我常和朋友們提到我在英國讀書這多年, 喜歡啤酒這樣嗜好和花在它上面的時間, 超過了所有其他的興趣的總合; 聽起來, 好像在這短暫時間內我一下變成了個挺著大啤酒肚的酒鬼一樣… 我想想, 要不澄清一下在英國喝酒也可以是一項 "蠻高尚" 的娛樂活動… (不好!) 或說, 是幫助自己 "深入了解英國傳統文化和親身體驗社群關係" 的一個極佳的切入點 (!!), 好像對自己的熱情交代不過去.
不談過去所居住的Sussex郡, 就拿目前居住的倫敦來看, 不談談在倫敦喝好酒, 上好酒吧, 要怎麼找; 在倫敦的品酒生活要怎麼活, 也有點說不過去. 我身為一個忠貞的REAL ALE "ㄈㄞˋ" 和廣義的自許一輩子的愛酒人, 就從今天開始記下簡述幾年下來自己的心得.
從CAMRA談起
在我腦海裡的 "啤酒搜尋引擎裡", 如果要用一個極為方便且功能強大的關鍵字, 來連結所有我知道聽過經歷並涉入的英國啤酒故事, 我想非 "CAMRA" (Campaign for Real Ale) 莫屬. 因為, 可以這麼說, 所有在英國傳統啤酒文化中現存的 "好" 的元素, 和CAMRA這個字至少都脫不了關係. =====> "CAMRA是什麼?" 這裡只要知道它是一個英國最大的民間啤酒組織就好了… 它做了許多好事, 幫助保育傳統英式啤酒和酒吧文化, 就像 "愛鳥協會" 保護鳥類一樣 (?!) (有時間我在別篇中會再寫多一點關於CAMRA背景和他們到底在 “campaign”些什麼).
CAMRA在大倫敦並不是一個整體的中央集權的大部落, 而是地方分權, 全由終端消費者掌控主持的聯邦體, 其實比較像古代蘇格蘭的CLANS, 或塞爾特人時期的英國有一大堆部落一般… 分的蠻鬆散, 各自為政, 又相互連結(還好他們之間比較不會爭吵與打架). 主要分區有以下十個, 以字首字母依次排列:
CROYDON & SUTTON, E LONDON & CITY (是我常活動的分區. 分區名稱又別稱 "Pig's Ear", 是東倫敦Cockneys傳統的Rhyming Slang 的用法, 意即 "Pigs Ear" = "Beer" => 唸來很順吧? 但全無道理, 我知道 … ), ENFIELD & BARNET, NORTH LONDON (也是我常活動的區, 因為離我住的較近, 且有許多極讚的Real Ale Pubs在那兒), RICHMOND & HOUNSLOW, SOUTH-EAST LONDON, SOUTH-WEST LONDON, WEST LONDON, W MIDDLESEX, WATFORD & DISTRICT.
每個分區的分會皆有會員志願擔任的幹部, 負責所有的行政事務. 然而成員卻多半是 "流動性" 的; 也就是, 住倫敦東邊的會員也可以參加北倫敦分會的活動 (我是說我自己). 若想知道哪個區有哪些極佳值得推薦的好Real Ale 酒吧, 除了參考各分會自己的網站資料(如果有的話…), 或出版的月刊, 一般說來都會推薦由CAMRA出版的一年一編的 "Good Beer Guide" (Amazon也有賣), 裡面有全英國以地理分區而記載的被推薦的好酒吧, 和每年出版前所有普查而紀錄到的所有酒廠和他們的歷史與啤酒生產概況. 這可算是CAMRA 最重要的大部頭出版品, 試圖以最新, 和最具地方敏感度的資訊, 讓所有在英國愛酒愛酒吧文化的酒客和旅行者, 到處逢緣, 深入各地的啤酒精華中心.
但聽來這麼權威性的"Good Beer Guide", 事實上不是由哪一個國際性或英國本地權威的啤酒作家寫成的. 而是所有CAMRA成員集體完成的作品, 當然服務的也是所有的會員自己. 在每個地方分區的會員會儘量定期自己去區內所有的酒吧做 "尋訪考察" (也就是去"喝"!), 記下自己那次造訪的經驗, 啤酒供應的種類是否依舊, 酒的品質和保存狀況如何, 服務親不親切, 環境整不整潔舒適… 等等芝麻綠豆的觀察. 在每個月的social meeting時, 提出來大家比較心得參考, 最後會產生的區內幾家推薦上年度 "Good Beer Guide" 的酒吧, 基本上便是"多數決"的產物. 各較大分區內每年也會根據這些標準和推薦 做更細節的比較 評選出每一季和每一年的 "Pub of the Season/Year", 以玆鼓勵; 往上類推, 各郡會產生各自的 "冠軍", 最後以英格蘭, 威爾斯, 蘇格蘭和北愛爾蘭的行政疆域區分, 會產生年度的終極好酒吧!!
到底來說, CAMRA組織是 "Real Ale 消費者" 組成的組織, 目的也是為了Real Ale的消費者服務. 所以說, 有一本Good Beer Guide在手, 是不是就代表在全英國一定能探訪到 "最好" 的酒吧? 可以說是, 也不是. 因為個人著重在乎的因素不同, 這些萬中選一的地方也會給不同人不同的感覺; 且每一次去同一家造訪的印象也可能會所不同. 所以這麼說, Good Beer Guide 不是一本聖經, 而是一窺各地方當地人怎麼看當地啤酒文化的指標. 當然, 只要酒客會變, 酒會變, 酒吧會變, 整體指標也就會變; 所以, 這本指南才一年一編, 以維持它的實際功用. 但有一個重點, 就是這些酒吧一定得有 Real Ale 才能被審核, 並不是說CAMRA便因此歧視只賣德國, 或比利時啤酒的Beer Café或 BAR (依傳統定義, "這種地方" 是不能稱做PUB的 ), 而是, 整個在做的社會運動的出發點便是以Real Ale為主, 以這樣的出版表達當地消費者自己定奪的認可.
所以, 在倫敦要在好酒吧喝好酒, 當然直接上Good Beer Guide推薦的酒吧就應該沒錯囉? 但既然這篇的關鍵字已設在CAMRA上, 我下一篇就先簡介這些CAMRA分區對我這個愛酒者有什麼實際的幫助囉! 之後再談談我心目中倫敦最值得造訪的30家酒吧, 和怎麼走訪, 怎麼規劃路線最順暢~~
--堯 (30 July 2006)
*堯的個人酒評網頁: http://beeradvocate.com/user/profile/wl0307