一對青梅竹馬的新婚夫妻重遊湖畔舊地，妻子突遭綁架失蹤，丈夫則受傷昏迷。數日後妻子的屍體被發現，由她的警官老爸出面認屍，確定是死於惡名昭彰的連續殺人犯之手。八年過去了，妻子生前疑似車禍受傷的照片意外曝光，讓警方開始懷疑丈夫曾經家暴甚至謀害了亡妻，憤怒的丈夫走訪亡妻好友同時也是著名攝影師，質問照片從何而來，結果攝影師被殺，兇器在丈夫住處尋獲後他自然被警方通緝，他一邊逃亡一邊調查，結果發現亡妻生前竟是毒蟲，還背著他與年輕罪犯有染，更離譜的是此名罪犯曾被控殺死夫妻兩人的舊識，這名舊識生前是富少爺，其父親是紐澤西有錢有勢的富翁，丈夫的父親車禍喪生前即受雇於他，丈夫的姐姐現在仍為富翁工作 …

以上是美國知名犯罪小說家 Harlan Coben 暢銷力作《沈默獵殺》 ( 英文原名“Tell No One”) 的故事大綱，或者應該說是前 1/3 的大網，因為接下來的 2/3 篇幅裡，作者有如外科醫師動手術般，一刀接著一刀精準地剖解故事真相，讀者將會恍然大悟，上個段落的故事大綱裡幾乎全部是謬誤：

妻子並未被綁架，也非死於連續殺人犯之手，老爸見到的屍體並不是她，她生前並無車禍，攝影師沒拍下那些照片，丈夫也沒失手殺了攝影師，此外亡妻生前並無毒癮，沒和年輕罪犯有一腿，罪犯沒殺死富少爺，丈夫的父親更非死於意外車禍。但這些都不算是最大的surprise，在最後的真相揭曉之前，還有十餘個重大轉折等著讀者，讓人一刻都無法喘息。

犯罪懸疑小說的愛好者一定能體會，要布局出如此綿密的情節有多困難，幾乎快到出神入化的地步，作者不但必須具備高度邏輯性，還要有非常人所及的說故事能力，這正是 Harlan Coben 迷人之處，一旦翻開他的小說，非讓人讀到最後一頁不捨得停下來。是的，他算是中規中矩的類型小說作家，但他的書兼具深刻的社會觀察和高度的娛樂性，可謂自成一格。“Tell No One”於2001年出版，技巧地將新時代網路和影像技術織入貓抓老鼠的鬥智抗爭中， 很快席捲全球書壇，是他近十本小說裡最成功的一本，與之齊名的大概只有 "Gone for Good" ，另外 "No Second Chance" 也算是佳作。

Coben 出身美國紐澤西，表面上這是個沒啥特色的小州，夾在紐約和賓州之間，即沒像樣的商業大城，也沒人文匯聚的重鎮，有的是數不盡的平凡無奇郊外社區，和毫無特色的公路和購物中心。然而在如此無趣的背景中，作者就有辦法構思出一個接一個駭人的犯罪故事，如果大家不太能體會，回想一下HBO的《黑道家族》也許就暸了。

之所以刻意去「量化」故事中轉折、意外、伏筆、驚奇的次數，正因為它們代表著此類型小說的重要標竿。許多犯罪小說家嘗試把故事說得複雜難解，但往往說過了頭，最後無法自圓其說，落得虎頭蛇尾。相較之下 Coben 的小說情節處處合理，有其特殊結構和張力，他總能想出非常多看似合理的故事前提，然後一個一個去推翻破解，讀者像是迷失在不見天日的迷宮中，這絕對是值得效法的技倆。 更特別的是，他會在同一本小說中交錯運用第一和第三人稱觀點來寫，我想不出還有哪個小說家如此幹法，但讀習慣了也就見怪不怪。

如果 “Tell No One” 情節有些耳熟，那是因為它在四年前成功改編成驚悚電影，而且是部同名的法國電影，由法國年輕一線男星 Guillaume Ganet 執導，真可謂一鳴驚人，隔年就拿下最佳導演在內的四座凱撒獎。如果小說原著打八十五分，改編的電影可得九十五分，編劇和演員表現皆屬一流。看過這麼多年的驚悚電影後，我個人認為只有改自 “The Silence of the Lambs” 的《沈默的羔羊》可以與之媲美。