一位小學三年級的女孩提問：「平仄是甚麼意思呀？」

這真是大哉問！以小朋友現在的程度，只能大略地解釋一點皮毛；等年紀稍長一些，再看這篇短文，對於賞析古詩詞應該會有不少助益。

為了方便教學，我們習慣把國語的四個聲調（輕聲是語調，不是聲調）稱為「一聲、二聲、三聲、四聲」，其實它們的正式學名，是「陰平調、陽平調、上聲調、去聲調」。

我們知道古代漢語同樣也有四個聲調──「平、上、去、入」，但國語的聲調不完全等同於古代漢語的聲調。這得從聲調的古今演變說起：

唐宋時期的漢語只有「平、上、去、入」四聲，「平仄」的「平」指的就是平聲，而「仄」就是上、去、入三聲。到了元代，受到聲母發音模式的影響，使得每一個聲調都各自分化出「陰聲調」和「陽聲調」，從而發展出「四聲八調」──陰平、陽平、陰上、陽上、陰去、陽去、陰入、陽入。中國各地方言的聲調，又在這個基礎上各自演化出不同的結果。以臺灣通行的閩南語來說，由於上聲不分陰陽，所以一共有七個聲調。而國語的上聲和去聲都不分陰陽，入聲字又分派到平上去三聲，於是就只有四個聲調。

為便讀者理解，我們暫不考慮聲調演化過程中「濁上歸去」、「次濁入歸去」、「濁入歸陽平」等等只有古音學專家才搞得懂的變化規則，而以較簡單的圖表說明：

「入派三聲」的意思，是指國語的入聲調消失，原來的入聲字被分派到平聲、上聲或去聲，而這就增添了從國語判斷平仄的困難，因為我們無法單憑國語的發音來判斷某個字原來是不是入聲，尤其是派入陰平、陽平的入聲字，表面上看是平，實際卻是仄。但如果我們熟悉中國南方還保留著入聲的方言，判斷平仄就容易多了。

判斷平仄的簡要方法：

若國語的聲調是上聲或去聲，則為仄。

若國語的聲調是陰平或陽平，則從南方方言判斷：一個字的音節以塞音收束即屬入聲為仄，非屬入聲即為平。

甚麼是「一個字的音節以塞音收束」？以閩南語（泉漳片）為例，發音較短促，並且有［-p］［-t］［-k］韻尾的，就是以塞音收束的入聲字。例如：

收［-p］韻尾──如合、十、習、集、急、吸、夾、……

收［-t］韻尾──如一、吉、失、忽、職、橘、弗、……

收［-k］韻尾──如屋、燭、覺、鐸、昔、錫、德、……

以上這些字例，在國語雖然是陰平或陽平調，但都是古代的入聲字，所以都屬於仄。

懂得如何判斷平仄，在朗誦古典詩詞時，就可以更貼近詩詞的韻律而感受聲律抑揚變化之美了。