這兩三年的時間好快，一轉眼就進入十二月份，貓兒的生日也即將到來，以往每到這個時刻，感覺似乎整個月都沉浸在歡欣愉悅之中；其實為了今年貓兒要到哪兒慶生，直到生日前一個多月，都還在思考呢（目的地名單包括巴黎、紐約和新加坡，日前返回上海探親的友人Elaine，則向貓兒推薦蘇州及杭州）。日前幾位香港好友相約至灣仔The Optimist餐敘，享用傳統歐饌之餘，眾人還分享了不少近期的旅遊經驗與心得，席間好姊妹Joyce建議貓兒：鑑於媒體主播的工作性質考量（前陣子貓兒曾多次於休假期間，因同事隔離而臨時被call 回去代班），如非必要之外地旅行，仍得小心謹慎為上。

（上圖）位於灣仔軒尼詩道的The Optimist餐廳，受到不少朋友歡迎，貓兒也將於日後撰文介紹。

從各社群網站上，看著好友們紛紛到網紅景點打卡發帖，難免會令人感到心動，但畢竟大環境尚未全然穩定，保守些應該比較妥當，而這可讓貓兒懷念起上一回（經由好友們精心安排）於上海展開、總計為期十天的「滬蘇杭慶生之旅」。話說貓兒那次在出發前，原本有些擔心12月的蘇浙天氣是否會太冷，不過既然好友強力推薦，再加上貓兒也確實想念道地江南佳餚（尤其是近三年來，嚐過很多千篇一律的港式滬菜之後），於是便跟公司主管排定假期、訂購好機票，再列出必訪景點和心水餐廳名單，這一趟江南十天行程也就精彩登場。由於篇幅關係，本篇文章就先以美麗的蘇州為主。

自古以來便享有狀元之鄉、人間天堂美譽的蘇州市，位於長江三角洲和太湖平原的核心地帶，與上海市區相距約90公里，是江南吳文化主要發祥地；猶記得前幾回，貓兒為了寫書而數度專訪蘇州，主要文化名勝（包括拙政園、獅子林、滄浪亭、蘇州博物館、玄妙觀、寒山寺、虎丘、網師園、環秀山莊、藝圃、七里山塘、蘇州文廟、盤門及瑞光塔等十餘處）都已經細心遊覽過，就連江南六大古鎮中的周莊和甪直、以賞楓聞名的天平山（鄰近木瀆景區），也在之前的旅遊中完成，因此貓兒這次來蘇州度假，便特別針對留園、金雞湖、報恩寺塔、耦園和同里古鎮等幾處聞名已久的景點展開參訪。

（如圖）上一回「滬蘇杭慶生之旅」的蘇州住宿處：座落於金雞湖東北角的蘇州園區香格里拉大酒店，其整體環境優雅，客房溫馨舒適、餐飲表現亦佳（中餐廳「熙苑」尤獲好評，周邊還有著名的裕興記和蘇饌名店華池88）。以往貓兒到蘇杭兩地旅遊，下榻飯店通常以文化底蘊豐厚的老城區為優先考量，例如蘇州觀前街一帶的Wyndham Garden、毗鄰古運河及盤門三景的吳宮泛太平洋酒店、杭州西湖之濱的君悅酒店和西子賓館．汪莊；這次經由當地友人推薦，貓兒發現選在新城區住宿（像是蘇州園區香格里拉、杭州錢江新城的康萊德與柏悅酒店），確實給予貓兒耳目一新的感受。

經由好友安排，貓兒到達蘇州第2日上午（前晚抵埠之際已夜闌人靜，貓兒於居住的蘇州園區香格里拉酒店梳洗好，就迅速進入夢鄉），便遊覽平江老街及耦園。名列「中國歷史文化名街」的平江路位處蘇州老城東隅，全長約1.6公里，在南宋時期已是蘇州主要道路，迄今仍舊保留著「河街相鄰、水路並行」的古早格局，區內歷史建築（例如前身為全晉會館的崑曲博物館、被闢為蘇州評彈博物館的沈宅）與名人故居鱗次櫛比；平江路老宅現多已轉型為文創商店、琴館畫廊、私廚會所、客棧民宿等，而國學大師錢穆先生曾住過的耦園（並在此完成《史記地名考》一書）更是平江路旅遊亮點。

（上圖）隱藏在小新橋巷深處、同治年間修建的耦園三面環水，粉牆黛瓦呈現江南園林的獨特風韻，被歷史學者逯耀東教授（也是貓兒尊崇的美食家）譽為「精緻、幽美脫俗」。耦園包含以載酒堂為核心的大廳及住宅區、東花園、西花園三部份，主要建築有樓廳、城曲草堂、補讀舊書樓、吾愛亭、無俗韻軒和雙照樓等；其中東花園之黃石假山氣勢渾厚，假山附近有一幅「耦園住佳耦、城曲築詩城」對聯，恰是當年園主夫婦的最佳寫照。值得一提的是：在貓兒拍照記錄園林之美的同時，值班管理員都忍不住跟貓兒要手機，主動幫貓兒拍幾張很有意境的網美照，只能說，景色美、怎麼拍都好看。

