這一路望北疾馳的騎兵有三千人眾，一色背負弩弓、腰懸長刀、手橫鐵槍、鞍掛箭筒，人人口中啣枚，一聲不吭，極有紀律。眾人跨下座騎則是腿長肥驃、毛色潤澤的回鶻良駒。

這一眾騎兵的領頭將官卻不帶弩，取而代之的是把弦張五尺的鐵胎大弓。他頭戴虎額盔，身襲玄漆鎧，鎧甲之下衣衫單薄，雄偉肌肉隱約可見﹔雖策馬疾行，上身卻絕少晃動，騎術極精。

這將官身後緊隨三名銀甲軍校。

當先一名軍校未戴頭盔，濃眉大眼，滿面不在乎的神情，不過廿七、八歲年紀﹔另兩名軍校則穿戴整齊，盔沿低壓臉龐，緊緊遮住五官，一如四人身後三千騎勇。

驀地裡領頭將官把右手高高一揚，勒韁緩馬，三軍校曁一眾騎勇跟著扯緊韁繩、停駐下來，靜待將官號令。

那將官翻身下馬，環顧雪原，眼光轉動，對準了前方一叢雜草，行了過去，蹲下身來細細勘查，點點頭，伸手揭下頭盔，只見得他一張方臉、滿腮虬髯、形貌極是威嚴。

那將官「呸」地聲吐去口中枚片，開口道：「大夥先下馬來歇息、喫喫口糧，讓馬匹生力。水壺無水的，且捧些冰雪投入水壺內。」說得一口濃重的河東口音。

眾將士得將令，「唰」地聲一齊下馬，取下口裡枚片﹔三千人動作整齊劃一，足見平素操練嚴謹。

那將官見手底這支一手建起的騎隊如是精銳，一張不怒而威的臉上，難得地露出滿意的笑容，道：「眾位弟兄，就近冬至了，大夥想來定是念家得緊。對吧？」見眾騎勇面面相覷，想自己平素操兵極嚴，不茍言笑，這時有心說上幾句輕鬆言語，好緩和大夥緊繃心情，卻不免突兀了。因續道：「俺這麼說，是因為俺也想家呢。」眾騎勇笑了起來。笑歸笑，眾人可也不敢造次胡言。

那將官笑道：「待此番戰事一了，皇上入登大寶，大夥已成家的、思念家鄉的，便可回去了﹔光桿子弟兄們無家可歸，鎮日待在營中，究竟寂寞，若不嫌郭某老婆烹飪手段的糟糕，儘管到郭雀兒家來喫一碗讓人瀉肚子的雞蛋湯圓！」

眾騎勇歡呼大笑，紛紛叫道：「大帥夫人煮得湯圓，別說喫了瀉肚，便算喫了穿腸，卻又如何？」「俺們連胡兒肉都喫得，怎能怕喫上一碗瀉肚湯圓？」「俺們雖已娶了媳婦兒，可大帥要請客，俺們豈能不去喫上一頓？」

那將官「郭雀兒」見幾句話令得眾人士氣高昂，心裡甚喜，暗自盤算：「待會與耶律小兒一戰，就算契丹人已強弩之末，畢竟未能小覷，俺方死傷必眾，這三千騎活著回鄉者怕不上五成﹔先讓大夥開開心也是好的…」兩手扠腰行了幾步，遠眺西南天際，見得雲若重鉛、氣氛陰鬱，天與地接合處盡成一道朦朦朧朧的灰線，心想：「算算時候，大軍該進汴梁了。劉大帥待俺極厚，俺自必力拱大帥登極為帝…契丹胡兒佔俺中原、恣意殺俺百姓，如今神州破敗，何處可安居？看來只有大帥詔告天下齊心抗胡，才有將契丹胡虜盡驅關外的時候。」默默祝禱：「天佑吾朝，讓大漢國運千載﹔天佑吾軍，此戰必捷——此願若能得償，便教死在契丹胡虜手中，俺郭威亦不枉了此生。」

這將官「郭雀兒」，正是河東節度使劉知遠麾下大將郭威。

郭威之號「雀兒」，乃因郭年少時在頸上刺了一雀，自此旁人多以「雀兒」稱之。當年旁人稱他一聲「雀兒」，多含輕視謔嘲意，郭威豁達大度，不以為忤。近年來郭威多立戰功，威名遠播，人呼他一聲「雀兒」，便不敢再含輕視，反添了幾分敬重之情。

是年為五代後晉太祖石敬瑭天福十二年，亦為出帝石重貴開運四年。

年初之時，石敬瑭病沒，諡太祖，其子石重睿年幼無知，朝中重臣馮道、景延廣，另立太祖之姪石重貴為帝，建元「開運」，並致書耶律，申明不再臣屬於契丹。契丹主耶律德光以石敬瑭拜己「父皇帝」、其國主位應由自己詔立為由，遣使責石重貴不義不孝。

