閻紀宇報導2002.5.21

在衣索比亞出土的一具一百萬年之久的顱骨化石應可證實曾在亞、非二洲來回遷徒的「直立人」（Homo erectus）屬於同一個物種，然後演化為智人。人類學家根據五年前（1997年）在非洲衣索匹亞古湖旁發現的一具直立人顱骨化石推斷，會製作工具、最早知道用火的人類遠祖直立人，雖然形態多樣、分布廣泛，但仍只能算是一個物種，匠人屬於早期直立人的一分子。而且早期直立人曾在非洲與亞洲之間來回遷徙，然後才演化為智人，因此亞洲直立人也對現代智人留下影響。 

當前學術界盛行的「非洲出走」理論認為，直立人是從「巧人」（Homo habilis）演化而來，約在一百八十萬年前出現於非洲，他的腦部遠大於猿人，用雙足行走，會製造簡單的石器工具，可能是第一種會運用火的生物，已具備現代人類的基本特徵。而且直立人四處遷徙獵食，很早就從非洲散布至歐亞大陸，範圍東至中國，西至今日英國南部。

科學界長久以來對人類起源與演化過程爭論不休，尤其是1.「直立人」到底有一種還是兩種、2.早期直立人是否應獨立為另一種「匠人」（Homo ergaster）、3.現代人類直系祖先「智人」（Homo sapiens）是否完全由非洲直立人演化而來等問題，尤其具爭議性。學界爭議焦點在於，有一派人類學家從八○年代開始主張，在非洲與中亞發現的早期直立人，其解剖特徵，迥異於七十萬年後的晚期直立人－諸如爪哇人與北京人，應該獨立歸類為另外一種原始人類，並命名為「匠人」。華府George Washington Univ.的人類學家Bernard Wood甚至認為，匠人雖然年代較早，然而在解剖特徵上更接近後來的智人，兩者之間的關係可能非比尋常。專家說，這項考古發現勢將再度掀起關於人類進化一個重要階段的辯論。這項發現固然使人類家譜簡化，但也會重啟關於亞洲在人類起源上所扮演角色的論戰。 

但加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）人類演化實驗室（Laboratory for Human Evolutionary Studies）的主任（1）Tim White指出，1997年在衣索比亞發掘出的一具顱骨填補了直立人演化史的重要環節，這具顱骨約有一百萬年歷史，他們量化了它的22個解剖特徵並同非洲、亞洲和歐洲的化石作比較，發現與晚期亞洲直立人極為近似，而且也與早期直立人有許多共同特徵，因此在直立人演化史上承先啟後，顯示直立人事實上只有一種。衣索比亞Univ. of Addis Ababa人類學家（2）Berhane Asfaw表示：「這具化石明確地將亞洲與非洲的直立人聯結起來。」Pennsylvania State Univ.的人類演化專家（3）Alan Walker同意道：「要打斷早期匠人和晚期直立人的親緣關係是武斷的。」然而【1】Wood仍然堅持己見，他認為該化石與匠人的相似處少到不足以說明他們是同種的。Univ. of Pittsburgh的【2】Jeff Schwartz也表示：「對我而言，這些人類祖先的多樣性實在是有點高。」 

支持新理論的學者進一步指出，直立人在遷徙至亞洲之後，和許多動物一樣，曾因地球氣候劇烈變化，冰河時期開始，而又回到較為溫暖的非洲，其基因並與當地的直立人混合，繼續演化，並再度向歐洲與亞洲遷徙，留在非洲的一支則演化為智人。因此學者推測，現代智人未必完全是由非洲直立人演化而來，亞洲直立人可能也有不可抹殺的貢獻。一百萬年來，非洲的直立人不斷演化，同時開枝散葉，向歐洲與亞洲擴張。進入歐洲的一支演化為尼安德塔人，與留在亞洲的直立人一樣，後來都被來自非洲的智人取而代之，完全滅絕，但其過程詳情仍有待探究。 

White與Asfaw於1997年領導來自13個國家的45位科學家，在衣國首都Addis Ababa東北方230公里處的Middle Awash展開大規模發掘，並在Bouri村發現六名原始人類的骨骼化石。其中就包括這具保存相當完整的顱骨，上面還有獅子或鬣狗噬咬的齒痕，Asfaw說道：「它的保存狀況非常良好，許多重要特徵都還在」。這項發現也凸顯出氣候變化對人類進化影響很大。出土的頭骨所屬年代因氣候突變進入冰河期，早期人類既然是從非洲擴散到亞洲、歐洲，北半球氣溫下降促使他們移回非洲，其他很多物種也一樣。