這次去Durham，也意料外地造訪了一個比Durham酒廠還迷你許多倍的小小酒坊 – Hill Island Brewery。緣由，一是在Durham酒廠和Steve聊時，提到曾經為他工作的第一個釀酒助手Michael Griffin，在2002年便自己創業了，現在是競爭對手；二是在Durham街頭閒晃時，突然看到一張不起眼的海報，說Hill Island Brewery正在酒廠內辦小型聖誕啤酒節 Grotto Blaster Part 2 ，當然就沿圖尋去了。

落在Durham半島上，Wear河邊的 Fowler’s Yard，一排舊倉庫一類的老建築現在都改了內裝，變成小型創意藝坊、手工品設計、咖啡館等等的所在地，最邊邊一間就是這2002年創立的迷你酒廠。一進門，便是整個酒廠的二樓了，兼作迷你吧台鮮賣自家的啤酒。空間實在很小，但絲毫感覺不到擁擠 (因為客人寥寥無幾…)；那天，只有老闆兼釀酒師Michael、一個員工、一對夫妻客人、加上我。“昨天(周六)客人很多”，Michael說，“今天冷，大家也都不出門了…” 也好，這樣可以和他們聊聊，也安靜地品嘗兩款生啤。Michael蠻低調，酷酷地，問也問不出甚麼釀酒秘密來；倒是這11年來，他手上創作出的實驗性酒種大概多達60+款，由酒廠內木樑上貼著數量眾多的Pump Clips (英國汲酒器hand pump上都會放的酒標)，可以看得出。酒名多有創意、逗趣、且酒種多元，看是有點底子，不然就是很好玩兒。

說實在，可能是酒都快賣完了，我喝的 “Christmas Party Hop” (重啤酒花的Golden Ale) 和“St. Oswald’s Xmas Ale” (加了一堆傳統香辛料的Winter Warmer)，都顯得有點沒氣沒力，鮮放的酒花與香料氣息都給麥味蓋了過去，不知道新鮮時喝會不會好些…

“有沒有瓶裝二次發酵酒可以外帶呢？” “ㄜ… 目前只有細濾兼巴式殺菌過的瓶裝酒”，Michael說，在酒廠或是Durham市中心的室內市場有賣。看了看一樓釀酒區的四周，其實答案也明顯：因為地點就在河邊，整體而言蠻潮濕的，牆角還有些黴呢！這種狀況下要自己來原酒手作裝瓶，可能會成為一種自殺行徑。

倒也還好，生意主要都是來自當地許許多多支持小酒廠的好酒吧，所以雖然Real Ale (Cask-Conditioned) 的一周產能極小，也還過得去囉… Michael本人好像十分愛咖哩，也定期辦咖哩啤酒音樂為主題的Party，鼓勵麥酒與食物的搭配。不但如此，還有一款地區得獎瓶裝啤酒是將做泰國菜會放的新鮮香料加到重啤酒花的Pale Ale中，索性就叫 ThaI.P.A.：有南薑(Galangal)、香茅(Lemongrass)、粗皮柑葉(Kaffir Lime Leaves)、新鮮香菜(Fresh Coriander)等等，喝起來還真像一杯薑汁檸檬香料麥茶…但同時酒花的鮮味還都保持住，所以整體而言，蠻宜人的 (*參考我的品酒筆記) 。

又是一次有趣的酒廠行腳。還希望這個年輕的酒廠多加油，刺激Durham這個大學城有更多健康的品酒新點子、新活力！

--堯 (13/01/2013)