11月25日晚上，住休士頓的好友來電話，閒聊中我突然心血來潮地問她∶「好一陣子沒嘉為消息，心中掛念，不知妳可有？」她回說沒有。沒想到隔一天（27日）上午，她就捎來了消息，於電話中低聲道∶「嘉為已於今晨五點在醫院病逝。」我震驚萬分，頓時淚水盈眶，聲音哽咽，「這怎麼可能？！」與今年先她而逝的文壇前輩們—瘂弦、周愚、聶華苓，葉嘉瑩及女作協前會長簡宛相較，她還「年輕」啊！我全然不能接受這突發的訊息。

認識嘉為，始於喜歡讀她刊登於世界日報的文章。

1994年，她的第一本散文集《放風箏的手》以親子小故事為主軸，關注下一代如何在中西文化中快樂地成長。她的文字清新雋永，有感性的抒發，也有理性的思索。後來我加入了海外華文女作家協會，與她有了近距離的接觸，感受到她待人十分親切和靄，氣質清麗端莊，語聲輕婉，與她相處如沐春風。後更進一步體認到她才德兼備，胸懷溫柔敦厚，令人愈發喜愛與敬佩。

2008年，她隨外放的先生客居吉隆坡三年。感於馬來西亞華人傳承中華文化及馬華文學璀璨的成就，於是認真學習當地多元多采的文化，擔任國家博物館的義工，並為文介紹他們的風情、歷史和文物，短文小中見大。

嘉為表明，她後來的寫作題材開始轉往關注海外華文文學的發展。2011年，出版專訪集《在寫作中還鄉》，以鄉愁為主題，訪問了11位旅美名作家，黎錦揚、夏志清、聶華苓、白先勇、王鼎鈞、於梨華、施叔青、張系國、陳若曦、劉大任、哈金。

2014年出版《越界後，眾聲喧嘩》，以越界為主題，訪問了瘂弦、趙淑俠、莊信正、簡宛、陳少聰、張錯、喻麗清、李黎、韓秀、張讓、嚴歌苓、章緣、張翎、曹志漣。藉他們的身影，一探北美華文文學的風貌。專訪中她還加上長期越洋編輯世界日報副刊的田新彬，訪美之際的王蒙、余光中與余秋雨。嘉為熟讀各家作品，擬定採訪綱要，事後加以整理，深入解析每個人不同的生命歷程與異鄉體悟。在她扎實的功夫下，書中精彩紛呈。

2013年夏，嘉為偕同她先生傅衣健與朋友一行十人從休士頓來訪，主要是觀賞我們新墨西哥州聖塔菲歌劇院的歌劇。為不影響他們晚上看歌劇，白天先生與我僅導遊附近的景點。他們來前於網上訂好住一宿幽靈牧場(Ghost Ranch)，歌劇結束後，我們陪同前往。

荒漠高原的夜似來得較早，也出奇的安靜。白天雖走累了，可難得聚此遼闊的牧場，大家了無睡意，有人建議到交誼廳開同樂會，於是大夥兒興致勃勃地前往。聽說他們一行人中的馬筱華是女高音，曾獲義大利米蘭音樂學院演唱家文憑，於是我冒昧提出，不知是否有此榮幸聆聽筱華高歌一曲？好一飽耳福。她爽快地答應了，唱了首義大利名曲〈我的太陽〉(O Sole Mio)。聲音高亢圓潤，餘音繞樑不絕。我忍不住鼓掌大叫安可，她沒讓我失望，再高歌一曲。嘉為笑對我說，若不是妳的面子，筱華已不隨意在外面開金口了。今晚我開心得枕著高原的涼風，乘著歌聲的翅膀，進入甜甜的夢鄉。

此次相聚，見了與女作協開會時不一樣的嘉為，她步履輕快，言談舉止愉悅閒適，笑起來時，聲如銀鈴，眼裡星光燦爛，恍若少女般。

2016年，女作協於遊輪上舉辦完雙年會後，我卸下秘書長職務，嘉為當選為下一屆的副會長，籌辦2018年的大會。因每一屆都會為女作協文友們出本合輯，她來電話問我出書一應相關事宜，包括出版社與聯絡人的電話等，看得出她是行事非常仔細認真的人。於電話中我們相談甚歡。

