我們在中午時分用完餐後離開哥利茲，回程經過市政府鐘樓，經過了一座屋齡差不多900歲的靛藍色房子—哥利茲除教堂外最古老建築。沿著Nikolaistrasse街走路回到郵政廣場那上車，陽光絢絢，頭頂是深秋的藍天，腳下的鵝卵石路亮閃閃的；在安靜人煙稀少的街道上，時間仿佛消失了，現在與過去混合到一起，這個城市所經歷過的那些歷史，都鮮活地在我眼前一一浮現。感覺上，這已經不是所謂「漫步在歷史裡」，而分明人已經成為了其中一部分，與中古世紀相融匯了。

 從德東的邊境古城哥利茲到德勒斯登，距離約110公里，不到兩個小時車程可以到達。雖然，行駛的已經是德國境內，但窗外逝去的風光，仍然如波蘭境內般，是苜蓿草地、田菜園與秋熟的玉米田地；其實這樣的景觀，在我前幾年的荷、德、捷、澳行程中，走過捷克境內所見所聞，也有極大的雷同處。事實上，捷克本來就距離我今日所走的路線，不過幾十公里的距離，同屬中歐大平原的一部分。

 這是我第二次來到德國，上一次是五年前，從荷蘭阿姆斯特丹經德國科隆、法蘭克福、烏茲堡進入捷克境內到布拉格的；加上此次的柏林與德勒斯登，已走過德國的南部與東部。德勒斯登（德語：Dresden；捷克語：Drážďany；意為「河邊森林的人們」）是德國薩克森州的首府，德國東部重要的政治和經濟中心。位於德國東南部的易北河谷地，離捷克邊界僅30公里，距捷克首都布拉格150公里，北距德國首都柏林200公里，離西北部薩克森州另一個大城市萊比錫100公里。

 德勒斯登城市人口超過56萬（2016年），都會區人口共有125萬；歷史上曾經有60年的時間，是僅次於柏林、漢堡和科隆的德國第四大都市區。德勒斯登最初的部分是老城（Altstadt）和新城（Neustadt）；城牆外得到發展以後，在18世紀又建造了新邊界，並由薩克森君主們建造，因此通常都以那些君主命名。19世紀起，德勒斯登陸續併入了10個縣（Ortsamtsbereich）和9個市鎮（Ortschaften）。

 殘留的考古學上的蹤跡可以證明，後來成為城市區域的地區，在石器時代已有人類定居。在可考的文字記錄中，德勒斯登最早於1206年被提及，並被發展為選帝侯以及後來的皇家領地，之後更成為歷史上的薩克森王國的首都，擁有數百年的繁榮史、燦爛的文化藝術，和無數精美的巴洛克建築（德勒斯登的巴洛克風格），被譽為歐洲最美麗的城市之一，又被稱為「易北河上的佛羅倫斯」。

 在二戰以前，德勒斯登也是德國照相機、鐘錶製造和高級食品的生產中心，是德國最發達的工商業城市之一，也是歐洲消費水平最高的城市。在第二次世界大戰時，該市遭到盟軍的大規模空襲，城市面貌已經面目全非－1945年2月13及14日，情人節的早晨開始的地毯式轟炸，易北河邊充滿歷史文化財富的老城毀壞嚴重；由於河流阻隔，破壞較少的新城，反而成了今天德勒斯登較老的一部分。

 二戰以後德勒斯登歸屬社會主義的東德，該城仍是一個重要的工業中心，擁有大量的科研設施。不過德勒斯登銀行和許多著名企業為逃避被國有化，而選擇離開了德勒斯登。一些重要的歷史建築得到了重建，但出於經濟和意識形態的原因，在重建該市大片地區時，選擇了相對溫和的社會主義現代風格，力圖擺脫該市過去作為薩克森皇室京城和德國資產階級堡壘的歷史。許多躲過轟炸的教堂，在1960年代不再修理，而是被夷為平地。

 在東德，德勒斯登還有一個「無知之谷」的綽號，因為該市地處易北河谷地，難以接收西德電視訊號，而其他地區的東德居民則普遍收看西德電視。1989年10月3日，一列從布拉格運送東德難民前往西德的列車經過德勒斯登，當地的激進分子和居民加入了當時遍布東德的不合作運動（溫和抵抗運動），要求罷免非民主選舉的統一社會黨政府，號稱「德勒斯登戰役」。

