表哥的家

在抗日戰爭初期，我時年十歲，先父告訴我：在蘇魯交界，一個林蔭深處的村子，有一座古老的深宅大院，住著一戶蔡姓人家，是我們王家的表親，他們家仍然秉持著明清遺風，值得學習與借鏡，乃派管家陪我前往蔡家作客，儘量多看、多聽、多問。至於是什麽樣的表親，先父則笑而不言，只說你久後自知。

一個夏末秋初，天高氣爽的日子，我騎著馬(我八歲就學騎馬)，管家騎騾子，帶著禮物，去蔡家作客，他們好像已預知我到達的時間，所以一到蔡家大門樓外，已有數人在門口接我，經過簡單的問話，隨即帶我穿過層層院落，到達上房，見到了蔡家老主人夫婦。他們倆均年逾花甲，見了面都稱我為表弟，狀極親熱，我當時甚為驚訝，不知所措，蔡表哥見狀即說：數百年來，王蔡兩家，一直都是表親，但究竟是什麽樣的表親，我一時也說不清楚，你的年齡雖輕，但是輩份卻很高，你在我家中小住些日子，心中的疑問，或許會有些瞭解。當天晚上的接風宴，蔡表哥坐主位，我坐客位，蔡家的兩個兒子坐下首相陪，執晚輩之禮，席間表哥垂詢近來家中狀況。以及我讀書的進度，並叫我不要見外，在這裏就當作自己的家，可隨處走走看看。

第二天，表哥指派管家陪我到處參觀，蔡家的房子是座北朝南，南大門是採"府門樓"樣式(這如在清朝以前是不被准許的)，四周圍以高牆，連同花園共有六個院落，每個院落或方形，或長方形，形式不一，青磚青瓦，甚為潔淨，室內梁柱、門窗，均為木雕結構，充分表現了大戶人家的氣派。

蔡家的人口結構

蔡表哥有二子兩媳，一女已嫁，五個男孫已娶，孫女二人尚待字閨中，人丁十分興旺。

他們家傭人也分好多種：男管家二人，一人負責全家帳務管理，及涉外事務之處理。另一人負責長工、臨時工以及對佃農事務之管理。女管家一人，負責全家女工、婢女之督導管理，以及飲食之安排調配等，女傭也分三種：一種是負責家中廚房飲食料理、洗衣什務等工作。另一種是老夫人、少奶奶房中陪嫁來的女傭。這類女傭的薪資是由女主人娘家支付。第三種婢女是專門侍候少奶奶、小姐、姑奶奶，以及待嫁孫小姐，平時都在閨房中工作。

婢女的來源

蔡家的婢女，全部都來自佃農的家庭，凡是年滿十三歲，面貌清秀、乖巧知禮者，都可先向東主家登記，遇缺依序遞補，佃農家的女孩都願去蔡家作婢女的原因，主要是侍候少奶奶、小姐在閨房中作事，不必做笨重的工作，可以學女紅、烹飪，以及待人接物的禮節，看少奶奶如何侍奉公婆及夫婿，做一個賢妻良母，當年在村裏間普遍流行著兩句話："寧娶大家奴，不娶小家女"，所以在門風好的大家庭做婢女，並不可恥，而且是人人喜愛爭相娶為兒媳的對象。

年節婢女回家探親送禮

一年三大節日：端陽、中秋、舊歷年，蔡家都在事前準備了豐富的大量應節禮品，分給婢女送給父母過節，除此之外，各房中主人，亦另有衣物布料賞賜，在節前二日，派馬車沿一定路線，載著婢女們及禮品，一路歡笑，挨家送禮，送完禮後，婢女們再隨原車回來，年年如此，真是溫情滿滿。

婢女出嫁 東家送嫁妝

婢女們到了婚嫁年齡，由其父母選擇對象，東家免費送嫁妝，結婚之日，新娘花轎在其父母家中出發，約定時間地點，與東家送的嫁妝會合，然後浩浩蕩蕩，前往新郎家，場面隆重，極富人情味。

參觀農莊