2018年，嘉為耗費兩年心力，大會於台北揭幕，在台北國家圖書館與台灣師範大學及東華大學合辦《全球華文作家論壇》，由海外女作家與台灣學者及出版社總編輯同台討論華文文學，會後走訪台大、師大和東華大學。籌辦期間，嘉為邀請與她不同屆，但同為台大外文系畢業的我，回母校擔任台大座談的與談人之一，與青年學子分享在他鄉的生活，如何調適與融入，如何寫作等，實現了我們在寫作中還鄉的夢想。

左起：麥勝梅、蓬丹、胡為美、廖書蘭、雲霞、姚嘉為、張純瑛、顧月華、吳玲瑤、莊維敏、王明心

此次大會非常有特色，辦得相當成功。嘉為一絲不苟、力求完美的辦事態度與能力，大家有目共睹，交相讚譽。

嘉為退休後，因衣健每年春夏回台講學，她隨同前往，成了台美間的候鳥族。她積極參加文藝活動，城鎮觀光，重新認識原鄉新貌。

2022年，嘉為出版新書《時光長巷》，我很喜歡這書名。「溫州街如同一條時光長巷，一端是青春時代的記憶，另一端是眾聲喧嘩的台北，我每天行走其間，摸索尋覓，召喚舊時記憶，在心中補綴一幅地圖，試著銜接數十年的生活斷層。」嘉為說得好！通過連結過去和現在，她不再有鄉愁和飄泊的羈絆，安頓身心，回歸故鄉。

衣健為此書繪圖，見證海外半生行旅，曾擁有的美好時光。畫很耐看，頗有深意，可見兩人之間默契十足。這對賢伉儷鶼鰈情深，令人動容。

我們每個人都有各自的時光長巷，也都在這長巷中留下了萬千的記憶。生活裡的甜酸苦辣，不時在心中迴盪，容我們駐足時細細回味。

嘉為的追思會於12月22日在休士頓Winford Southwest舉行，住休士頓的女作協文友徐松玉，在副會長陳玉琳的囑託下，代表大家送上花圈以表哀思，我們則於網上觀看現場。看到靈堂的佈置，嘉為的靈柩，衣健的身影，筱華含淚演唱”The Lord’s Prayer”, 兩個兒子懷念母親的動人致詞，哀淒的氛圍，讓人心好痛，淚水簌簌滑落。

蒙市長贈送於美國國會山莊飄揚過的國旗，衣健接受後將之置放於靈柩邊上，讓大家可清晰見到整面國旗，場面備極哀榮。

謝謝張純瑛將女作協文友們的悼詞，貼心地加上英文翻譯，便於嘉為的兩個兒子觀看，精心製成視頻，配上李叔同（弘一大師）的〈送別〉，於現場播放，哀惋動人。

告別姚嘉為20241222.mp4

從瞻仰遺容，移靈，到步出靈堂，送完嘉為最後一程，心中都一直默念著「請嘉為安息主懷，衣健與家人節哀保重！」

待一下了線，想到從今以後，衣健身邊再也沒有嘉為陪伴，忽地我悲從中來，眼淚像斷了線的珍珠……

姚嘉為簡介：

海外華文女作家協會第15屆會長，中華民國筆會會員。曾任北美華文作家協會副會長暨創網雙月刊主編。台大外文系畢業，明尼蘇達大學大眾傳播碩士，及休士頓大學電腦碩士。曾任職美國跨國公司電腦部門多年。

曾多次榮獲梁實秋文學獎，包括散文獎、譯文首獎及譯詩獎，中國文藝協會五四文藝獎章。作品發表於聯合報、中國時報、中華日報、北美世界日報等副刊。

出版《湖畔秋深了》、《深情不留白》、《放風箏的手》、《越界後，眾聲喧嘩》、《在寫作中還鄉》、《震撼舞台的人》、《愛冒險的酷文豪》、《會走動的百科全書》，主編《亦俠亦狂一書生—夏志清先生紀念文集》、《我在我城》、《縱橫北美》等書。