石重貴遣使回道：「這位子，朕究竟已坐得穩穩的了，您如不忿，咱們大可興兵一戰，朕可不懼您！您作爺爺的，倘若為朕這孫子所敗，顏面何存？」

耶律德光聞言大怒，逐晉使、下戰書，派契丹鐵騎八萬，過雁門關與晉軍戰於井陘，這一仗晉軍以逸代勞，讓「爺爺」吃了敗仗。

耶律德光隔月再發精兵十萬，會同盧龍節度使趙延壽麾下三萬鎮軍，一共十三萬人馬與晉軍戰於汴京城外。此番，耶律德光雖有備而來，奈何中原軍民齊心協力，再讓「爺爺」吃了敗仗。

耶律德光記取教訓，明白要敗晉軍，勢必得先讓晉朝君臣離心離德，乃遣書內應、挑撥晉朝大員，令晉臣相互攻訐、紊亂朝綱，君臣關係、勢若水火，舉國大亂。

待計大效，耶律德光親領鐵騎十萬，命趙延壽為前導，長驅直入中原。

此時的石晉，上有昏君懦臣，下缺戰將悍卒，晉軍士氣不振，一戰而潰，遼軍進一步包圍汴梁。石重貴見大勢已去，自棄帝號，修表認錯，肉袒出降。

晉亡，石重貴為拘縲紲，諡「出」帝。

耶律德光大搖大擺走進崇元殿、登踐萬歲山，設壇祭祖，昭告薩滿老祖長生天：他成就了太祖阿保機生前難以迄及的成就。同時正式登祚帝位，史稱太宗。

遼太宗即位稱帝的同時，坐鎮太原的大將——北平王、河東節度使劉知遠，意料契丹人殘暴不仁、多行不義，終將兵退關外，也大膽地稱帝，自號漢國。

這劉知遠本是突厥沙陀部後裔，先祖隨唐末重蕃李克用歸化中原，易姓為劉。劉知遠自許東漢皇族後裔，建立漢國，按兵不動，靜待遼軍北退，再入主汴梁。

果如他所料，遼兵一入中原便即四出「打草榖」、刦殺中原百姓，民怨積深，各地鎮將會同百姓中的豪強之士，紛紛起義抵抗契丹人﹔入關的十萬契丹兵四面受敵、死傷無算，遼太宗寢食難安，只好悄悄帶兵出汴，回遼東老家。

劉知遠得訊大喜，點齊河東鎮兵五萬，帶同麾下大將史弘肇、楊邠（音賓）、蘇逢吉、王峻等，揮兵南下汴梁﹔命大將郭威鎮守太原，注意遼軍動向，便宜行事。

所謂「便宜行事」其實是說：「契丹胡兒此番中原失利，將疲士傷，你郭威就仔細地打聽契丹人動靜，若見對方疲弱不堪、有機可乘，不妨出兵打他一打，最好打得契丹人一蹶不振。倘使契丹人仍是行軍得宜，不見亂象，就按兵不動，保存實力。」

劉知遠發兵前下詔將士各升職一等，郭威受封天雄節度使，暫督河東鎮兵事﹔待開朝中原定，再行赴鄴都、視事上任。

郭威旣升任節度使，身負邊帥之責，自然而然手下軍士呼其為：大帥。對於劉知遠這老長官，郭威習於舊日職稱，私下仍稱劉為「大帥」，於人前卻不敢失卻禮數，得稱「皇上」。

郭威此番攜軍出陣，卻是因為得了一個大好消息：遼主耶律德光北歸途中染上惡疾，岌岌可危。

此時遼軍旣須擔心主帥性命危殆，亦須慮及遼河本部另立國主、同族操戈，再者得防漢人民兵襲擊，必定軍心不振、終日惶惶——其勢可欺。乃點集河東鎮留守、神武營中武藝精良之勇士三千人，馬不停蹄啣尾急追，務必在遼軍出關以前，打得耶律德光一命嗚呼、不得善終。

郭威這三千騎勇中有三大親信軍校，其一名喚樂敢，正是那頭不覆盔的為首軍校。樂敢出身江湖，武藝精湛，向是郭威隨身侍衛。其二為趙匡胤，精通騎射兵法，是郭威得力部屬。其三曰張永德，勇悍無比，是軍中第一猛將，亦是郭威女婿。

樂、趙、張三人久為同袍、意氣結交，約為兄弟，相互扶持﹔樂長、趙次、張再次。今日出兵攻遼，三人摩拳擦掌、躍躍欲試，俱想自己學武多年，如今得有機會一剎遼人氣焰，為中原百姓出口惡氣，皆盡興奮不已。