午間一行人在御麵齋用餐之後，下午行程便以同里鎮為主（車程約1個小時）。位於蘇州吳江區、名列江南六大古鎮之一的同里始建於宋代，其歷史已逾千年，鎮內隨處可見明清時的府邸大院、園林雅築，並擁有東溪望月、南市曉煙、長山嵐翠、水村漁笛等多處自然景觀。同里是典型的江南水鄉風情，湖泊小河參差錯落（由多座橋樑連接），鎮上家家臨水，戶戶通舟，這回來同里遊覽退思園、嘉蔭堂、松石悟園、崇本堂、臥雲庵、耕樂堂、珍珠塔（陳御史故居）等名勝之餘，貓兒還嘗試走三橋（當地習俗以祈禳求福），接著前往古色古香的南園茶社品茗，並聆賞優美的江南絲竹和蘇州評彈。

（上圖）與蘇州拙政園、北京頤和園、承德避暑山莊齊名的留園，以佈局精巧、奇石眾多著稱，涵碧山房是留園主廳，攬山水為勝，景色優美，北院「冠雲峰」乃江南太湖石絕品，周邊建有亭台樓閣，賞石之餘，亦可登臨冠雲樓飽覽全園景致。

記得那趟從同里古鎮返抵蘇州市區之際，時間已是傍晚，一行人先於金雞湖畔的湖．影56號Ombra享用龍蝦牛排晚膳，再回香格里拉酒店休息；至於貓兒的蘇州第3日行程，則聚焦城西（舊稱金閶區）的留園、西園寺及虎丘等幾處景點。談及著名的留園和同里退思園（唯一被列入UNESCO世界遺產名錄《蘇州古典園林》的蘇州城外園林），前些年貓兒曾寫過兩篇相關網誌，有興趣的朋友可參考舊作（文章請點這裡）；而該次旅行既然以慶生為主，呈現歡樂氛圍、令人陶醉的歐式燭光晚餐，（較之傳統蘇幫菜）自然更加富有浪漫氣息，貓兒接著便聊一聊囊括美酒佳餚、印象至今猶新的湖景慶生美饌。

這場Ombra慶生宴首先以三品開胃小食，搭配吉拉多生蠔揭開序幕，一整打12顆碩大肥美的新鮮Gillardeau No.2（法國吉拉多生蠔，飾以金箔和魚子醬）端上桌時氣勢非凡，淋上一點檸檬汁享用，嚐來味道甘甜、入口爽脆而有彈性，海味及蠔味依序展演，層次變化豐富，貓兒忍不住吃了好幾顆，幫身體補充维生素B12和蛋白質。嚐好法國生蠔佐香檳後，Ombra招牌前菜與湯品：桂花雞頭米沙拉、法式鵝肝慕斯和奶油南瓜湯也陸續奉至，盛裝在杯裡的鵝肝慕斯口感滑嫩、滋味濃馥飽滿，主廚特製沙拉則選用Gordon Euryale（江南特產雞頭米）當主角，讓這場歐式晚餐也漫溢著水鄉風情。

（上圖）桂花雞頭米沙拉、奶油南瓜湯與法式鵝肝慕斯（佐脆烤Baguette麵包）。時而在Ombra餐廳用膳的當地友人表示：Ombra套餐的麵包都是由糕點師傅親手烘焙製作，水準頗佳，當晚可讓食伴們一口接一口，喫得欲罷不能（友人自然也不忘提醒：接下來還有精彩的海陸主菜，表現足以跟璞麗Phenix、鏞舍Frasca等上海歐式餐飲名店相媲美，對於很佔胃部空間的麵包可得節制享用），其中一款加入花椒的芝士麵包，跟奶油南瓜湯搭襯伴食，不僅滋味絕妙，延伸出的餘韻綿長，令麵包這套餐中的尋常配角亦充滿了食趣。

嚐好服務生送上的石榴Sorbet，讓味蕾獲得舒緩後，Ombra主廚將今晚的海鮮主角：生猛活跳的藍龍蝦端出來給眾人拍照（只見藍龍蝦的外殼在燈光下，還真是通透出一種宇宙藍，色澤呈現出一種神秘感），也讓貓兒回憶起巴黎的Le Cinq和Epicure（還有歷年慶生大餐），品嚐龍蝦美饌之情景。趁著上主菜前的小空檔，貓兒步出餐廳，花幾分鐘到金雞湖濱散散步，以準備迎接後續的龍蝦和牛排；夜色中，波光瀲灩的湖面靜謐迷人，跟岸上的璀璨燈光相互映襯，烘托出金雞湖的絢爛多姿，只可惜貓兒的文采有限，難以效法朱自清與俞平伯二位散文大家，撰寫出一篇《槳聲燈影裡的金雞湖》。

