美國南方臨墨西哥灣的海邊小鎮上，一位到處漂泊的尋常旅人瓊斯喜歡與鎮民聊天，分享他不尋常的人生智慧。某晚他遇見本書的作者安迪，剛失去雙親的安迪無家可歸，在海邊打臨工渡日，對人生徹底地絕望。瓊斯誘導安迪走出自怨自艾，建議他大量閱讀名人傳記，從中找到新觀點，進而產生改變。他同時指出人生的機會和鼓勵多來自他人，要讓別人願意和你在一起，成為別人想要與之共處的人，如此機會和鼓勵會越來越多，做起事來就易如反掌。

這個叫安迪．安德魯斯的年輕人後來成為喜劇演員、暢銷作家、以及心靈成長導師，他以自己讀過兩百多本名人傳記的現身說法和體驗，發展出一套心靈成長、尋求成功的步驟方法，並獲得廣大的迴響，曾被數位美國總統接見。

不過《種子》(The Noticer) 不是要教大家這些步驟方法，這讓我鬆一口氣。我的閱讀取向偏小說，對於「自助」類型的書通常近而遠之，但此次有些不同的機緣。首先，高寶書版的朱發行人親自向朋友們推薦它，希望它能協助大家尋到人生出口；接著我在臉書上代為宣傳時，中時報系的鄭董事長特別留言，指出《種子》是非常棒的書。 這些機緣讓我很自然地翻開這本小書。

瓊斯又陸續遇到許多陌生人，針對他們不同的問題提出他的「觀點」：他讓一對相愛卻瀕臨離婚的夫妻看出問題所在，即他們表達和期待另一半愛意的方法截然不同；他讓一個對生活充滿懷疑的中年男子瞭解到，生性聰明的人通常有過多想像力，造成不必要的懷疑和恐懼，克服的方法是善用邏輯去打敗那些想法；面對三個不知如何選擇未來伴侶的年輕人，他指出「智慧」的重要，即看到目前選擇所造成後果的能力，這種能力讓你對未來樣貌有完全不同的觀念。 

《種子》的後半段裡，瓊斯在一名覺得人生了無意義的喪偶老婦前現身，他例舉許多老年人成就大事的實例，指出我們所做的每一件事，每個舉動對身邊所有人永遠會產生影響；他對一個短視近利商人顯出難得的嚴峻，指責他不重視細節、待人刻薄的毛病，提醒他最好為小事抓狂，因為大格局是由小細節組成的；當商人深感慚愧時，瓊斯再指出口頭的道歉並沒有用，修補關係的唯一方法是展現真正悔意並尋求原諒。

除此之外，書中不時出現發人省思的觀點，例如「我們不是身陷危機、剛脫離危機就是走向危機，危機為何，生活在世間的一部分」，以此來提醒我們坦然接受生命中的挑戰；關於「改變」也有精湛的分析：改變是立即的，瞬間發生的，「決定」要改變可能得花很長時間，但改變只需要一瞬間；「你可以做任何想做的事，完成想完成的事，若渴望一生中有所成就，欠缺的只會是想法，時間和金錢都只是觀點的問題。」 

瓊斯是很奇特的角色，他即看不出年紀也看不出族裔背景，他誠實、睿智且充滿幽默感，即使是第一次見面，他無需介紹就知道每個人的名字和遭遇，等分享完他的智慧旋及轉身不見。之所以稱他為「角色」，正因為這是虛構的人物，其實瓊斯就是作者本人的化身，他嘗試告訴大家：大多數人缺乏觀點，或更寬廣的視野，作者想協助他們看到開闊的未來，讓人們能夠重整旗鼓，深吸一口氣，展開新的生活。我想這背後的思考應該是：與其以心靈大師的身分來教誨讀者，不如虛構一個和善老人來和大家聊天，感覺更為親切。

作者設計瓊斯這個角色似乎還有另一層深意。瓊斯提著舊皮箱踽踽獨行於保守的南方海邊，向世人宣揚他的「用新觀點激發改變」想法，這會不會讓人產生聯想，兩千年前有個猶太先知周遊於巴勒斯坦之間，宣揚他的博愛精神呢？寫到這裡我不禁想起，電影《冒牌天王》裡Morgan Freeman飾演的現代上帝角色。

在書的結尾瓊斯永久消失了，只留下皮箱和一封信，信中總結了此書的宗旨：在絕望的時刻我們比平時更需要觀點，新的觀點可以帶來平靜，平靜帶來清晰的思考，清晰思考會產生新的想法，新想法會激發出解決之道。皮箱裡面留下一袋袋的種子，每粒種子代表著新的「觀點」，期盼讀者在遇到的人心中也適時播下激發改變的種子。