老街溪，傍著中壢老街而過，老街因它而生，中壢因它而起。

可自從人們不再仰賴它灌溉後，很長時間，老街溪都是被漠視的。我最早的記憶，它還是條生活的河流。那時，老街溪靠中正路、中山路那一溜，當地客家人稱之為「河壩唇」，意思是河流旁邊的地方。

當時，這附近是中壢最繁華的地界，即使溪邊的邊角地也不能浪費啊，於是沿溪聚集了許多五金工具舖子，老爸有時會騎摩托車載我來這裡修些小工具，一段時間也拿鋸子過來磨。沿溪的一條街市，一旁是透天厝的店面，一旁則是隨意搭建、進深不逾一米的一層舖面，無例外的店舖門口全擺掛著許多中古五金工具，巷面極窄，因此巷裡更顯得擁擠，我很喜歡這種挨擠的生活味。可是街上的熱鬧和老街溪渺不相涉，它獨自靜默在舖面後，已很少人留意它的存在。

高中後，我北上念書，那時的老街溪已變成一條被遺忘的河流。人們覺得它礙眼，又覺得它占了太大塊地面，既影響市容觀瞻，又阻礙市區發展，索性把老街這一帶的老街溪加了蓋，改成3C電腦賣場。20世紀末，那是個不留白的年代，追求發展，而且認為最好的發展，就是把所有的空白都塞滿。

其實，把老街溪加蓋，也不全是為了發展，它當時也已經病得不輕。中壢是著名的工業區，又是人口密集的都會，工業廢水、家庭汙水，早已讓它不堪負荷。高中時我曾為了一篇關於汙染的報告，到處拍家附近河流汙染的照片，記得那時的老街溪也是各種五顏六色、亂七八糟，一拍一個有。加了蓋，眼不見為淨，省心。

前些年，老街溪的蓋子打開了，而且把環北和延平路間的河段闢為帶狀公園，並且從其他地方移植了許多樹木，河道水流也做了些梳理，整體環境煥然一新，讓人重新發現了老街溪。這條綠帶讓臨近的老街又煥發出一股生機，反倒是它的新，讓老街區顯得滄桑黯淡了。

現在，我每天上班都會經過老街溪，在環北路這一側，以前叫「水燈潭」，從前中元節時，這裡是大家放水燈的地方。在下游一點，有地方叫「白鶴屋」，因為這一帶白鷺鸞很多，即使現在也依然，白鷺鸞、暗光鳥，三三兩兩呆立在河中伺機捕魚，我總是懷疑現在的老街溪真有那麼多魚，可以養得起那麼多鳥嗎？

從生活，到無視，到重新發現、找回生態，老街溪的改變，也反映了世代人心的變遷。有時下班後，我也會繞到下游的青埔晃一下，那裡的老街溪可能更接近祖先初來時的樣貌，也可以想見為何祖先會在這美麗的溪岸邊停下腳步、建立家園。只見遠處桃捷的列車閃著銀光緩緩駛過，又讓人擔心這類似老街溪前生的孓遺，又能留存多少個夕陽呢？

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