【記者林宜慧／編譯報導】

    有水當思無水之苦，這句話大家應該琅琅上口，但水資源真的越來越少嗎？據《每日科學》（ScienceDaily）報導，科學家們研究全球水分蒸發數值後，得到一個結論——南半球土壤的水分（包括澳洲、非洲和南美洲），在過去十年中已逐漸乾枯。氣候數值模型顯示，水分蒸發（即水分子從陸地進入大氣的過程）在全球暖化的影響下愈形加劇。發表在《自然》（Nature）雜誌上的最新研究發現，1982年到90年代後期的水分蒸發量即發生改變。
    在1998年之前，水分蒸發量每年增加7毫米，但於此之後，水分蒸發量即急速減緩，甚至是停頓了。對廣大的陸地而言，過去幾百年累積的土壤水分逐漸耗盡，水分的蒸發於焉減緩。由於過去幾十年可找到的資料有限，研究人員表示，目前無法斷定這究竟是氣候的異常，或者是自然界長期氣候變動的一部分。客觀而言，仍可推定全球的陸地幾乎已達蒸發上限。
    如果這個假設是真的，那後果將不堪設想。陸生植物首當其衝，植物的根部無法吸收足夠水分，光合作用中，將二氧化碳轉化成氧氣的速度受阻；水氣蒸發減少，連帶影響陸地透過蒸發水氣來散熱的效率，土壤圈將更形乾燥。惡性循環使情勢愈來愈嚴峻，導致全球暖化加速擴散。
    美國奧勒岡州立大學（Oregon State University）全球變遷預測學系教授比佛利．勞爾（Beverly Law），同時也是此專題的共同作者，他說：「這是我們首次將實地觀察與全球數值相互結合。」勞爾說：「南半球的水氣蒸發量會如此巨幅變化，是我們事先無法預料的。持續進行這方面的觀測十分重要，如果不進行長時間觀測，就無法了解此現象的成因。」土壤乾枯、龜裂最嚴重的地區包括非洲南部、大部分澳洲地區、印度中部、部分南美以及一部分的印尼。這些地區絕大多數長期乾燥，不過也涵蓋了部分的熱帶雨林。
    報告中有另一註解指出，陸地乾枯的現象與1998年的聖嬰現象，兩者發生的時間點出奇地吻合，不過研究人員並未就此推斷兩者存在的因果關係，畢竟聖嬰現象的出現已經超過十年。在可見的未來，蒸發過量現象將不斷惡化，肇因於全球暖化的加劇，海水因過高的氣溫，而無法避免大量蒸發，導致降水量比以往更多。數據顯示，許多地區比往年更加濕潤。於此同時，常年乾燥的地帶卻變得更為乾燥。
    研究中的某些數據，是由勞爾的團隊親自前往當地觀測、記錄，包括美國俄勒岡州中部喀斯喀特山脈（Cascade Range）的梅托利爾斯河（Metolius River）流域，其成果也與假設吻合。最近十年，乾旱的程度以倍數增加，因乾旱而導致的森林大火也層出不窮，並燒毀了大片的林木資源。

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