公元七世紀前後，在中原隋唐王朝的北部邊疆，活躍著一支新興的遊牧民族——突厥族。突厥族發源於準噶爾盆地之北，是一個以狼為圖騰的部落，公元六世紀中葉興起，勢力逐步擴展到大漠南北及西域、中亞一帶，至八世紀中葉衰落。在短短的近二百年間，突厥族建立了史稱「東突厥」、「西突厥」和「後突厥」三個強大汗權國家，對中國乃至世界歷史產生了深刻的影響。 
　　突厥族興起於公元六世紀中葉的南北朝時期。南北朝時期，突厥人遷移到高昌(今新疆吐魯番)的北山(今博格多山)，這裡是一個盛產鐵礦的冶鐵手工業地區，突厥人在這裡學會了鍛冶鐵器的技術。公元五世紀中葉，柔然族征服高昌，突厥人被迫遷居於金山(今阿爾泰山)的南麓，成為專為柔然族從事冶鐵生產的「鍛奴」。五世紀末，受柔然奴役的部落紛紛反抗柔然可汗，公元四八七年，十餘萬落(戶)高車(敕勒)部人從漠北西遷吐魯番盆地，脫離柔然的控制，並與柔然進行了長達三十多年的戰爭。突厥人正是在這時，擺脫了柔然族的統治，並發展畜牧業和鍛鐵業，開始以牲畜和手工業品與西魏、西域進行貿易，並於六世紀初與西魏王朝通商。

　　公元五四六年，突厥統一各部，力量更加強大。公元五五二年春，建立突厥汗國，勢力更盛，徹底消滅了柔然，其時轄境遼闊，據《周書‧突厥傳》記載，當時突厥「東自遼海以西，西至西海萬里，南自沙漠以北，北至北海五、六千里，皆屬焉」。公元五八三年，由於突厥統治者內部鬥爭的加劇，突厥正式分裂為東、西兩部分，東突厥向隋王朝請和，南遷漠南，寄居於白道川(今內蒙古呼和浩特市西北)，接受隋王朝的統轄。西突厥則西遷，幾世紀後輾轉遷到現在的土耳其。

今日土耳其領土所在地，又被稱為小亞細亞。西半部安納托利亞高原有人類居住的遺跡可上溯自七千五百年前。西台帝國、特洛伊戰爭曾在此出現，波斯大流士、亞歷山大大帝、羅馬帝國曾統治過這裡，然而東羅馬帝國及鄂圖曼帝國也曾在這裡締造歷史。從聖經的角度看，這裡有挪亞方舟停泊的亞拉臘山，有舊約族長們奔馳的足跡，有使徒保羅宣教旅行的腳蹤，還有不少早期教會的遺址。

     土耳其人屬蒙古利亞種的突厥種，自現在的新疆西遷，先在中東居住了幾世紀，再西遷到土耳其並建立王國。秦漢朝時的匈奴與突厥有血親關係。隋唐時成為中國北方最大的外患。「Turk」這個名詞，首先於西元五五二年出現的中國史書上，當時是以「突厥」的名稱出現。那時候的突厥或土耳其部落並沒有留下文字資料，所以關於土耳其人早期史料，只有中國的隋書、唐書及新唐書中有記載。「突厥」這個名詞是「Turk」的譯寫，表示民族和國家的名稱。西突厥於西元七四五年，被維吾爾民族打敗，被逼再次西走，他們遷徙到中東，給阿拉伯帝國當軍人，幾世紀後，遷到小亞細亞，就是現在的土耳其。

     有名的喀什人Mahmut是擁有維吾爾族血統的人，他編了第一部土耳其語字典。維吾爾族人自認為是突厥或土耳其人。換句話說：「Turk」這個名稱，在突厥亡後，仍由其國內各部落沿用下來。至於沒往西走的突厥人就與當地族群融合，所以從新疆的哈薩克族、維吾爾族，到中亞的吉爾吉斯、亞塞拜然、烏茲別克、韃靼…，在血統與語言上都與土耳其甚為相近。在現代中文裡，「土耳其」（Turkey）這個詞是從19世紀才開始使用的。看土耳其古代的歷史圖片會覺得他們長得滿像中國人，只是鼻子高一點，但再看現代的土耳其人，除了黑髮黑眼外，相似處已不多。畢竟他們千年來一路從東向西遷來，南征北討，和當地人混血，也和高加索人混血，因此金眼碧髮的人也不少。

     東突厥斯坦（維語：Sherqiy Türkistan 英語：East Turkestan）或稱東土耳其斯坦（East Turkistan）是支持東突厥斯坦獨立運動人士對今日中華人民共和國的新疆維吾爾自治區的稱呼，或者泛指歷史上的兩次東突厥斯坦共和國。歷史上，這個地區曾存在若干獨立國家，也曾數度在中國有效統治之下。原來新疆的維吾爾族人、中亞的哈薩克、烏茲別克，以至土耳其人，都同屬所謂的突厥語系，維吾爾言與土耳其語的差別，可能比中國北京話與廣州話的分別還近，維吾爾人與土耳其人是可用本身語言相通（其實由中國新疆一直至愛琴海東岸，民族間的言語分別都不大，泛稱為突厥語系），中國人早知維吾爾族的祖先為回紇，之後又知土耳其人與維吾爾人言語相通，故極有可能得知土耳其人與維吾爾人有血源關係，都可能是回紇之後，而回紇與突厥血統相近，而土耳其音近突厥，故知道土耳其為突厥之後不出為奇。

     而清末同治年間維吾爾族領袖阿古柏在新疆作亂六年，一度受土耳其皇冊封為東土耳其斯坦愛密爾（愛密爾解作聖裔），故中國人更肯定維吾爾人與土耳其人有親密的血源關係。而更令中國人認為土耳其是突厥之後極可能是由於十九世紀末泛突厥主義影響。泛突厥主義源於一個俄羅斯韃靼人伽思比拉里。韃靼人是蒙古人十三世紀征服俄羅斯後，留在俄羅斯蒙古人後裔，後來俄羅斯反過來征服韃靼人，韃靼人成為俄羅斯的農奴，十九世紀中俄羅斯解放農奴後，一些韃靼人開始富裕起來，而受歐洲民族主義影響，主張中亞地區各個語言相近的民族建立一個共同信奉回教的『大突厥國』，後來泛突厥主義傳入土耳其，土耳其皇帝更希望利用它成為日漸衰落的鄂圖曼帝國的還魂針，土耳其支持同治年間阿古柏在新疆發動的叛亂，也受泛突厥主義影響。康有為呈光緒的突厥削弱記，也可能受泛突厥主義影響而稱土耳其為突厥。

     但近年中國可能阻止回教極端份子及泛突厥主義影響維吾爾人爭取獨立，學術界多否定維吾爾人、中亞五國以及土耳其同是突厥人之後，反指突厥族早在唐朝已經亡國，其族人與亞洲不同民族同化了，而並非中亞各突厥言系民族的祖先，但這很難解釋為何由新疆至愛琴海岸這麼廣闊地域內的各民族言語卻能相通。