【記者周毅／編譯報導】

經常做長途旅行的旅客、空服員或需要日夜輪班的工作者需特別注意，一項新研究顯示，持續打亂生活節奏不僅會引起身體疲乏，甚至連大腦的認知作用與記憶功能都會被削弱，而不規律的作息則是一種致癌因子。

影響大腦記憶和認知的功能

加州大學柏克萊分校的心理學家克雷斯費爾德（Lance Kriegsfeld）表示，此研究探討時差如何長期影響大腦和記憶功能。以母敘利亞倉鼠（Syrian hamsters）為實驗，因倉鼠是日作夜息規律的動物。
    實驗中，研究員每6小時將倉鼠的作息打亂，相當於一次紐約到巴黎的飛行。一週安排兩次並持續四個星期後發現，實驗組的倉鼠在生活節奏失調這段期間，學習簡單任務出現困難。當實驗組的倉鼠回歸正常作息後，這些學習障礙仍持續一個月。
    由於時差可能增加壓力荷爾蒙（stress hormones）如皮質醇（cortisol）的含量，皮質醇濃度一旦增高，就會影響海馬迴區新生腦細胞的數量大幅減少，造成記憶與學習能力減退。如果生活節奏失調仍然沒有改善，海馬迴的細胞開始萎縮後將導致失憶的可能。

降低免疫力和增加罹病風險

每個人體內都有一個能重新微調的生物時鐘，當我們在短時間橫渡幾個時區，進入一個與自己的生物時鐘有差異的狀態時，需要花費很多時間重新設定生理節奏，因而引發時差症候群，尤其以東向旅行產生的時差問題最為嚴重，例如胃腸的不適，就是因為身體的飢餓週期與吃飯時間不同步所導致。
    對於搭機的旅客而言，時差問題只是個小麻煩，尤其有褪黑激素（melatonin）藥物的幫助下，多數都能在幾天內恢復正常。至於長期跨越時區飛行的空服員和日夜輪班調動的工作者，時差帶來的影響則是嚴重許多。他們必須面對的不僅是學習遲緩和記憶力衰退問題，甚至會導致生育力降低。另外，皮質醇等壓力荷爾蒙增加也會增加糖尿病、心臟病、高血壓和癌症的罹患率。

普遍而言，每經歷一小時時區的轉移變化，人們需要一天的時間調整。而那些日夜顛倒的輪夜班工作者，更需要在一間安靜、無噪音並有防光帷幕的臥室裡好好睡覺，才能回復被打亂的睡眠規律。實驗顯示，時差造成的睡眠不正常也會使皮質醇濃度增高，不僅使認知與記憶功能受損，也導致自體免疫力的降低。

世界衛生組織已把日夜輪班調動的工作列為一種致癌因子。時常作息不正常的人千萬不要再把健忘視為偶然或小事一樁，生活節奏失調對人體的影響絕不只是當下的疲乏煩躁感而已，它所引發的後遺症更是不容小覷。