現代人類所仰賴的某些重要發明竟然是在一個巧合的情況下產生，但卻不能完全說不花費一點心血，有些無心插柳得來的那種還稱不上發明的產物，還是因為有些人觀察到它們的發展潛力，經過努力研發才獲得的成果。

現代家庭廣泛使用的微波爐就是其中之一，但最初的微波研究主要是為了軍事技術；1945 年時，一家叫 Raytheon 的軍事科技與武器生公司裡，有一位叫史班瑟 (Fercy Spencer)的工程師在做雷達真空管 （radar vacuum tube)相關研究時，意外發現“雷達"竟使他口袋裡的巧克力糖條融化了，這項發現挑起了他的興趣，於是接著用爆米花、雞蛋作實驗，結果這些食物很快就熟了，他明白，那是真空管射出雷達微波產生的熱效果。

他於是申請了專利，研發出世上第一台微波爐，只不過那台微波爐重達340 公斤 （750 磅），高 1.8 公尺(約 6 呎），現代廚房裡的那種微波爐要到 1965 年才問世。

正因為當初不曉得那是什麼光，所以稱它為 X-ray；這項今日被廣泛應用的技術是德國物理學家 Wilhelm Roentgen 在使用各種試管實驗電磁幅射 （electromagnetic radiation)時發現的，當時他注意到他放在辦公室那個水晶試管發出的奇異螢光，經過觀察，他確認這個試管能發射出一種先前所不知的射線，能夠穿透各種材料，包括黑紙、厚材質，但卻無法穿透金屬和骨骼。

Roentgen 最初以他太太的手作實驗，證明 X 光可以照出人類骨骼與其他人體組織的對比圖像；這項技術如今已被應用在醫學上，讓醫生不必開刀就能看到人體內部結構。

 Slinky 是一個玩具的名字；第二次世界大戰期間，一位研究戰艦建造技術的海軍工程師 Richard James 在探究彈簧時，無意發現放在架上的一個彈簧掉落時，並不是直接掉到地上，而是像走路一樣，沿著經過的物件一階一階下來，於是他用鐵絲製作了彈簧給鄰人的孩子當玩具，他太太看到後，就把這個彈簧玩具命名為 slinky，到了1943 年，slinky 已成為各大百貨公司玩具部門販售的熱門玩具了。

 在 1928 年以前，醫生們對猖獗的細菌感染性疾病可說束手無策，直到英國細菌學教授 Alexander Fleming 無意發現了盤尼西林 (Penicillin)，帶來了革命性的抗生素後，才能有效控制細菌散播的疾病。 佛萊明是在做葡萄球菌培養時，發現在培養皿裡長出一種奇怪的青霉菌，竟能抑制細菌生長，放在顯微鏡下觀察後，他注意到青霉菌確能抑制細菌生長。後來經過多年，盤尼西林終於成為治療各種感染性疾病的藥物，拯救了很多人的性命。

同樣在二次大戰期間，一位研究步槍準星黏劑的 Harry Coover Junior 所研製的黏劑因為太黏無法成型，於是他把用於噴射機的一種耐熱塗劑製成黏劑，變成現今人們使的強力膠 (super glue)。 他是在測量兩個鏡片的折射光研究時，意外發現結束研究後兩個鏡片因黏合而無法分開，因此馬上瞭解了這種黏合物質的商業價值。

人類發展橡膠的過程相當困難，因為它一直很不穩定，當溫度低時會凍得很硬，夏天又會在高溫下融化；Charles Goodyear 過多次實驗，製造出一種平滑而乾燥的橡膠，但無法克服溫度帶來的問題，直到有一天，他決定在橡膠混合物裡加一點硫磺，結果意外地製成了堅固、耐熱及防水的橡膠，他於是申請了專利，用那種材料製造了從“固特異”輪胎到衣物等製品。

 Play-Doh 可說是一種由清潔用品變來的玩具；在 1930 年代以前，燒煤壁爐的煤煙常把家裡壁紙弄髒，很難清理，一位叫 Noah McVicker 的人和他的兄弟試著用一家肥皂公司製作清潔劑的黏土來清理壁紙上的煤煙，居然很有效。 他們的一位遠親，也是一位園藝教師，知道孩子們很喜歡製作模型，於是讓他們用這種黏土製作各種模型；這家肥皂公司後來也發現了這項意外的用途，於是趕緊出這種叫 Play-Doh的黏土玩具。

很諷刺的是中國人於19 世紀時發明火藥，原是方士用來製作長生不老藥，那曉得後來火藥竟被用來製造殺人武器；最初，將硝石、硫磺和木炭混合製成的火藥，只是用來製作爆竹，那知道很快就被應用在戰場上。