馳騁在萬禮路（Mandai Rd.）上，Mandai Khatib Shuttle公車從地鐵卡迪站（Khatib）啟程，輾轉經由三巴旺路（Sembawang Rd.）銜接萬禮大道（Mandai Ave.），繞行萬禮野生動物保護區（Mandai Wildlife Reserve）以後首先停靠飛禽世界（Bird Paradise），最後抵達動物園入口的Singapore Zoo Coach Bay。

開幕於2011年，舊稱River Safari的河川生態園（River Wonders）座落在新加坡動物園（Singapore Zoo）和夜間野生動物園（Night Safari）之間，環繞著實里達蓄水池上段（Upper Seletar Reservoir），順時針依序為東岸的河川珍寶（River Gems），西岸的亞馬遜河游船（Amazon River Quest）及亞馬遜奇遇（Amazonia Encounters），東西兩岸以木棧橋相連通，盡覽世界各大流域的森羅萬象。

1.

在這世界上，只有3%的水資源屬於淡水，而淡水棲地僅佔地球1%的表面積，其中大部份淡水都封存在冰川或是冰帽當中，僅剩的淡水卻提供全球35%脊椎動物物種，以及無數非脊椎動物物種生存。令人擔憂的是，淡水物種正在以海洋物種四至六倍的速度滅絕。

河川珍寶（River Gems）探險旅程的起點，首先深入非洲剛果河流域。象鼻魚（Elephantfishes）又名為「mormyrids」，尾部具有發射微電壓的器官，藉此感應周遭環境。坦干依喀湖（Lake Tanganyika）是世界上最長的湖泊，更是慈鯛科（Cichlidae）觀賞魚的故鄉；不僅是唯一具備雙下巴的淡水魚，慈鯛科魚類還具有育幼行為，比如布氏新亮麗鯛（fairy cichlid）父母和兄長會照顧幼魚，黄沙慈鲷（yellow sand cichlid）母魚會將卵含在嘴裡孵化，幼魚成長過程中都有父母陪伴。

恆河流域作為滋養億萬人的河川，生存其中的恆河鱷（Indian gharial）卻瀕臨滅絕，從1970年代開始，印度開始嘗試將圈養的恆河鱷野放，由於棲地遭受嚴重破壞，只有少數倖存；又稱為「食魚鱷」的恆河鱷，「gharial」一名源自梵語「ghaṭa」，意思是「鍋子」，因為雄鱷魚的吻部尖端有一突起，交配時突起部位會發出奇特聲響。

一座宏偉的大水缸，是所有訪客對湄公河流域的深刻印象，優游水中的湄公河大鯰（Mekong Giant Catfish）是沒有觸鬚和牙齒的草食性動物，以植物和藻類為主食；另一種大型魚類被稱作「巨型淡水黃貂魚」（Giant Freshwater Stingray），是生物學者在距今20多年前新發現的物種。值得一提的是，湄公河曾經是世界上少數未進行大型水利建設的河川，2012年寮國興建沙耶武里水電站（Xayaburi Dam），將劇烈影響湄公河的生態與農業。

2.

長江別稱「揚子江」，是亞洲第一長河。除了胭脂魚、鱘魚之外，最受遊客青睞的，當屬同樣棲息於長江流域的大熊貓。進入涼爽的「大熊貓竹林」（Great Panda Forest）之前，實里達蓄水池上段和湖面上的木棧橋映入眼簾。

根據藏族傳說，很久以前，有隻獵豹抓到一隻幼獸，牧羊女想要保護幼獸卻被獵豹殺害，傷心的大熊貓們因此在葬禮時配戴黑色臂章，牠們相擁而泣，並且以臂章擦拭雙眼和耳朵，於是成為現在的黑白毛色。剛出生時，幼崽身軀呈現粉紅色，十天後黑白毛色開始出現，雙眼則是在出生40天後才睜開；大熊貓在六個月大時學習走路和爬樹，一般而言，完善照料之下，壽命長達30歲。

樹林底下，大熊貓「凱凱」渾圓的身軀、憨厚的動作喚醒人們的童真，縱使被無數鏡頭環繞，依然忘我地享用佳餚。出生於2007年9月14日，「凱凱」性格溫順，由於頭上頂著一小綹（音同柳）毛髮，所以被暱稱為「洋蔥頭」。「凱凱」的伴侶「嘉嘉」，以及「嘉嘉」在新加坡產下的「樂樂」則沒有出現。除了大熊貓，竹林裡也能看見在樹上睡覺的小熊貓（Red Panda）。

3.

實里達蓄水池上段周圍綠樹蓊鬱，陽光照耀下的湖面閃爍粼粼波光，登上木棧橋之前，甚至巧遇一隻活潑的松鼠猴（squirrel monkey）。木棧橋對岸的亞馬遜河游船是2013年新開放的園區，搭乘遊艇首先從一道瀑布俯衝直下，順著水道蜿蜒行駛，中間經過兩段湍流與隧道數座；在時間有限的旅程裡，我們很幸運地以相機捕捉到趴睡的巴西貘（Brazilian Tapir），還有美洲豹（Jaguar）及美洲紅鶴（Carribbean Flamingo）迷人的身影。

不僅木棧橋，河川生態園以遮棚串連全境，搭建展館的房舍高度低於樹林，十足展現南洋風情。亞馬遜奇遇（Amazonia Encounters）步道旁，雙鬚骨舌魚（silver arowana）優游在水池內，以昆蟲、甲殼類動物、軟體動物，以及魚類為主食，有時甚至躍出水面攫取樹枝上的獵物；中美毛臀刺鼠（Azara’s Agouti）時常和松鼠猴一同出沒，採集松鼠猴在樹上覓食掉落的水果、堅果，或者種子，中美毛臀刺鼠習慣將種子或堅果埋藏土裡，讓剩餘未食用的種子在不同地方發芽。

亞馬遜洪溢林（Amazon Flooded Forest）潛入隧道，讓人們透過壓克力觀景窗欣賞水下世界，展現敏捷且優美泳姿的大水獺（giant river otter），一會兒潛行隧道兩側，一會兒靈巧地滑過隧道上方；作為世界上體型最大的水獺，大水獺最長可以長到1.8公尺，最重可達34公斤，精湛地狩獵技巧使牠獲得河狼（river wolf）美譽。

4.

探索亞馬遜河水下世界，長度超過22公尺、高度超過四公尺的大水缸裡，帕庫食人魚（pacu）、絲條短平口鯰（piraiba）、斯氏鋸腹脂鯉（black-band myleus）等河魚齊聚一堂，有些可親，有些駭人；然而，最令人恐懼的仍屬水缸外來自世界各地玩鬧的孩童，嘻笑與尖叫聲不絕於耳。

旅程的壓軸，水缸中浮現海牛（manatee）優雅的身影。一般而言，雌海牛大約五歲開始具備生育能力，而雄海牛則是從九歲開始，懷胎大約費時11至13個月，且一次只產下一頭海牛；海牛會在水面下哺育小海牛，一歲之後斷奶，直到兩歲之前，小海牛都會陪伴在母親身旁。由於海牛是哺乳類動物，必須定時浮到水面呼吸空氣，嘴邊觸鬚可以幫助海牛覓食；最後，不喜歡生活在攝氏20度以下水域的海牛，厚重的脂肪有助於保暖。