最近重新讀了紀伯侖的那本《先知》，但我這回要說的不是紀伯侖的哲學詩，而是哲學的鼻祖之一：柏拉圖（Plato）。

向來覺得「書中自有黃金屋」和「顏如玉」，把讀書變得非常世俗，可是就是這樣的世俗哲學，讓黃金美女成為閱讀的功利夢想，轉換角度來分析，實用主義在中國一直都是很發達的，自古以來，我們都活在如此的思維之下。
實用主義是全世界的哲學家們共通的主題。

好比柏拉圖。

兩千多年前的柏拉圖時代，古希臘的哲學家們就開始仰望星空，進行幾何、算術、天文和音樂的研究與推廣，探索那些無法得見的事物，這些人奠定了西方科學的基礎，還為西方社會的發展開啟了實用主義的先驅。

實用主義，說來並不是死記硬背的理論，而是進行一些對世人和生活大有裨益的思考，從最基本的需求開始，接著從事生活的改造，最後開闢哲學的新道路。

柏拉圖的努力，培育了人們無止境地追問真相的習慣，從「我知道什麼」，到了「我需要知道什麼」，然後強調「我能做些什麼」，這樣的科學精神，是一種自我成長，到達我為人人的想法，最後培養出以天下為己任的能人。

哲學家們晝夜思考的，不是上帝與創世學說的宗教大愛，實用主義的遵奉者從來沒有信仰，他們渴望找到宇宙的真相，冀求改善人民的生活，最不濟的也要發現自己可能擁有的潛能，他們喜歡辯論，不像中國傳統知識份子那樣搖頭晃腦、之乎者也個不停，他們踱起方步在迷宮中亂晃，希望找到各種出路，卻不是強加記憶在前人的智慧裡，而寧可耗費光陰在可能屬於自己的智慧之中，不斷研究有利社會和人生的創作。
柏拉圖就是這樣一個天才。

他的實用主義教學體系，呈現一種金字塔形，為了發展理性思考，他還強調了辯證方式，從爭論中發現真理，但也不只是發現了而已，還要實地去誘發更多的討論，所以他設立了全面而豐富的一種模範，以學生的心理特點為依據，劃分為不同的年齡階段，分別授以適合的科目，幼兒在育兒所受到照顧，六歲以下的兒童在遊樂場內，進行說故事、玩遊戲、吟唱詩歌的活動，這種想法有別於孔夫子的「因材施教」，而是以年齡做為分野，不以老師的主觀想法來判斷弟子才能，直接將不同年紀的孩子分批教育，這也是傳承了兩千多年至今最普遍的做法。
柏拉圖也是體能和音樂教育的先驅。

雅典和斯巴達的不同，在於斯巴達人似乎更重視軍武的服從教育，很多人以為雅典就完全是形而上的哲學之城，其實這是錯誤的想法。

關於體能教育，柏拉圖接受了雅典以體操鍛煉身體、以音樂陶冶心靈的教育思想，為六歲以上的兒童安排了簡單的讀、寫、算術、音樂等課程，與其實施英才教育，不如普遍根據年齡來進行引導，對照起中國春秋時代儒家所強調的「禮、樂、射、御、書、數」，乍看之下，似乎柏拉圖的教學遠遠不及孔子來得深入。

孔子可以說是實用主義的先驅者之一，或許也是光芒最為耀眼的一個，他所強調的禮（禮節，德育）、 樂（音樂）、 射（射箭技術、武術）、御（駕馭馬車的技術、騎術）、書（書法、各國語文）、數（算學、數術，個人認為兵法也算在內，從子路的「萬乘」、「千乘」論述可以得知，春秋時代權術與兵法的重要性），這些都是相當困難的專門學問，要精通並不簡單，所以孔子縱然有三千學生，通六藝的也只有七十二人，其中的佼佼者，能數出來的也就曾子、子路、子由等幾人。

可以說，中國人實施的是全能型的精英，資質普通的人，完全沒有機會得到高深的教育，就算孔夫子「有教無類」，但是真正能達到一定成就的人並不多，反觀柏拉圖的做法，比起儒家要求低些，卻能引響更為深遠。

這也就是東方和西方對於實用主義的差異性：中國人的「全才式精英教育」和柏拉圖的「專才式普及教育」。

柏拉圖同時還十分重視體操和體能訓練的項目，六歲以後的孩童以遊戲，寓教於樂，他在雅典郊外設立的Academus學院，成為孕育各種專才的場所，十七至廿歲的青年，則接受城邦的軍事教育，並結合軍事需求，學習不同的文化，主要有算術、幾何學、天文學和音樂等等，這些人受到不同的啟發教育之後，再進入專門的體系工作。

廿至卅歲，是青年最重要的時期，所以柏拉圖特別注重培養這些能夠成為城邦棟樑的人才，因此他會進行個別遴選，進行十年的漫長科學教育，著重發展青年人的思維能力，繼續學習專業科目，懂得自然與科學人文間的聯繫。

更進一步，根據柏拉圖的設計，卅歲之後的男性，還要再經過嚴格挑選，學習五年的哲學，這樣的研究，加入了對於心智成長考量的完善度，中國人也說「三十而立」，這樣一個重要的年齡層，恰好是發展高深思考的時段。