於是這個陌生女子開始了她的噩運。

男人心想：她一個人隻身在這森林裡亂逛，還穿著詭異的套裝和高跟鞋，如果不是在做夢，就是在發瘋；金斯米爾的郊區人煙稀少，過了美好又多雨的春天，這個鬼地方還是維持陰陰雨雨的氣候，誰要遠離了道路跑進狂風驟雨的森林中，要有一根魔杖纔能找到方向。

馬蹄聲從樹林中直穿而過，雨衣在風雨中高高飛起，馬兒狂奔著抄進路越過林徑，騎士把馬匹催得飛快，一邊不忘拉好斗篷，希望藉著這層屏蔽，可以驅散女孩的寒意；看著她瑟縮、依偎在他胸前的瘦小身形，他倒不忍心把她送入那個虛偽又可憎的地方了。

不多久，艾方斯那維多利亞風格的白色巨宅，矗立在他們眼前，華麗、典型得有如白金漢宮，一座屬於艾方斯家族、古老、傳統又金碧輝煌的十九世紀宮殿。

莎士比亞說：「想像的推測不過道出一些懸空的希望，實際的行動纔能產生決定的結果。」

如果他想要在這兒攪亂一池春水，現在帶了這個女孩回來，事情可有得瞧了。

騎士撇撇嘴，將馬兒引導至外圍花園的步道，直接躍過重重矮籬，逕自奔馳到大理石階前。

沒有看到那輛礙眼的白色賓士，他想，幸虧難纏的屋主不在，頓時覺得心情輕鬆多了；他勒住馬韁，制止這匹瘋馬想衝鋒陷陣的渴望，朝一旁急急忙忙跑過來的馬伕點點頭，迅速滑下鞍座。

他小心翼翼地抱起女孩，她仍然緊閉著雙眼，像睡著了似的；感覺到被人凌空抱起，她疑懼的雙眼大睜。

「別緊張，」他安撫的聲音穿透她僵硬的耳膜：「這裡就是妳的目的地。」

她從未見過這麼氣派的房子，它的龐然氣勢教人呼吸一窒，總覺得在門廊外一對黃金豹向下睥睨的、鑲嵌紅寶石的眼神底，她是卑屈來此地覲見女皇陛下的卑微小民。

見她看得呆了，他接口道：「平心而論，第一眼看到這棟房子時，我也很緊張，因為它是另一個生活的起點……我只能說這是艾方斯一族用財富和傲慢裝點的寓所，裡面住的大部分是一些眼高於頂、不好相處的人，保姆小姐，但願妳不會後悔來這裡。」

他口氣裡嘲諷、苦澀的意味，著實令她不安，但她決定不開口問，她希望能等面試成功之後，再慢慢體會──前提是，她必須被錄取。

在她忐忑不安、滿心困惑也尚未解開之前，他已穩穩抱了她走上台階，然後，一個管家模樣的老婦人打開大門走了出來，擋在男子的身前，嚴肅又乾癟的臉上，沒有一絲歡愉或迎接的表情。

「瑪姬，現在先別唸我。」

他對著老婦人露出微笑，但她並沒有回應，瘦削精明的臉上只充滿了疑慮和不贊同；儘管如此，老婦人絲毫沒有阻擋來人的意思，逕行往一旁走開去。

男人則維持一貫的堅持，一聲不吭地抱著女孩，往大廳走去，而他沾滿泥濘的馬靴，則在純白的地毯上留下一排髒兮兮的泥印子；他倆的衣裳濕淋淋地滴著水，原本有幾聲交談打住了，屋內轉變為不祥的寂靜。

