就一般而言，利用自己所有的土地加以使用、收益，這是最為常見的。但是在今日私有財產制度之下，有土地者未必能親自加以利用，而有能力開發、利用者，未必能取得自己所有的土地。

　　為了調和「有」與「用」二者之間的關係，法律特別使土地所有人在不放棄其所有權的原則上，可將其土地提供給他人使用、收益。如此，不僅兼顧雙方的需要，更可促進國計民生，調和社會利益。這種制度，就是「地上權」。

　　民法第八百二十三條規定：「稱地上權者，謂以在他人土地上有建築物或其他工作物，或竹木為目的而使用其土地之權」。其中所謂「在他人土地上」，乃表示地上權係以土地為標的物，非謂地上權僅限於土地之設定之。在土地上空（如建高架道路）或地下（如建地下街），均得為地上權的設定。又所謂「竹木」，指以植林為目的者而言，其以耕作為目的而培植茶、桑、果樹等，屬永佃權的範圍，不包括在內。「其他工作物」則如橋樑、隧道或道路等交通設備。在現實生活中，例如：台中縣月眉遊樂區使用台糖公司之土地及台北101大樓利用台北市政府之土地，均係以設定地上權之方式辦理。

地上權有無最長期間之限制？是否必須支付地租？

         地上權的存續期間，民法無明文規定，應視當事人有無約定而定。倘當事人定有存續期間，其期間長短，悉聽當事人自由決定。所以當事人得設定永久存續的地上權，此有助於促進土地的利用，符合地上權的社會功能。若當事人未定有存續期間，應從習慣（民法第八百三十四條第一項）。地上權此項存續期間之特性，較諸不動座租賃，其租賃期間不得逾二十年之規定〈民法第四百四十九條參照〉，顯然更具靈活性。

  　  地上權的設定得為有償或無償，概依當事人的約定。實務上以有償為常見。地上權設定有償者，其地價一般稱為地租。地租的標的，通常為金錢。但約定金錢以外之物亦無不可。又我國通說認為地上權為不動產物權，其設定與移轉，非經登記不生效力，而有地租之約定者，如經登記自應發生物權效力，否則僅於當事人間有債權之效力。

　　所以於地上權讓與時，地租如已登記，則將來之地租支付債務，會隨同地上權移轉於地上權之受讓人。反之，地租未登記，地租支付債務既不隨同移轉，所以，未付之地租債務僅能向原地上權人請求。此外，於土地所有權讓與時，地租如已登記，地租收取權隨同土地所有權之讓與而由新土地所有人取得。若未登記，則仍存在於原土地所有人與地上權人間。