兩側丘坡林地，夾著一條孤長而漫漫的官道，前荒後曠的路道上，獨坐落著一間簡單的樓屋，店旗在沙飛塵揚間飄飄搖搖，於綿長的空蕩之中，想不讓過路的行旅之人望見都難。

驀地，一輛載著柴薪的板車，未行官道，反從一旁的樹林中歪歪斜斜地衝了出來，卻又極其靈巧地在驛站前穩妥煞住，一人從板車上躍下。

「果真是條捷徑，想來也只有您這麼熟悉此處的人識得，謝過老伯帶在下一程。」蕭靜之拱手道謝，「不敢耽擱您時間，在下就在此跟老伯您別過了。」

「嘿，哪裡的話，沒耽擱公子您的時間就好了。」那樵夫不在意揮了揮手，隨即扯動韁繩，車輪轆轆轉起，再度沿著官道走遠了。

蕭靜之探了探身後驛站，一座老舊樓屋，懸著店旗，店旁有個簡陋的小馬廄，拴著兩三匹馬，又看了看屋內，只有寥寥一二人，以及一兩名打理驛站小二，看上去相當空蕩。他不急著進入，只是佇立於路邊，直望著官道盡處。等了好半晌，路道彼端傳來細微馬蹄，一抹遠遠的影子也隨之漸漸浮現於蕭靜之視線裡。

他努眸凝睛一望，正是帶著向雲煙的胡威與另一人所乘的兩匹馬。確認後，蕭靜之不動聲色，隨即轉入驛站內，揀了個隱在樓梯陰影下、不起眼的角落位置。

不消多久，驛站外傳來勒馬之聲，向雲煙讓胡威半推半就地帶入驛站，而另一人候在外頭看馬。

「小二，來碗水，順便包幾塊湯餅。」胡威朝著小二吆喝了聲，隨即轉向向雲煙咧嘴、令人不快地一笑，「若非幫主重視妳，路也不能趕、餓也不能餓，可沒妳現在這麼好受，妳一路上可給老子甘願點。」

「假惺惺。」向雲煙低聲冷咒，厭惡地別過了頭。下一刻胡威接過小二遞來的水碗，粗魯地湊到她面前，她雖不情願，卻仍是接過啜飲。

久歌若知道自己讓雷風幫所擒，必定會前來相救，她隨時得準備好逃脫的氣力，更遑論她心中還計量著，能替他將佩劍從雷鳴手中取回。

驛站內人煙寥少，顯得有幾分空曠，背著身子隱於階梯下的蕭靜之將兩人對話聽得清楚，雖不能完全放下心中忐忑，但至少已能確定，無論路途上、抑或到了雷風幫，皆如岳清硯所言，向雲煙暫時不會有性命危險。

蕭靜之沉思半晌，從袖裡取出了一個小瓶，再從腰間掏出幾許碎銀，未敢出聲，只是微微抬了手讓小二注意。並在後者來到桌邊時，將銀子默默往桌上擱，示意小二噤聲。

小二識趣地微微彎了身，將耳側湊到蕭靜之面前，細細聽完他的吩咐後，默默將那碎銀收入懷裡，又從蕭靜之手中接過小瓶，轉身往櫃檯前走。

「客倌，您要的湯餅。」掌櫃的拿出包妥的湯餅，胡威掏出銀兩，湊近櫃檯付帳。那小二趁機踱過向雲煙身側，不引人注目地將那小瓶往她懷中一塞，低聲悄道：

「方才一位客倌離去前特留下此物，說是能幫助姑娘您。」小二落下了話後便快步走離，不引人疑竇。留下向雲煙一臉茫然，卻在見著胡威拎著湯餅轉過身時，下意識地將那小瓶藏入袖口。

「路上餓了自個兒用吧。」胡威順手將那包湯餅塞入向雲煙懷中，推著她轉過身往外頭去。

向雲煙左右瞥著官道兩側，除了她們一行，毫無來去的人煙，不解小二口中『離去的客倌』究竟是誰。尋思間，一股力道拽住她手臂，將單薄的她一把拽上馬。

「怎麼？想著逃跑？」坐在她身後的胡威輕蔑扯了扯唇，但並未真將向雲煙這細微舉止放在心上，下一刻韁繩一扯，與同伴再度揚長而去。

馬蹄刨起方靜止了半晌的沙塵，半遮掩去驛店堂口，煙塵飄搖間，一道人影緩緩步出，望著胡威等人揚長而去的方向，眸光忡然，沉沉嘆了口氣。

蕭靜之並未駐足過久，他明白岳清硯不欲自己插手此事，也惦念著快些回到舒城，遂向驛站買了馬廄裡一匹馬，沿著方才樵夫帶著自己所行的林間捷徑，快馬加鞭而行。

雖然他也明白，自己逗留在外這麼久，大概瞞不過岳清硯了。

舒城之中，午後日光稍斜，天色清亮帶暖，宜人且舒暢，微風徐吹，拂過街道上來往行人，替他們沾上一身慵懶春息。

這份寒冬過後的寧和，卻讓自舒城四方逼近的數道雜沓馬蹄給踏得粉碎。

舒城四方官道之上，各有幾列人馬，衣裝齊整而嚴謹，雖是快馬兼程而行，卻是行進有序。

各列人馬最前方的領頭之人，腰間皆不約而同地束著一紙檄文，文箋上所用璽印，蜿蜒勾勒出當朝侍衛司都虞侯之官銜──朝向舒城匯聚的幾列隊伍無它，正是讓都虞侯由四面八方召回舒城搜查的人馬。