金風秋陽撫柿紅

時序近霜降，九降風漸起，又到晒柿餅的時節了。

位在新竹北郊丘陵的山鄉新埔，是台灣柿餅的最大產地。每當蛋黃色的暖暖秋陽開始輕撫著田間尚青綠的稻穗時，新埔東北方的山間缺口此時也會吹起清爽宜人的季節風，這風，大致沿著霄里溪的河谷而來，再往南去，他會幫忙晾乾每一條細長的米粉絲，而在新埔旱坑里的山谷裡，他則會協同秋陽將一張張的柿子晒紅臉，再將柿餅清淡的甜香飄送在山野處處。

到新埔，本只想看「數大便是美」的晒柿子，但行近新埔，才發覺這山中小鎮竟如此富有田園之美。鳳山、霄里兩溪清亮潺湲地從鎮旁邊悄悄滑過，溪上時不時翩飛起三兩白鷺；溪兩旁新設自行車道，即便不是假日，也可以見到許多騎自行車的人自在徜徉；而山陵四野平疇處，畦畦青綠的稻浪正迎風翻騰，好不熱鬧；遠處青山，近處綠浪，處處都是好風景，更別說腳下邊還不少秋天的野花野草，正恣肆地笑鬧著。

我為新埔四周美麗的田野勾留住許久，直到中午才走進鎮裡，正午的小鎮甚靜，偶聞人聲，聽到的都是熟悉的鄉語，這裡人說的是海陸腔的客語，正是我家裡慣說的話，聽來十分的親切。

據文獻記載，原籍廣東陸豐的客家人，約在乾隆晚年間遷入這片原是平埔族道卡斯人(Taokas)獵場的丘陵地，取名「新埔」，是因為開墾當時相較於下游的竹塹一帶，此地尚為「新開墾的埔地」，而今兩百多年過去了，這「新生的埔地」，現在早成為一古樸有味的客家鄉城。

小鎮裡有不少紅磚砌就古宅、廟宇、祠堂，多有著飛翹的燕尾脊、講究的馬背、以及用紅磚舖砌出的裝飾造型。另外在田野間，高坡上，處處也都可見背倚山巒，叢竹樟樹圍就的四合院民宅，瞧來也都講究風水，滿溢著古樸的生活況味，可惜此行太過行攝匆匆，所品嘗到的客家味，可能都集中在午餐那碗有著道地客家「肥湯」的板條裡。

從街上那幢鑲嵌著彩色玻璃的天主堂走進去(民生街)，過新星國小後右轉，順著指示路牌走，就可以到「味衛佳觀光果園」，聽說那裡是新埔目前唯一一處尚遵循古法，採用日曬方式製做柿餅的地方。劉家主人也歡迎參觀，甚至還會因應拍攝者的要求擺出「專業」的姿態，所以劉家果園也就成為傳說中拍攝柿餅的聖地。

果園在山谷深處，開車來還需步行十分鐘的窄山徑才能到。行到山窮處，乍見到那一棚架的金黃柿子，還真讓人興奮，那成千上萬顆的紅柿大軍，在棚架底下留下個十百千萬個渾圓黑影兒。

在棚架底下抬頭看，但看比陽光還陽光的金黃柿子瀟灑地錯落在棚架上，襯著背景的藍天，留下一片鮮豔亮麗的色彩。

走上二樓的觀景台上，從這裡看，紅柿大軍的軍容更加地壯盛。目前這批軍隊大部分都是菜鳥，所以多保留著澄紅的臉色，他們必須在這裡晒上十天左右，享受秋陽及九降風的細心照拂……

到了第五天後，他們的臉色才會從澄紅轉澄黃，更進而轉棕黑，柿子的澀味也慢慢轉化為葡萄醣，褪去了澀味。但這時乾燥的表皮與果肉也可能過於分離而產生間隙，所以開始需要人工輕輕地來為柿子按摩，用手指慢慢地來捏壓，直到他們全有張黝黑的「大餅臉」，才能算是正式的「柿餅」大軍。

聽說在假日時，兩位「劉大姐」(老闆娘)常會在棚架間按摩著柿子軍，並時不時露出的燦爛笑容及專業的工作姿態，供二樓平台上架滿相機腳架的人群拍照取景。(另外一隻專業模特兒叫「土豆」，是一隻柿子色的小黃狗，牠也會人來瘋的做些姿態)

兩樓平台的後方還有一截子山路，往上走會兒，就可以見到劉家自家的柿子園，這時柿子都已採摘了。聽說做柿餅的牛心柿，在六、七分熟時即採摘，因為未紅熟的柿子尚有澀味，不用擔心鳥雀來食，且柿子的成熟時間不一，提前統一採收，也能節省人工。

但此刻，還有些柿子樹上留有未採收的柿子，有些已熟透的，甚至已遭到鳥雀的攻擊，留有被啄食的洞。

再回到平台上，劉家主人在下面親切地問：

「吃飽了嗎？」
「乃食飽累！」(我吃飽了)
「登霞下來炮茶……」(等一下下來泡茶，聽說削下來的柿皮可以泡茶)

親切的鄉音，盛意的人情，好吃的柿餅，美麗的山鄉。在秋天走一趟新埔，怎樣都值得……

而且不應只來一趟，值得一來再來。

新埔柿餅－味衛佳觀光果園網址   http://035892352.travel-web.com.tw