天氣一日冷過一日，有些人喝酒禦寒，我卻素無酒量，而且不論多麼好的佳釀到了我口中，也不過是苦辣酸澀，絲毫品不出滋味。唯一我能入口含有酒精的東西只有甜酒釀。

　　記得小時候一個星期總有一天，有一位山東老先生，每到下午三、四點左右就會到住的眷村裡叫賣粽子、酒釀。他做的酒釀即好，糯米軟硬適中，酸甜適度。有一回我外婆跟他買了一瓶甜酒，也不過是酒釀的附產品，放在冰箱裡奶白色的一瓶，又甜又香，絲毫沒有酒的辣味，我偶爾會倒一點偷喝，彷彿這樣也就算是會喝酒了。

　　每到冬天，我們家偶爾會把酒釀與蛋花同煮成酒釀蛋，更多的時候是煮一碗酒釀湯圓，看著碗裡熱呼呼圓滾滾的湯圓，聞著甜甜的酒香，還沒吃下去心裡就已經暖了起來。

　　湯圓有兩種，沒有餡的圓仔和有甜餡的湯圓，都可以煮了和酒釀搭配來吃，有些講究的還會在上面撒一點桂花醬添添香氣。

在洛杉磯，華人的超市都有賣酒釀，也有各式的湯圓可供選擇。天冷的時候，我會在家裡自己煮來吃，但是這裡市面上賣的酒釀或許因為發酵時間過長，味道往往偏酸，吃來沒有酒麴的芬芳，運氣不好還會吃到夾生的飯粒。用來加添在湯料裡的桂花醬也是一樣，市面上有賣，但是黯淡晦色，只有桂花的形體而無香氣，我戲稱那是桂花的僵屍。也試過一種叫「桂花糖」的，看樣子是把桂花和白糖混合而成，但是既不香又不甜，還帶一點淡淡的鹹味，說不出到底是怎麼一回事。

這幾年由大陸過來的移民數量大為增加，洛杉磯的中國飯館越開越多，競爭者增加，若是沒什麼特色，馬上就會被淘汰，所以師傅們無不挖空心思，各顯神通，這一下消費者就有口福了，不論是雲南的過橋米線、四川的水煮魚湯、廣式飲茶小點、台灣蚵仔麵線，都有得嘗鮮。而且因為掌勺都是各自從本省份來的，烹調出的自然也是純正當地口味。

很偶然的，我在一家江浙館品嘗到令我不由得擊掌驚嘆的酒釀湯圓。酒釀醇甜，略為半透明就像是一碗稀釋了的鮮奶，與圓仔相同大小的芝麻湯圓在碗中載浮載沉，雪白的皮子薄而且糯，內裹的黑芝麻餡柔滑細膩，最為難得的是湯上漂著的一大把乾燥桂花，芬芳濃裕，色澤金黃，問了老闆才知道這是她特意從大陸搜購進來的，自然無法和市面上密封的陳年漬物相比。

沒有多久我就在超市裡找到一樣大小的芝麻湯圓，號稱是由蘇州空運進口，但是沒有好酒釀，也欠桂花醬，我只好用清水煮湯圓，聊勝於無了。