2009.10.1

一隊由70人組成的國際科學家昨宣布，經過17年研究，終成功將在非洲埃塞俄比亞發現一副距今440萬年前的零碎雌性地猿始祖化石拼湊完整，推斷出她能直立走路，外形似人類多過似猩猩，可能是目前已知的最早人類祖先，甚至推翻人類是由類似黑猩猩的祖先進化而來的傳統理論。

對於這位雌性「地猿始祖」（即拉密達猿人），科學家將她暱稱為「阿爾迪」（Ardi）。科學家於1992年在埃塞俄比亞阿瓦什山谷發現阿爾迪的零碎化石，經過17年以科學技術重新拼湊繪圖，恢復了一些主要骨骼的原貌，如有牙齒的頭骨、手臂、手、骨盆、腿和腳，得出一副完整的女性原始人骨骼。

能兩足走路 不能跑

科學家研究結果顯示，阿爾迪身高1.2米、體重約50公斤，小臉，大腦尺寸與現代黑猩猩相似，約為現代人的五分一。她於440萬年前與鸚鵡、猴子、熊、犀牛、大象和羚羊等共同生活在阿瓦什山谷的林地；她善於爬樹，但也能像人類般，使用雙足直立行走，由於她沒有如我們的拱形腳掌，故相信不能跑和走得太遠；另外，她行走時亦能攜帶物品，熟練控制物體的能力超過黑猩猩。阿爾迪的生活年代，較多年前同樣在埃塞俄比亞發現的另一副雌性南猿「露西」（Lucy）的化石，還要早120萬年，露西過去被視為是已知最早人類祖先。

黑猩猩進化四肢走路

人類跟黑猩猩基因相近，科學家相信人類和黑猩猩有共同祖先，於600萬至700萬年前分道揚鑣，走上不同的進化道路。對於這個共同祖先，專家一直以為跟黑猩猩很相似，用四肢走路，但最新的發現卻可能推翻這個觀點，尤其是阿爾迪已可用雙腳直立走路，更像人類。人們甚至不能排除，黑猩猩開始時也許亦是兩腳走路，但後來卻走上不同的進化道路，為了適應森林環境而「進化」成用四肢走路。領導研究的加州大學伯克萊分校專家懷特（Tim White）說﹕「這不是普通的化石，它既不是大猩猩，也非人類，它是我們曾經的樣子……達爾文在這個問題上非常聰明，他說我們應小心研究，真正能夠了解最後共同祖先長得像什麼樣子，唯一方法就是找到它。雖然我們仍未找到，但我們已較以前最接近找到，是在440萬年前。」

  ◎始祖地猿「雅蒂」 人類已知最早遠祖 ---- 自由時報

〔編譯魏國金／綜合一日外電報導〕發表於「科學」期刊的研究指出，距今四百四十萬年前的一名女性「先人」骨骸顯示，人類並非從類似黑猩猩的祖先演化而來，而這位被暱稱為「雅蒂」（Ardi）的始祖地猿可能是已知最早的人類遠祖。

雅蒂的骨骸是於一九九二年在衣索比亞東北部的大裂谷的阿法地區發現，一九九四年被確定為新人種。研究人員指出，始祖地猿的研究對類人猿家族如何可能有共同祖先，提供了新洞見。包括人類、大猩猩、黑猩猩與紅毛猩猩都屬類人猿。由十國科學家組成研究團隊參與雅蒂的出土，十七年後，十一份出土物相關研究發表在一日出刊的科學期刊特輯。雅蒂（Ardi）就是「始祖地猿」（Ardipithecus ramidus）的英文簡寫。

科學家指出，找到人類與現代人猿最後的共同祖先，就是人類亟欲解開的進化失落環節。遺傳學家推測，人類與黑猩猩約在六百萬至七百萬年前分家。研究人員說，雅蒂明確是人類遠祖，而她的子孫並沒有演化成黑猩猩或其他人猿，她不是失落的環節，但她的出現讓失落環節的解開更前進一步。科學家推斷，雅蒂高一百二十公分、重五十公斤。

在雅蒂之前，最知名的人類遠祖骨骸是距今三百二十萬年前的「露西」，一九七四年距離雅蒂出土處以北七十二公里的地方發現露西的化石。在露西出土後，科學家推測早期人類的解剖學結構應該像黑猩猩，以展現人類與黑猩猩在遺傳學上的相似性。然而，雅蒂的化石並不支持該假設，加州大學柏克萊分校人類演化研究中心的懷特教授說，雅蒂的骨骼結構並非像黑猩猩，也不像人類，而其手部化石的結構甚至比黑猩猩更原始。雅蒂有人猿般的頭部與利於爬樹的腳趾，然而她的手、腰部與骨盆顯示她的步伐類似現代人類，而不像黑猩猩或大猩猩般以指關節支撐身體行走。雅蒂或許比現代黑猩猩更熱愛和平，因為她沒有長而尖的犬齒，而黑猩猩的尖銳犬齒常用於爭鬥。她的腦容量雖然小，但腦部結構較類似於南方古猿與現代人類，顯示其視覺與空間感知較類似人類。