想想人類飛行的歷史，從熱氣球到太空梭，短短的二百年，人類不斷地飛得更高、更快、更遠。就淺談幾個熱氣球的小故事吧！

熱氣球的歷史

第一個把熱氣球載人上天付諸實行的，是十八世紀法國的蒙哥費爾二兄弟─喬瑟及埃亨，尤其哥哥喬瑟，是主要的設計者。

喬瑟聰明強幹，記憶力過人，是自學而成的天才。從小被送到神學院讀書，但他無法忍受那兒嚴苛枯燥的紀律，經常逃學，跑去書店自修科學知識。還曾經因為欠債，被關進監獄好幾天。

但他跟所有科技天才類似的地方是：對日常瑣事非常迷糊。有一次跟太太出外度假，在旅館過夜，第二天清晨外出散步，竟然忘記嬌妻還在旅館，一個人漫步而行，遊山玩水去也。(當時喬瑟夫人的抱怨可能不是「你搞甚麼飛機」，而是「你搞甚麼氣球」罷！)

為什麼有熱氣球的想法？

喬瑟在看史上幾次圍攻英國直布羅陀要塞 (歐洲伊比利半島與非洲大陸交界處) 的圖片時，發現要塞雖然固若金湯，海上陸上都無懈可擊；但如果是來自空中的攻擊，就很難防禦。

當晚屋內升起爐火，喬瑟看著冉冉上升的輕煙，他發現：受熱的空氣比一般空氣浮力更高。如果將這種氣體蒐集一定數量，是不是就能讓較重的東西浮起來呢？

他馬上著手實驗。先用薄木片搭成骨架，再用質地硬的波紋綢布外罩成殼，做成類似「孔明燈」的模型試驗。結果相當成功。他馬上著手放大模型，進行更大規模的實驗。1783年9月，他的氣球載著雞、鴨、羊各一隻的氣球在凡爾賽宮升空。同年11月21日，蒙氏兄弟進行第一次載人飛行，二位志願飛行員以干草及羊毛做為燃料，隨時補充熱氣，締造了滯空25分鐘的歷史紀錄。

蒙哥費爾兄弟的實驗，也把氣球變成了時尚的象徵。當時「氣球」蔚為風尚，舉凡服裝、髮型、衣著、珠寶、鼻煙盒、壁紙、水晶燈、鳥籠，每一樣都要跟氣球扯上關係。時尚界推出了「氣球裝」─就是南瓜狀的彩球，懸掛在緊身上衣及裙襬上，同時以燈籠袖製造衝氣飽滿的形象。紳士淑女們啜著「氣球」雞尾酒，跳著名為「氣球舞」的舞步。

而聰明人早就觀察到氣球的軍事價值。發明避雷針的美國人富蘭克林，當時擔任駐法外交官，目睹了氣球的實驗，他就預言氣球的價值會造成軍事的大變革：「……建造5000個氣球，每個載送2名武裝士兵，有哪個君主可以抵擋從天而降的一萬名敵人？」可惜他的預言要到160年後大規模傘兵戰術成型時才成真。

第一次飛越英吉利海峽是氫氣球

氫氣球的出現約與熱氣球同時。1785年一月，布蘭查及傑弗瑞二人也是試圖從英國飛到法國。可是這二人沒算清楚，一開始放了太多氣。接著，他們的氫氣球又出現漏氣的情形，所以一路丟沙包；走到一半，已經沒有沙包可丟，連喝的白蘭地及禦寒衣物都丟下去。當時可是冬天呵！

即使犧牲如此巨大─飛到四分之三距離時，他們只剩下軟木做的救生衣還在身上，二個人凍得面無人色，可是還是即將墜海。突然他們交到好運：一陣大風吹來，把他們吹上了法國海岸！可這一陣風勢太強，他們險些無法控制降落，還好他們想到利用原始本錢─用皮袋蒐集尿液，用「尿袋」代替沙袋，才能順利降落在一棵樹的樹頂。就這樣，這二個脫得近乎全裸的人，用尿袋締造了歷史，成了第一次飛越英吉利海峽的英雄！

(故事摘自賀本海默「飛行簡史」，商周出版)