從倫敦回到金斯米爾，已經變成一趟無比漫長的旅程。

魯茲不時由後視鏡打量他的女主人，從德國回來後，她待在倫敦長達三天，為了處理甚囂塵上的財務危機，一直沒能回家休息﹔艾方斯夫人正一言不發地坐在後座，若有所思地望向窗外，似乎還在想著公司的事情。

因為她的思緒仍停留在本恩．達貝的最後一席話上。他說：「無論如何，『可魯貝爾』石油公司的大門會永遠爲妳而開。」

她知道，自己不會再和老友見面了，因為她不想示弱。

再累、再苦，也要一個人對抗那些敵人，護衛她與傑森一手創立的艾方斯王國﹔西蒙早就掌握了霍金斯兄弟，其他股東也已倒向他，現在她將自己逼上懸崖，再也沒有後退之路──除了手中持有的股票、金斯米爾的家、少得可憐的現金，還有僅存的自尊，她已一無所有。

生命蟄伏於死亡之中，勝利存在於失敗之中，力量掩藏於孱弱之中，尊嚴寄託於承受傷害而不屑以怨報怨的痛苦信念中﹔這次，她要向自己的能力挑戰，不再輕易屈服……對於瑪倫的事，她一直感到很內疚，現在『艾方斯』企業整個落到西蒙的手中，或許是一種報償吧，她竟然沒有感覺到半點心疼或不捨。

打從一開始，她就打算把一切全交給他經營了，但她知道西蒙必然會很不屑地說：「與其接受妳的施捨，不如我自己先掠奪過來！」

三個孩子裡面，不就只有他最像傑森嗎？

白色的賓士轎車，在無盡的暮色中，抵達了睽違已久的艾方斯大宅﹔門前的燈光漸次亮起，艾方斯夫人是一股無言的力量，在她進入宅邸後，僕人們沒一個敢說話──管家瑪姬吩咐，晚餐送到她房裡，熱水和乾淨的衣裳也都準備妥當，也不准有任何人去叨擾──老婦人總是如此貼心，不准任何人打擾她，讓她一個人悶在房間裡沉思。

股東大會終於順利閉幕，然而，新的問題將要接踵而至。

西蒙是個聰明得要命的男人，她心想，他使出詐財手法，先把一筆款子匯到史賓塞的戶頭裡去，當史賓塞半信半疑地查看餘額時，果然發現戶頭裡面已經多出那筆錢，就在被一筆橫財沖昏了頭之際，理查．史賓塞便又把佣金的錢匯到了西蒙指定的另一筆帳號，當作洗錢的白手套﹔昨天銀行應該就已經通知史賓塞那邊，先前的「支票存款」已經跳票了，因為『傑克．史東』的那筆外匯入帳不是「現金存款」，而是「支票存款」，反而讓理查．史賓塞損失了大筆佣金。

這一切都已經把折損點降到最低，西蒙大獲全勝，除了用五鬼搬運法得到『史賓塞』金控的大筆資金，還間接得到了『艾方斯』名下三分之二的企業經營權：『梅林克』、『可魯貝爾』和『西聯』，總資產將近一千億的公司和股票，現在全落到了他的手中﹔法律只是既得利益者所訂定的規則罷了，理查．史賓塞根本無法告他詐欺。

海底隧道的標案是子虛烏有的事，議會根本就沒有提案通過，他害得史賓塞集團花了那麼多冤枉錢，連所奪得的艾氏集團都賠了夫人又折兵，獲利全都回到西蒙的身上，而理查．史賓塞真會笨到放過他嗎？

