【記者方懷德／綜合編譯】

許多科學家絞盡腦汁研究，希望能有重大發明。然而，您可知道有一些很有影響力的發明，並非是智慧的結晶，而是在誤打誤撞中得到的。這些幸運的意外，猶如冥冥之中自有定數。讓我們看看以下一些歷史上重大發現，是如何在偶然情況下發生的。

＊炸藥
    在1860年代，硝化甘油（nitroglycerin）是一種熱門的爆炸物質，不過它的穩定性很差，對於需要使用此物質的人，是個很大的困擾，因為它會不預期的爆炸。當時，瑞典化學家諾貝爾（Alfred Nobel）經營一家硝化甘油的工廠，為了讓此物質更安全，因此開始研究。
    有一天，他在實驗室裡不小心把裝有硝化甘油的小瓶子掉在地上，但沒有爆炸，他發現是因為硝化甘油滲入木屑中，兩者合而為一時，硝化甘油變得比較穩定。後來諾貝爾再加以改良，把爆炸物質與矽藻土（kieselguhr）混和，變成可以大量生產，且穩定性極高的炸藥。
    諾貝爾因為發明炸藥而致富，但他對其發明用於破壞目的感到震驚，於是在1895年立下遺囑，用其遺產中的920萬美元設立獎金以表彰那些對社會做出卓越貢獻，或做出傑出研究、發明及實驗的人士。

＊便利貼
    便利貼（Post-it notes）的組成非常簡單，不過就是便條紙上塗了黏膠，但當年可是革命性產品。單就黏膠而言，可歸功於席爾佛（Spencer Silver）的發明，但便利貼這個產品，卻出自於弗萊（Arthur Fry）的創意。
    1968年在美國3M公司任職的席爾佛，研發出一種品質好但黏性不強的黏膠。席爾佛知道這種黏膠最適合用於紙張，因為它有足夠的黏著性，但是撕掉的時候卻不會造成紙張的破損。另一個優點是，此黏膠在重複使用後，仍然有一定的黏著性。他嘗試把黏膠應用於公告板或是做成噴霧劑，但是經過五年，仍然不能找到一個可當產品販售的用途。
    此時，在3M公司產品開發部門工作的弗萊，因在教堂唱聖歌時，常為書籤從歌本掉出而苦惱。他靈機一動，發現席爾佛的黏膠是個解決問題的方法，便提出了可黏著的書籤這樣一個提案，這個產品在公司內引起轟動。於是在1980年，3M公司的產品「便利貼」正式上市販售。