雙十連假第三天，適逢白沙屯拱天宮媽祖前往臺西五條港安西府參香，從西濱快速道路俯瞰，高架橋下的街道萬頭攒動，大街小巷燃放陣陣煙火，不時響起震耳的炮竹聲；就在約略兩天前，10月7日清晨，位在地中海東岸加薩走廊哈瑪斯發動阿克薩洪水行動，造成以色列境內至少1,400人遇害，230多人被劫為人質；隔日以色列旋即展開鐵劍行動，正式向哈瑪斯宣戰。

沒有廟會的喧鬧，更沒有戰火的煙硝，正中午的麥寮街上寧靜祥和，市區中央的麥寮拱範宮，只聞虔誠信眾穿梭廳堂之間的跫（音同瓊）音。位在雲林縣西北隅，麥寮鄉昔日為洪雅族南社（Abasie）和貓兒干社（Vasikan）族人生活領域，漢人聚落的發展則是從清雍正八年（1730）建立海豐港（今麥寮鄉海豐村）開始，乾隆年間新虎尾溪發生洪患，聚落遷移至位置較內陸的現址。由於以往當地盛產大麥和小麥，農民在港濱搭建工寮存放麥子，因此得名「麥寮」。

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座落於麥寮市區中心，麥寮拱範宮和臺西五條港安西府同樣是雲林濱海重要的信仰中心，更是一九三○年代臺灣宗教建築工藝極致的展現。清康熙24年（1685）福建湄洲（今福建省莆田市秀嶼區湄洲鎮）純真禪師奉請湄洲廟「開山六媽」神像渡海來臺建廟，為了祈求「拱衛範圍內之生靈平安永康」而命名「拱範宮」，乾隆七年（1742）因為水患從海豐港遷移至現址。日據昭和五年（1930）地方仕紳林炮等人倡議重建寺廟，費時八年完工。

「對場作」是拱範宮建築得以出類拔萃的關鍵，以正殿和拜殿為一組，交由大陸泉州溪底派王樹發設計，三川殿與後殿則是另一組，交由臺灣漳州派陳應彬之徒林火寅修築，兩組人馬相互合作又彼此競爭；另有黃龜理的木雕、蔣九的石雕、陳天乞與姚自來的交趾陶，以及潘春源的彩繪等，都是百年前建築工藝的典範。民國56年（1967）寺廟屋頂剪黏泥塑由嘉義新港師傅對場重新施作，一九八○年代再整修三川殿屋頂，增加「假四垂」成為重簷的外觀；建廟將近350年來，麥寮拱範宮歷經八次大規模修建，成為今日類似九宮格的布局，民國101年（2012）列為國定古蹟。

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面朝中正路，拱範宮三川殿前千里眼和順風耳是木雕大師黃龜理的傑作，分別利用整棵樟樹雕刻而成，一人眼觀千里，一人耳聽八方；走進三川殿內，「壬申年如意綱目斗拱」是臺灣漳州派匠師藝術風格的創新，採納泉州溪底派時常運用的如意斗拱，又將建廟時的歲次「壬申」二字融入斗拱的造型，三川殿同時也可以欣賞到龍蝦拱、鳥形拱等形式。

為了支持新建的「假四垂」建築結構，特別在原有花鳥柱旁另立龍柱，值得一提的是，花鳥柱是一九三○年代蔣久所製作，而龍柱則是出自一九八○年代蔣國振之手，祖孫的作品相互扶持實為佳話。除此之外，三川殿、拜殿，以及正殿兩側的交趾陶作品是陳天乞與姚自來的創作，題材來自三國演義和民間故事。

跨越三川殿後方的天井進入拜殿與正殿，殿內木雕是泉州溪底派匠師作品風格的體現。拜殿工序繁複的斗拱層次分明，前簷雕塑取材自十二生肖，又有花籃吊筒和螭虎文字等構件；至於正殿主祀「開山六媽」，媽祖神像頂上跨距4.6公尺的八卦藻井更是工藝師王樹發的經典作品，由於麥寮位在濱海地區，冬季強勁的東北季風可能導致寺廟屋頂受損，廟頂高度因此相對低矮，藻井頂端也因為高度不足而無法封上「頂心明鏡」，只好將中脊外露，在臺灣其他同樣是泉州溪底派寺廟建築當中絕無僅有。

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參觀正殿以後，從正殿東側的文昌殿逆時針依序參拜。明治39年（1906）之前，文昌帝君原本單獨供奉在拱範宮西北方的彰德文祠，明治31年（1898）洪水氾濫，八年後將文昌帝君遷祀至拱範宮左護室；文昌殿後方的開山殿是供奉第一代開山住持──純真禪師的廳堂，堂內有純真禪師的蓮位；至於正殿正後方的觀音殿是道光七年（1827）由富商楊長利獻地增建，供奉觀世音菩薩、祝生娘娘，以及十八羅漢，後殿前的「麒麟照壁」是剪黏匠師陳天乞的交趾陶作品，碗片剪粘與堆花剪粘一齊施作，工法細緻。

經過太歲殿和財神殿，拱範宮右護室的神農殿和觀音殿一樣建於道光七年（1827），供奉神農大帝、水仙尊王，以及龍王尊神；可惜的是，拱範宮所有的匾額都被收藏在倉庫裡，所以無緣見到光緒七年（1881）光緒皇帝御書欽賜的「神昭海表」御匾。整體而言，拱範宮建築運用多重院落組成，為「三落四進、一埕六院九殿」之格局，採取傳統木結構和閩南式剪粘，磚造薄瓦屋頂，各殿內部棟架、屋身、細部木構件都屬於日據時期原件，是目前臺灣保存最完整的日據時期對場作廟宇。

距離麥寮市區不遠，十八世紀興盛一時的海豐港，如今化為天際線上林立煙囪。民國87年（1998）啟用的六輕，造就麥寮工商繁榮，截至今年（2023）即將突破五萬人，是縣內人口僅次於斗六市和虎尾鎮的第三大城。滄海桑田，不變的是矗立城鎮中心對海神的信仰。