（如圖）談到貓兒歷年的慶生餐，可說滿載著懷念的歡樂時光，兒時貓兒生日聚餐多以中菜為主（例如家人喜歡的春風得意樓、湘園、金龍廳、陶然亭和長風萬里樓），等到年長後，能幫生日譜出浪漫氛圍的歐陸餐廳便躍居首選，當中又以巴黎Pavillon Ledoyen、紐約Per Se和東京Quintessence，讓貓兒的印象最為深刻（即便那幾場慶生會距今都已經好些年了）。其實早在「滬蘇杭慶生之旅」出發前一星期，好姊妹還提議至新加坡La Dame de Pic舉辦暖壽餐敘；而這場Ombra生日餐會的前兩年，港台好友們則選在香港Gaddi’s和台北Catorze為貓兒慶生。照片為標榜法蘭西新料理的Catorze餐廳。

經過數分鐘沁涼如水的夜色與晚風洗禮，原本已約7成飽（且缺乏戰鬥力）的貓兒，神清氣爽地重新進入餐廳，開始享用今晚的海鮮主餐：藍龍蝦二吃。又名歐洲螯龍蝦的藍龍蝦（Homard）跟美洲龍蝦（Lobster，俗稱波士頓龍蝦）物種親緣關係相近，然而生長速度卻緩慢得多，不僅產量較低、藍龍蝦的肉質細嫩度，亦非美洲龍蝦可比擬。Ombra主廚特地將藍龍蝦做成兩份料理：造型吸睛的美式焗龍蝦（適合網紅打卡）和法式煎龍蝦拑佐海鮮時蔬；鮮甜Q彈的蝦肉，藉由帶淡雅果香的龍蝦濃汁烘托，口味極佳，也令人彷彿置身於巴黎塞納河畔的星級餐廳，品味法式fine dining之精緻氛圍。

BTW～位於蘇州市主城區東部、蘇州工業園區核心位置的金雞湖，隸屬吳淞江水系，有河道與周邊水系相通，湖的中心有桃花島、玲瓏島兩座島嶼，水域面積略大於杭州西湖。金雞湖原本稱作金涇湖，文字記載始於清代康熙時期；拜園區這二十餘年來快速發展之賜，金雞湖一帶建設了東方之門、蘇州文化藝術中心、國際博覽中心等醒目地標，加上桃花島的紫氤閣、李公堤的凌雲橋、月光碼頭、音樂噴泉與水上摩天輪等景點，讓蘇州金雞湖深受年輕朋友歡迎。湖．影56號Ombra餐廳就位於金雞湖畔第一排的絕佳位置，美味餐點與蘊含的中西飲食文化，為秀麗的湖景更添風華。

回顧這些年來，好友為貓兒辦的慶生餐會，其風格形態時而華貴優雅、時而豪邁大器（例如2015年於西班牙畢爾包Asador Etxebarri品嚐的巴斯克料理），難得的是在Ombra享用生日大餐，優雅與豪邁亦可兼而有之。緊接著藍龍蝦登場的澳洲和牛M5牛排，氣勢磅礡之餘，廚師將牛排烤得外脆內嫩，表層的Crispy感與中間的Greasy油脂香，架構起豐富層次，只需沾點鹽之花（配上香烤大蒜）便很美味，令人吃得十足過癮；培根蕈菇麵佐黑松露溫泉蛋是當晚主食，也讓貓兒聯想起前日在上海嚐到的白松露蕈菇香腸Risotto，麵條和米飯皆考驗著廚師對火候的掌控，而這道麵食無疑是水準之作。

享用好精彩的M5牛排和義麵，以及綜合乳酪拼盤（內容包括口感柔順的新鮮芝士、富有乳香的熟成芝士、鹹甘濃郁的blue cheese，皆跟拼盤中的莓果與餅乾相當合拍），還有更大的驚喜在等著：經由特別安排，熱情的好友接連為貓兒送上花束及禮物，這可讓貓兒當場感動不已（感動的原因不僅在於驚喜，更有一種返鄉與親人一同慶生的溫暖感覺）；接著服務員端出Ombra甜點主廚精心製作的生日蛋糕，同時伴襯草莓Chantilly（當晚的套餐甜品），在現場Live鋼琴演奏的樂聲中，眾人一齊歡唱《Happy Birthday to You》 ，貓兒也默默許下心願：祈禱大家都能身體健康、生活幸福且心想事成。

外表造型美觀、嚐來馨逸可口的水果蛋糕及草莓香堤，讓整個慶生宴甜蜜又完美，這一刻儘管戶外溫度頗低（透過Ombra臨湖景觀座位旁的大片玻璃窗，貓兒發現湖濱散步的遊客們，幾乎都穿起了厚重的羽絨大衣），餐廳內卻瀰漫著一股暖流，久久縈繞在貓兒心頭。那回慶生旅程，貓兒獲得滿滿祝福，對於蘇州當代發展（特別是旅遊、藝文及美食）也有進一步認識；而在香格里拉酒店住宿期間，每日清早貓兒都來金雞湖畔晨跑，感受當代蘇州的朝氣蓬勃之餘，亦可領略到蘇州憑藉「老城區的古色古香vs.新園區的摩登華麗」之交互輝映，已然躍居一線旅遊都會，其魅力直追杭州。期待大環境早日穩定，滬蘇杭的諸多菁英美饌，也能和貓兒再續前緣。

（貓兒主播提醒您：喝酒不開車，開車不喝酒）