Mi大
刃物
日本的武士刀，其主要的材料為「玉鋼」(Tamahagane, 積層鋼的一種)。
眾所周知，日本是資源貧乏的島國，除去少量鐵砂之外，當時根本採掘不到易生高溫的燃料礦源，自然環境的惡劣，使早期煉鋼枝得使用一種叫做[松炭]的燃料（註：即是把紫薪燃燒至半途予以熄火後所制成的木炭）。松炭燃燒時的最高溫度雖可達攝氏一千二百度（註：鐵的完全熔解溫度為攝氏一千八百度以上），但卻含有燃燒時間不長的缺點，故中期以後的煉鋼改採[佐倉炭]，遺憾的是仍非理想。一直到距今約三百餘年前的江戶時代初期，一位住在現在和歌山縣田邊市，名叫備中屋長右衛門的人，發明出一種能長時間保持攝氏八百度左右低溫燃燒的[備長炭]後，這項難題方告解決。
備長炭繫以槲木為原料所制成，能在長時間內維持均等低溫燃燒的優點，不僅為當時的煉鋼術帶來了一線曙光。在始終無法獲得高溫燃料的環境下，日本人乃絞盡腦汁地開發出[半熔解]與[淬火冶煉]的特殊技法，經過千年左右的考驗後，這項技法逐漸去無存菁，正式成為冶煉打造武士刀的唯一秘方。
經由各項資料顯示 ，日本武士刀的冶煉打造固然頗費周章，但大致上可分成下列五個階段：
（一）、在鐵砂中摻入適量的石英粉和木炭粉，並以腳踏式風箱（註：後改為手拉式）將其送進熔爐燃燒。經過三晝夜的持續燃燒後，鐵砂即變成半熔解的粘稠狀，這時再除掉浮於表面的一層雜質，並使之冷卻凝固成板條狀的生鐵。
（二）、先以鐵錘將第一階段的成品（即板條狀生鐵）打碎，重新摻入石英粉與木炭粉後，加熱冶煉，經過此一階段所冶煉出來的，乃是含有大量碳成份的[玉鋼]。
（三）、玉鋼質地雖硬但有易脆的缺憾，為彌補其缺失，逐以[淬火冶煉]（註：即先把玉鋼燒至適當的溫度再用水漬法增加其彈性）的方法，先以炭火將玉鋼燒成紅軟的狀態，再取出敲打，此時玉鋼中，所含的大量碳，即會隨著敲擊而與火花一並溢出，俟敲打至稍具刀型時，再採瞬間淬火的手法使其冷卻。如此經過反覆的[淬火冶煉]，玉鋼即會慢慢變成純度和彈性俱佳的[軟鋼]，這就是武士刀原始的刀蕊部份。為何刀蕊部份就得歷經三個階段來打造冶煉呢？其目的乃在：（1）除去玉鋼中所含的雜質以減輕重量，（2）使玉鋼裡含有的碳保持均一，（3）增加玉鋼的韌性以防折斷，（4）可強化日後刀面所呈現的素質美。
（四）、經由第三階段所冶煉出來的刀蕊，雖擁有適切的彈性，但卻大大降低了原有的硬度，因此第四階段時，就先在刀蕊兩側包上了一層硬度較高的玉鋼（稱做皮鐵），再在刀背部份覆上碳含量較多的玉鋼（稍做棟鐵），然後反覆進行[淬火冶煉]，以完成武士刀的初步雛型。
（五）、當刀身成型後，即開始進行[黏土冶煉]，以使刀鋒部份達到堅硬銳利的境界，由於此時尚需在刀身上雕制出具有深度及美感的刀紋，故所下的功夫要比前四個階段複雜。首先，在刀身全體塗上一層含有砥石粉與碳粉的黏土，同時刀鋒部份要較其他部份為薄，然後再施[淬火冶煉]。俟塗上黏土的刀身燒成紅軟後，其刀鋒部位因附著的黏土較薄故頗易敲打，而且淬火時的收縮作用也較其他部位為快。此時敲打的力量若能維持均勻，則刀鋒很快地就會變得即薄且硬。相反地，黏土附著較厚的刀身兩側與刀背部份，因淬火時的收縮作用較慢，故仍能保持住其原有的彈性。
經過上例五階段的冶煉打造，武士刀尚需通過研磨、雕飾、裝置套柄等細部作業，方算大功告成，由此可知一把武士刀的完成，實是包含了刀匠的無數心血經驗智慧聚成奧秘。
武士刀制造過程中，淬火時使用的水溫繫直接決定其良窳的最大因素，因此自古以來[水溫]就被刀匠視為秘方而不輕易傳授。
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