現在想那些事也沒有用了，莉薇嘆了口氣，他自己捅的簍子，還得他主動去收拾。
忽然間，門上響起一陣剝啄，她應了聲，然後珊曼莎便走了進來。

「夫人，我有些事想跟您私下談談。」

「說吧。」見她一身黑衣，莉薇神色一整，猜出她可能要向她詢問羅賓的自殺始末。

可是，珊曼莎卻想的完全不是那麼一回事。

「我……」她躊躇著說，「我想跟亞德安離婚。」

莉薇詫異地望著女孩，然後，從她不安的神情之中，還有著哀悼父親死亡的悲戚。

「亞德安怎麼說？」

「他答應了。」

莉薇嘆了口氣，問道：「爲什麼突然想離婚？因為妳父親去世的緣故？還是因為艾方斯家現在已經破產了？」

「不是，」珊曼莎想起她的愛人，雖然聽出一些譏刺的口吻，卻仍然鼓起勇氣道：「是……外遇。」

莉薇皺起眉頭，說道：「我曉得亞德安對不起妳，羅賓走了，我也有責任，妳想怎麼做就照辦吧，我不會干涉妳的。」

聽見艾方斯夫人答應了，即使是她單方面的誤會，珊曼莎並不想再多扯出和西蒙的事情，只低頭說道：「謝謝您。」便要走出夫人的房門外。

但就在那之前，莉薇叫住她：「喪葬的事宜，我可以幫忙──我和羅賓都幾十年的朋友了，妳需要什麼，再告訴我──『西聯』那邊的遺物，我會通知西蒙處理。」

「西蒙？」珊曼莎疑惑地問道：「『西聯』關他什麼事？」

莉薇並沒有注意到女孩臉上的驚恐表情，只是苦澀地沉浸於自己的挫敗裡：「西蒙從我手上……不，從妳父親手上奪走了『西聯』，羅賓就是為了要向我交代，所以纔會選擇結束自己的生命。」

話一說完，她抬起頭，這纔珊曼莎早已無聲無息地走了。

拋開對多年好友的哀悼情緒，莉薇站起身，從房裡一路踱到畫廊的長長甬道上，直走到盡頭﹔在黯淡的燈光下，傑森的巨幅肖像畫，終於出現在她的眼前。

她想著自己那成千上萬的員工，想著那些傭僕，想著憑藉她的銀行帳戶和公司所生存的許多人，覺得萬分疲倦。

快卅年了，為了那些姓艾方斯的，為了那些和這個家族有關聯的，為了那些和這個大企業有金錢商務往來的，也為了那些與她一條船上的政商人士，她已經做得很多了。

誰說她嫁入這個家，就該負擔那麼多人的生活呢？

誰認為她還不夠盡心盡力？

誰說她有能耐撐下去？

「這一切都是因為你，」她站定在畫像前，悵然道：「由於你的關係，傑森，我放棄了一切……我不想讓你以為我是那種說得出卻做不到的女人，為了不讓你瞧不起我，我不會再逃避。你呢？如果是你，又會怎麼做呢？」

老瑪姬自她的背後出現，說道：「老爺一定會採取相同的做法，夫人，我能體會您的心情。」

「傑森真的能瞭解我的想法嗎？」

「您可以東山再起。」

「瑪姬，妳總是能看透我的心事……妳知道我是多麼脆弱的一個女人，欲望有多麼深……是的，我打算重新起步，為了確定自己是個有能力的人，確定自己存在的價值，也爲了向自己鼓掌，我必須堅持下去。」

「以前，老爺總說他想成為一個能與妳匹配的男人，妳的生存方式總是無比敏銳，眼光也總是閃閃動人，令他深受吸引。」瑪姬微笑道：「現在看來，的確如此。」

莉薇自嘲地搖搖頭，賭氣地說：「他真是這麼說的？……要是他真心講出這種話，就不會留下兩個私生子給我了。」

瑪姬沒有回答，只是站在那兒，望著牆面上的幾幅肖像。

「最諷刺的是，他的兩個私生子，竟然都比我的兒子還更像他。」莉薇伸手撫摸畫框，凝視著畫中的男子，不禁心痛於往事。

當愛走到最後，所有的仇怨早已磨光了，在她心底留下的還是愛。

或許，怨恨可以使人正視愛情﹔多年以後，日日夜夜留在她靈魂深處的，是無愛的痛苦。與其空虛地享受名利的果實，被愛又是多麼奢侈的幸福啊！

「老爺在去世的時候，仍然在想著夫人妳。」老管家沉吟道：「事隔經年，我一直守著與老爺的約定﹔夫人很不諒解爲什麼他要把喬可少爺接來英國，而在彌留之際，夫人也被排拒在門外……事實上，老爺有他的用意，他認為與其讓妳傷心難過，不如恨他還來得好。」

