路過里港桑田，高速公路又擺回高雄中部起伏的丘陵，緊挨著平原，起伏山丘氣勢挺拔宛若屏風，此處是玉山山脈的末尾，山嶺依然延續著雄渾氣魄，柔美楠梓仙溪和荖濃溪依傍兩旁，山明水秀，地靈人傑；只是，昨日發生的美濃大地震餘悸猶存，縱使位於震央附近的美濃、甲仙並未遭受重大災害，地牛翻身時天搖地動，加上正逢星期一，遊客中心和博物館休館一日，美濃街上幾乎不見遊人。

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月光山與市區相距不遠，海拔649公尺，因為山頂弧度就像是新月而得名，據說更是美濃人的精神象徵之一，與靈山、雙峰山相互連綿；民國91年（2002）2月，歷經四年工期，終於鑿通連接杉林的月光山隧道，全長1670公尺，配合當地地質結構，隧道內有時上下起伏，有時左右轉折，直至出口進入平原才化成康莊大道。

杉林舊稱「楠梓仙」，「杉林」一名應該起自日據明治34年（1901）日人在此廣植杉木而來，不過也有人認為因為此處原始景觀山杉蓊蔚成林，所以稱之「山杉林」，大正9年（1920）改名「杉林」並且沿用至今。現在區內不見杉木，楠梓仙溪畔的聚落以栽植瓜果為生，是絲瓜、南瓜、冬瓜和白玉苦瓜重要生產地，當地人甚至將葫蘆曝曬加工，當作樸素且玲瓏的民俗特產。