭便掀簾入內。

穆桓目光漫隨著那襲翠色裙裳娉婷入簾，這才回過頭來向著江楚，漫不經心地隨口說道：「倒是個單純可愛的姑娘。」

後頭葉知秋甫走不遠，把穆桓這句話聽了個清，臉上一臊，捧著的茶具也因纖素雙手的微微顫動而碰撞出細微清脆的聲響，恰如她慌亂的心思。她趕緊加快了步伐，來到灶邊燒水。

但，穆桓語氣裡的不甚在意似只是為了後頭的話揀個開頭。

「桓大哥，初星她……？」江楚見穆桓來到嵐皋，心下又喜又疑，然此時卻無心相敘，只對方才那賭氣轉身離去的纖窕背影記掛不下。

「你怎還與她一起？」見江楚主動且語帶擔憂地提起初星，穆桓帶著淺淺笑意的臉登時一沉，劍眉微微蹙起。

「此話何意？」江楚見穆桓的反應，也不禁疑惑。

話脫口當下，穆桓心裡便知不妙，暗責自己思慮不妥地便這樣反應。

自始至終，江楚都未曾知道，其實自己當初便發現了初星藏匿於江府中，並用言語相逼離。既是如此，自己方才那樣的答話便有了紕漏。而心思向來細膩的江楚，也立時察覺了自己話中的異處。

是要坦言相告呢？還是尋個理由瞞過？穆桓心中暗暗琢磨著，須臾無話。

直至他似是思量畢，袍袖一撂，正色看向江楚，「楚，不是我存心隱瞞。但……當初，我實知曉你讓初星藏匿於江府裡。」

「桓大哥？！」江楚如止水般的靜眸，像被投石入水般一瞬震蕩。未曾料到，竟會有人知道數個月前的那件事。他的眉心稍稍擰起，似是不安，並非是害怕讓人知曉自己與初星這般的江湖女子來往，而是擔心初星為人所誤解。

她外表冷漠無情，一身殺伐戾氣。然他知道，她心底深處亦有柔軟的一方。

「不必擔心，這件事應當只有我一人知情。」穆桓見江楚心神浮動，趕緊安撫，然而卻平穩不下此時自己炯炯雙眸中的閃爍。

「如此說來，桓大哥在江府內見過初星？」如不是有人告知，必是穆桓親眼見過。

「楚，老實說予你……」穆桓語頓，深眸一斂，終仍是下了決心，「當初，是我讓初星走的。」

語畢，穆桓抬起眼，看向江楚，欲看清他的反應。

只見江楚先是一愣，須臾，卻露出了淡淡笑容，溫潤如斯、清朗如斯。卻教穆桓一時不解。

「你不生氣麼？我知道將她留下是你的主意，若非有你的庇護，冷僻如她是不可能藏匿於江府那等容易被發現之處。」穆桓疑問。

「我知桓大哥是擔心我受牽連。」江楚雲淡風輕回應穆桓。倏忽，他清澈如水的眼神飄向無盡遠處，復又開口，飄飄忽忽地說：「然一番分離，既又讓我遇上初星，便是我們的緣。」

語畢，江楚嘴角微微一勾，勾勒出的笑容之中，如有迂迴不盡的深意。

穆桓怔然，登時暗淡的眼眸似是悔愧當初自己的作為，一心為著穆家、為著江家，卻忘了，那是江楚的決意，是江楚所要的。

「你快去瞧瞧她吧，方才我的那番話必定惹怒了她。」穆桓一嘆，到底是自己管了閒事，趕緊指向樓上，要江楚去探視初星。

江楚又向穆桓道了謝，知曉他一切作為都是關心自己，方上了樓。