格物致知（12月11日國語日報方向專欄）
◎沈政男

在每三年一次的國際學生評量裡，東亞學生的科學成績總是名列前茅，但這些國家每年發表的科學論文，其素質卻非最好，這代表雖然他們擅於答題，從事科學研究以後，卻不一定同樣傑出。

科學有各類領域，但方法都是一樣，也就是觀察、假設、實驗，最後做出結論。觀察除了多看多聽，更重要是具備好奇心，能從看似平凡無奇的人事物裡，察覺別人還沒發現的規律。比如英國醫學家佛萊明做實驗時，看見綠色黴菌四周總是不長細菌，幾次下來他便想到，這可能不是巧合！

觀察到有趣現象以後，再來須形成假設，以解釋何以產生此一現象，而這是科學研究裡最需要創意之處。為什麼綠色黴菌四周不長細菌？佛萊明大膽假設，乃因黴菌分泌抑制細菌生長的物質。他於是把這些黴菌純化，分離出來，再放到菌落裡，果然實驗成功，細菌完全被殺死。佛萊明便把這些萃取物稱為盤尼西林，史上第一種抗生素就此誕生。

科學方法其實就是中國古人所講的格物致知。仔細觀察萬物，在不疑中起疑，並搜尋書本與網路，而如果找不到解答，或許就是一個值得探討的問題。接下來應發揮想像力，嘗試形成解設。最後，如有能力，可設計實驗來驗證，而如果暫時不方便，也能謹記在心，等待未來付諸實現，便可獲得真正的科學新知。