這日，紀曉嵐被乾隆留在書房同宿。其實，並非是睡覺安歇，而是討紀曉嵐給講故事。講什麼呢？乾隆是個有名的風流天子，偏愛聽世間男女之事，更愛聽歷代對女子的描述。這點，也迎合了紀曉嵐的心理。這方面的書，他獨得頗多，又加上強記博聞，可以信口說來。 

乾隆雖有此想，卻無話說起。他沉吟了半天，時起畫筒中的一軸〈西施浣紗圖〉，看了看，對紀曉嵐說道：「古往今來，都說西施是天下第一美人，不知此語可當否？」 

        紀曉嵐知道他是在找話頭，也只好就此說下來：「關於美女西施者，也不能說其有，也不能說其無，全在於有無之間。此種情形，就像鏡中看花，水中觀月，霧中看人。其實美，就在是非中，給人留下無盡空間，讓你展開羽翅，任意去想。這樣一來，有時竟然比真實的更美好了。常言道：『盡美全在虛幻中』，正是此意。」 

        「那麼，據你所見？」 

        「關於西施，有人說實有其人。史言，春秋末年，越國有一美女，後由越王句踐贈予了吳王夫差。關於他的歸宿有三：一是越滅吳後，被范蠡帶著成舟而去；二是越勝吳後，句踐帶她班師反越，句踐夫人出於女人的妒忌，令人將其綁上巨石，沉於江水中；三是西施嚐盡人間滋味，看透人生，在歸越途中，自沉於江。但是，另有人認為實無其人也。其所存，乃因千百年來為文學家與筆墨構築，濃淡渲染，才使其豐腴富厚起來。實則，不能將文學塑造當作歷史真實來看。」 

        「這麼說，西施當屬一令人失望之人物？」乾隆問道。 

        「也不盡然。臣這裡就有一奇遇，道出也許有趣。」 

        「那就請愛卿講來如何？」 

        「謹遵聖意，臣下說來就是。這是得從靈岩山講起，靈岩山位於蘇州西南二十有七里許處，地處太湖之濱，山光水色俱美。相傳此山靈岩塔前有塊靈岩石，既秀美也怪異，靈岩山因此得名。 

        「西施，一作先施，春秋越國苧羅（浙江諸暨）人。她被越王句踐獻予吳王夫差後，即居住於靈岩山。至今，在靈岩山上，還有吳王夫差為西施構築的『館娃宮』遺址；以及傳說中西施用過的『琴台』、『梳妝台』、還有她到過的『西施洞』、『浣月池』等地。在靈岩山南望，可見一小河直通太湖，名叫『採香沱』，也叫『箭香沱』、『箭沱河』或『一箭河』。『採香沱』之名何得？傳說當年夫差在這條河南端的香山上，種植香草，每年讓西施與眾宮娥沿河泛舟採之，故而得名。 

        「靈岩山前一古寺，稱靈岩寺。寺內有大雄寶殿、天王殿、藏經樓、多寶佛塔、智積殿、鐘樓、花園等建築，占地數畝，甚是宏偉。當時，在寺中花園的一間閣樓裡，住著一位求讀的翩翩少年。一天晚上，書生正手捧《吳越春秋》在讀。《吳越春秋》記有西施事。他讀到深沉時，不由得慨然，輕輕仰天嘆到：『此地為絕色佳人居住處，余卻不得一見，真乃生不逢時，天不作美矣。』哪想，正在他艾艾自憐時，門外竟有一少女的聲音飄來：『汝不必自嘆自傷，我已在門邊等候多時了，就來。』說著，遂有一女潛門而入。望去，但見長衣拖地，秀髮飄飄，身材纖細，玉立亭亭，猶同水洗月塑一般，楚楚動人。

~~待續