【記者陳俊村／編譯報導】

日前，美國科學家已經研製出一種新合金，比鋼堅硬、可以像塑料般塑造成各種形狀，而且不會犧牲金屬的強度和耐久性。最重要的是，它的加工成本低廉，可以像塑膠一樣廣泛運用。由耶魯大學材料科學家謝勒爾斯（Jan Schroers）領導的研究團隊，研製出一種由鋯、鎳、鈦、銅等金屬合成的合金，其原子任意排列，有別於一般金屬有序而且呈結晶狀的排列方式。這種合金可以像塑膠一樣吹製成複雜的形狀，而不犧牲其強度和耐久性，這是一般金屬無法達到的。
    謝勒爾斯說：「這種合金看起來像一般金屬，但可以吹出成型，就像塑膠一樣便宜和容易。」至今，該研究團隊已製出許多複雜的形狀，包括：無縫金屬瓶、手錶外殼、縮小版共振器等，這些東西都可以在1分鐘之內成型，而且硬度是一般鋼鐵的2倍。
    研究人員指出，這種合金的材料成本像高階鋼材一樣，但其加工成型的成本卻像塑膠一樣便宜。在低溫、低壓的狀態下吹製這種合金，使其可以像塑膠一樣軟化和流動，卻不會像一般金屬一樣形成結晶體，因而能達到高度的簡易性、可塑性和精確性。為了控制和維持理想的溫度，研究人員在真空或液態環境下吹製這種合金。謝勒爾斯指出，這種吹製方法可以減少一般成型方式會出現的摩擦力，因而能創造出各種複雜的形狀，甚至小到奈米等級。
    此外，這種方法也可以將傳統金屬成型的塑型（shaping）、接合（joining）和成型（finishing）等三個步驟結合為一，而在1分鐘之內完成原先笨重、耗時和耗能的製程。謝勒爾斯說：「這或許能為金屬成型開創新的典範。」他表示，這種合成金屬兼具塑膠和傳統金屬的優點，在結合吹出成型的簡易、便宜和精確等特性之後，或能對社會造成衝擊，正如合成塑料與其製程在上個世紀造成重大影響一般。