 1990年德國統一後，德勒斯登轉入市場經濟，由於喪失了傳統的蘇聯和東歐出口市場，同時又面臨西德企業的競爭，本地傳統工業幾乎完全崩潰。不過德勒斯登由於引進了新的法律制度和西德的資金，大規模重建了基礎設施，吸引了超微半導體AMD、摩托羅拉、英飛凌、福斯汽車、空中巴士、日本凸版等公司在此投資，其經濟正在逐步恢復的過程之中。

 德勒斯登的城市形象，是從德勒斯登聖母教堂和附近的新市場區的重建開始；該教堂曾是這座城市的標誌，和世界最好的新教教堂，重新統一後得到了私人和社團的捐助，在教堂原址的一堆廢墟上開始重建。2005年，教堂重建工程完成。新的聖母教堂根據歷史圖片和照片重建，並於宗教改革日向公眾開放。市中心許多地區自二戰中被摧毀後，也恢復了昔日的榮耀。德勒斯登的城市更新將持續數十年；既有歷史建築重建，也有現代規劃，這些都將繼續該市最近的建築復興。

 不過，德勒斯登轟炸仍然留在市民的記憶中，每年2月13日的大轟炸紀念日，都有上萬名示威者聚集紀念這一事件。該儀式在共產黨時期經常舉行，特別針對西方盟軍，首先是美國。重新統一以後，這個儀式開始更多的帶有中立與和平主義色彩，但是激進的右翼德國國家民主黨（NPD）引證德勒斯登轟炸，將德國人描繪成第二次世界大戰的真正受害者。2005年，德勒斯登舉行了德國戰後規模最大的新納粹示威，有5-8萬新納粹支持者參加，聲討「盟軍轟炸大屠殺」。

 德勒斯登最主要的河流是易北河，也是流經該市唯一適於航行的河流，位於易北河河谷盆地中；南面延伸到礦石山脈，北面是花崗岩陡坡，東面是易北河砂岩山脈，海拔約113公尺，德勒斯登的最高點海拔約為384公尺。德勒斯登的氣候類似於德國南部，比德國東部大部分地方溫暖。2002年和2006年，德勒斯登兩次發生被易北河洪水淹沒的事件。2002年德勒斯登列為歐洲綠化最好的城市：三分之一地區被森林覆蓋。「大花園」（Großer Garten）是該市最大的城市公園。

 德勒斯登易北河谷是一處受到保護的世界遺產，構成德勒斯登的文化風景線。貫穿該市長達20公里的易北河草地是該市的一道重要風景；2004年，聯合國教科文組織宣布德勒斯登易北河谷附近地區為「世界遺產」。但由於準備新建一座跨越易北河的橋樑，聯合國教科文組織認為這座橋將破壞文化風景，2006年被列入瀕危世界遺產名單。2009年6月25日因橋樑新建工程破壞景觀而被除名。

 德勒斯登還是一個重要的科學研究中心，擁有許多研究人員；該市經常被稱為「德國矽谷」。德勒斯登工業大學是世界上最古老的科技大學之一，2012年位列德國11所精英大學之一；德勒斯登工業大學擁有35,000名學生（2004年），成立於1828年。因此，主宰德勒斯登經濟的三個主要部門之首的半導體工業，就建立於1969年；2003年其產值達30億歐元。

 在德勒斯登的GDP（130億歐元）中，半導體工業占很大比重；主要企業有格芯（Global Foundries，原超微半導體（AMD）的晶片製造部門）、英飛凌、ZMD，奇夢達（Qimonda）和日本凸版光掩膜公司。它們的晶圓廠和其他工廠吸引了許多供貨商和無污染企業來到德勒斯登。如今，德勒斯登及其周邊地區已發展成為涵蓋電子和微電子領域，擁有近800家企業，歐洲最大的微電子技術的中心。

 第二個重要產業是製藥工業，興起於19世紀末，薩克森血清工廠屬於葛蘭素史克擁有，是世界領先的疫苗生產廠家；另一個傳統的製藥廠家是德勒斯登製藥廠。第三個傳統部門是機械與電機工業，主要僱主有福斯汽車、空中巴士公司易北河飛機廠、西門子和林德集團。福斯汽車的透明廠房，是專門為方便該公司的頂級車款輝騰（Phaeton）的客戶實地互動而設計，使客戶可以全程監督生產流水線的每一個細節，或根據個人需要隨時更改設計。