【記者方懷德／綜合編譯】

許多科學家絞盡腦汁研究，希望能有重大發明。然而，您可知道有一些很有影響力的發明，並非是智慧的結晶，而是在誤打誤撞中得到的。這些幸運的意外，猶如冥冥之中自有定數。讓我們看看以下一些歷史上重大發現，是如何在偶然情況下發生的。

＊鐵氟龍
    在1938年，杜邦公司的化學家普郎凱特（Roy Plunkett）與助理利伯克（Jack Rebok）正在研究使用四氟乙烯（TFE）來製造新的氟氯碳化物（CFC）冷媒。他們先將TFE與氫氯酸（hydrochloric acid）混合後，儲存在金屬容器中，並用乾冰保存一個晚上。
    隔天，有一個容器無法開啟，便將它鋸開，結果發現容器內原來的氣體混合物，已經變成像雪花的滑滑白色粉末。經過普郎凱特測試後發現，這種粉末可耐高溫，也具有絕佳的不沾黏特性。普郎凱特在1941年申請專利。在1944年時，註冊商標為鐵氟龍（Teflon）。1960年代時，鐵氟龍已經成為家喻戶曉的名字。
    鐵氟龍的應用非常廣泛，最早期是廚房的不沾鍋、爐、用具等，這些用具鍍有一層鐵氟龍。後來也應用在家具用品，可以防水、防汙。鐵氟龍又有絕緣性質，可以當電線、電纜的保護外層，美國太空梭的許多零件也都使用鐵氟龍材料。此外，橋梁間的溫差調節空隙也是以鐵氟龍為材料，甚至也應用到紡織品、醫療材料。

＊不鏽鋼
    不鏽鋼在生活中無所不在，下次你隨手拿起一支不鏽鋼的叉子時，請記得它是被譽為「不鏽鋼之父」的英國冶金學家布里爾利（Harry Brearley）發明的。事實上，在布里爾利發明不鏽鋼之前的一百多年以來，很多的冶金學家都在調配不同金屬的比例，希望可以發明高抗腐蝕的材料。直至1913年，布里爾利才意外知道這個材料的黃金比例。
    當時一家小型武器工廠製造的槍管存在著磨損太快的問題，於是聘請布里爾利，想要研發出較好的抗耗損合金。他開始嘗試不同的金屬比例，竟意外的發現鋼材添加12.8%的鉻與0.24%碳，具有很好的耐腐蝕性。
    至於他是如何知道這樣的合金可抗腐蝕，已無從查證。最可信的說法是他在測試的過程中經常要用硝酸來蝕刻槍管，所以發現了它的抗酸性。後來他發現用此鋼材來製作刀具非常合適，因此把它帶給一位刀匠。而刀匠把它稱為「不鏽鋼」，而這個名字就這樣流傳下來了。