【記者方懷德／綜合編譯】

許多科學家絞盡腦汁研究，希望能有重大發明。然而，您可知道有一些很有影響力的發明，並非是智慧的結晶，而是在誤打誤撞中得到的。這些幸運的意外，猶如冥冥之中自有定數。讓我們看看以下一些歷史上重大發現，是如何在偶然情況下發生的。

＊微波爐
    1946年在美國雷神公司（Raytheon）當工程師的史班賽（Percy Spencer），負責製造有關雷達裝置的磁控電子管（Magnetron），這種儀器會放射微波，有一次他在測試一種新的高能量磁控電子管時，口袋中的糖果卻融化掉了。
    他推測可能是電子管發出的微波作怪，因此把玉米粒放在正前方，玉米粒爆開了，再嘗試煮雞蛋，也爆開了。他發現低能量的微波可以迅速的煮熟食物。史班賽與其他工程師開始設計能控制這些能量波的方法。
    在1947年，雷神公司開始販售第一個商業化的微波爐。一開始重達750磅（約340公斤），售價數千美元的機器，專門供給餐廳、火車和輪船使用。經過多年的科學進步改良，在1975年時已經非常普及，價格也非常合理。

＊糖精
    糖精發明過程聽起來可能有點噁心。1879年的某一天，約翰霍普金斯大學的研究生法堡（Constantin Fahlberg）在他的指導教授雷姆森（Ira Remsen）的實驗室，研究煤焦油可以做其他哪些用途時，不小心把一個化學物質灑在手上卻忘了洗手。
    當天晚上，法堡與妻子共進晚餐時，忽然發現他的麵包捲甜甜的。他問他的太太麵包是否有做特別的處理，太太說沒有。因此他馬上意識到，他所嘗到的甜味，是早上在實驗室灑到的物質。後來雷姆森與法堡發現了是什麼造成的甜味。這一對師生在1880年時，將此成果發表在《美國化學期刊》（American Chemical Journal）。
    4年後，法堡申請專利，把這個化學物質命名為糖精（Saccharin），它的甜度比天然蔗糖要高300多倍。然而，專利上卻沒有指導教授的名字。今天，糖精被用來在很多低卡路里與無糖的食物，例如減肥可樂與沙拉醬。