莉薇詫異地瞪著老婦人：「爲什麼？瑪姬，到底是為什麼？」

管家望向那幅畫，眼底露出遙遠的神情。「臉會顯現一個人的人生，想要忘掉過去的人，同樣也會厭惡經歷過去的那張臉──尤其是一張破碎的臉。老爺當初出了車禍，他的臉幾乎全毀了，顴骨粉碎、面部三度燒傷、全身灼燙傷的程度高達百分之八十，五官也全變了形──對一個曾執著、依恃於自己外表魅力的男人而言，這是種極大的傷害。」

「我從不曉得傑森是這麼脆弱的男人……」莉薇茫然地喃喃道：「怎麼這樣……他為何不告訴我呢？」

「老爺怕見到妳，也怕妳看到自己深愛的男人像孩子一樣無助﹔他真的怕死，卻更恐懼讓妳見到他死亡的模樣，因此連遺體也沒讓妳見著。害怕死亡的人，是因為這世界上還有他們所留戀的幸福﹔捨棄了心愛的妻子和孩子，怕見到他們，自己會更加不捨。與其見了面讓彼此傷心，不如──」

「所以他就選擇這麼走了？好過分，老是這麼獨斷獨行……」她感到眼淚湧了上來，「男人，真薄情……」

自從遭逢那場悲劇之後，他整個人都崩潰了，彷彿被詛咒似的，顏面被毀，連肉體也好像漸漸被吞噬了﹔身為繼承人，只有一條路可走，就是為了這個家而活！

瑪姬不由得想起她的主人在死前對她所說的話：「告訴莉薇，要她善待喬可……我欠他母親太多了，還在她懷孕時遺棄她，這大概就是報應吧。」傑森．艾方斯在嚥下最後一口氣前說。「死亡是永遠不會醒來的夢……這裡是我的罪沉睡之處，我只希望能夠補償我所招致的罪……」

或許，被悲傷所束縛的人，永遠無法瞭解別人的悲傷﹔認為自己是不幸的，這種人纔是真正的不幸。

每個人都背負著悲傷生活著，別人的悲傷和自己的悲傷，有時也會是相通的﹔醜陋和軟弱，不正是人類最原始的姿態，也是最可憐又可悲的地方嗎？

「也許，薄情也是情啊。」瑪姬說，悄然離去。

莉薇呆立當場，淚水卻潸然而下，怎麼也止不住。

過往的苦難擊倒了她，她癱軟地跪坐在地上，嗚咽地啜泣著，她的哀傷、挫折和無望寫在臉上，在淚眼模糊中，恍若又看見傑森的身影﹔他和當年一樣英挺，捲曲的黑髮、深情的深邃眸子，總是令每個女人為之神往不已。

彷彿是由那幅肖像畫裡走出來一般，他溫柔、靜靜地擁抱住她，使她再也忍耐不住，情緒終於整個崩潰了。

「我不願意在任何人面前流淚，傑森，我要當一個勤奮工作的女強人，自負、高傲、尊貴……總是在別人面前裝作一切都沒有問題的樣子，這麼多年了，甚至在沒有人的地方，一個人想悄悄掉淚都不行！我一直好想痛哭一場，想讓你看見我的軟弱，聽我喃喃訴說一些蠢話，想把心中所有的不安都傾吐出來……你走了之後，我總是孤獨一個人，誰能幫我？我又能依靠誰呢？」

「死去的人什麼也不能做了，」見她哭泣不止，喬可柔聲說道：「如果妳希望的話，我可以為妳做許多事，正如妳為這個家所犧牲的一切……活著的人還能擁有未來，妳只要這樣想就好了。」

莉薇震驚地抬起滿面淚痕的臉，驀地倒抽了口氣，發覺擁抱著她的人是誰﹔她幾乎沒有察覺到他猶豫的碰觸，這一刻，這個陌生年輕人的臂彎顯得如此強壯、安全，她的視線專注於他，而第一次，她知道了男人懷抱的溫暖。