從她被抱著的高度，可以瞥見大致上的情形：在這個豪華的大廳裡，大概有四、五個人，而且顯然都是佣人。

她有些不安地挪動了一下，感覺到在這難堪的靜默中，所有的目光都關切地落在他們身上。

他的腳步未停，她纔一抬眼，便發現兩人視線交會；他的眼底有一絲戲謔，似乎滿不在乎那些探索的目光，還像是有點樂在其中。

她原本想阻止他，告訴他：這樣子堂而皇之、大搖大擺，看起來十分不妥；可是，他摟緊她的手臂是這麼溫暖又自然，令她覺得沒必要想太多，所以她還是噤口沉默了。

可憐的女孩，他同情地想：即使全身髒兮兮的，她身上的某種氣質卻觸動著他；雖然有張平凡的臉，堅強但又脆弱，眼神看起來很倔強，使他覺得好像有點喜歡上她了。

然後，一個不知好歹的傢伙竟敢擋駕，毀了他的好心情；他停下腳步，瞇眼看清來人，原來是個討厭的笨蛋。

「喬可．麥克雷先生，這個泥娃娃是你撿回來的？」那人不安好心地補上：「夫人可不會容許你胡來……」

「少囉嗦，」他不耐地瞪眼：「這不關你的事。」

那人傲慢地道：「她是身份不明的外人，麥克雷先生，請你自重。」

「好，你想跟我討論身份階級，一邊去。」喬可看來似乎怒不可遏：「我都已經叫你滾了，聽不懂嗎？」

他這種粗魯、不接受任何異議的口氣和眼神，只更強調了嚇阻與憤懣。

那名僕役噤聲正想退下時，又被無禮地喚回。

「魯茲，今天來應徵的女孩有幾個？」

「只有兩位，」名喚魯茲的男子臉色難看至極，「而且，夫人一個也沒有錄取。」

「是嗎？」喬可迅速和女孩交換一個福至心靈的目光。

「我想她不會埋怨這次我替她找了一個回來。」他小心翼翼地將女孩放在旁邊一張軟呢椅上，旋即注意到她仍渾身濕透。

「我差點忘了，」喬可柔聲問她：「妳淋了那麼久的雨，一定凍僵了吧？」

女孩怯生生地抬起頭來，迅速地點了幾下。

「我認為妳需要先好好清洗一下，一身爛泥很礙眼……」在眾人的注目下，他再次抱起她。「瑪姬，幫她找件衣服來。」他轉向瘦小的老婦人，「我們會在二樓的客房那兒，別忘了順便弄個藥箱過來，她的腳扭傷了。」

看到他抱著女孩往內廳走去，魯茲有些猶豫地走上前，道：「麥克雷先生，你們應該從後門上樓，前面這些地毯纔剛換上，夫人等一會兒就回來，假如你再踩過去……」

「後門是送貨員專用的，」瑪姬不知何時踱到他們旁邊，斥責道：「只有工人和你們這些下人纔必須走那裡，懂嗎？」她凌厲的目光掃向魯茲，「你沒必要提這種蠢事來困擾夫人和少爺。」

喬可冷冷地瞪著僕役長，十分厭惡後者唯唯諾諾的表情。「我想怎麼弄髒這個鬼地方是我的事，」他神色不豫地說，「你可以叫人處理掉那些該死的地毯，從那扇見鬼的後門丟出去！」

說完後，喬可抱著女孩，大步走向通往二樓的台階，留下指揮若定的瑪姬，和不知所措的魯茲。

眾人呆愣愣地望著他逕自走開，而黑褐色的骯髒泥巴印子，也跟著白色地毯一路延伸上去。

「夫人馬上就要回來用晚餐了。」一個女佣悄聲道，口氣充滿不快。「看看那些腳印！他把這裡弄得一團糟，什麼意思嘛！」

另一個女孩也道：「收拾後果的總是輪到我們。」

「是嘛，還有他抱著的那個女人，看起來真沒水準！」

「對呀。」

「對一個少爺從外面找來的保姆，我們不能要求太多，不是嗎？」她們的同伴不以為忤地回道。

這個女佣只有十九歲，高中畢業後就在艾方斯家當幫傭，一頭淺褐色的短卷髮，笑容很甜，還有一雙靈動的大眼睛，看起來聰明又可人。

「看看他們剛才一身泥巴的樣子，就像在豬圈打滾過一樣！」較年長的女僕惡意地說：「那個女的不但形容污穢，簡直是面目可憎。妳有注意到她的衣服嗎？天曉得她幹了什麼蠢事，纔會破成那副樣子……」

「那些不關我們的事，不是嗎？更何況，骯髒是一個可以補救的問題。」她又反駁道，「喬可少爺是個好人，看到他教訓了那個平時趾高氣昂的魯茲，我就覺得……」

「珍妮絲！」瑪姬不耐煩地叫喚道：「妳過來幫我拿藥箱，地毯讓洛蒂和莉莉去收拾。」

小女僕愉快地朝繃著臉的瑪姬嫣然一笑：「求之不得！」

她又轉向憤怒的洛蒂和莉莉，調皮地伸伸舌頭。「活該，現在妳們得自個兒處理這一團糟啦！」

「珍妮絲！」瑪姬又在叫了。

小女僕含混地應了聲，迅速拿了藥箱，隨著老瑪姬走過長長的甬道，來到樓梯口，然後興沖沖地走上去。