艾略特的詩句：「知覺，並不在時光之流裡。」

這是芮再次踏上英國的土地。

一路上，加航的服務非常貼心，亞德溫更是成為加拿大航空公司那些空中小姐們的小天使，無論是任何人，都能在頃刻之間愛上她可愛的兒子，她們對他們母子顯然照顧得無微不至，旅途中不時準備了甜點和牛奶，還會和亞德溫玩起他無法理解的紙牌遊戲﹔亞德溫喜歡這些大姐姐們，雖然他不懂得那些卡片上畫著什麼，但是只要他摸出一張有長著怪異鬍子的國王或嘟著嘴的皇后牌，那些漂亮的姐姐就會忍不住在他臉上親吻一下，他很高興能跟她們一起玩，因為後來她們還私下送給他一盒漂亮的飛機的模型。　

帶著依依不捨的亞德溫下了飛機，倫敦的希斯洛國際機場還是如記憶中那般龐大，剛出了關，芮想起喬可在溫哥華與她道別的往事，還說他沒打算再回去金斯米爾，心裡有些惆悵，不過她並沒有沉緬於回憶太久，只是忙著尋找魯茲的身影，因為喬可說魯茲會開車過來接她，直抵金斯米爾。

許多旅客在機場中來回穿梭著，人們被驅趕著奔跑，而像是始終沒有到達預定的目的地﹔或許每個人都在時光之中旅行，無睱花太多時間回顧，因此受困於未知的未來，想要創造不同的生命，簡直就像盲人對於宇宙和人生的摸索。

終於，她在人潮之中看見了魯茲，他還是穿著那件僕役長的制服，長相並沒有改變多少，只是頭上多了些白髮，因此她很容易就認出他來。

「讓您久等了，車子已經備好，就在外頭。」

魯茲恭敬地朝她一鞠躬，讓芮著實感到有些不自在。

她點頭回禮。「謝謝你。」

魯茲原本還有點尷尬，他詫異地望著芮牽著的小男孩，眼中溢出一絲暖意﹔不過，以他在艾方斯家十幾年的身分，沒有資格評論什麼，所以他只是禮貌地替她拿起行李箱，沒有再多說什麼。

還是那輛白色的長型賓士車，芮望著它，想起三年前從金斯米爾離開的那一天，自己有多麼的悲慘﹔魯茲很快地幫她安置好行李，然後為她打開車門，老臉上有著似有若無的一抹微笑。

但是當她和小亞德溫一坐進車內，就發現已經有一位乘客等在那兒了。

西蒙坐在後座，漠然地對著她微微頷首，並且迅即示意魯茲開車﹔魯茲沉穩地開著車，很快地從機場開上了國道，西蒙接著按下司機與乘客之間的玻璃隔屏，不希望接下來的談話，會被第三者獲悉。

然後他發現了那個坐在身邊的小男孩，他不怕生、好奇地抬頭看著他，神情像極了某個他最討厭的人。

「這是妳的小孩？」他嫌惡地問。

芮無視於那種不悅，微笑道：「是的，他叫做『亞德溫』。」

「亞德溫。」西蒙喃喃，他的口氣好像這個名字唸起來有如詛咒。

「你好。」亞德溫傻呵呵地一笑，大方地伸出他友善的小手。

西蒙瞪視著那隻小小的手，沒有撘理這個可愛的小男孩，只是冷漠地抬了抬他那副眼鏡，把視線轉回他母親的身上﹔亞德溫落寞地垂下了小手，敏感地望向母親，她撫慰地拍了拍他的背，讓他躺在她柔軟的大腿上，而後他很快就在汽車規律的震動之下，和緩地進入了夢鄉。

西蒙看著那個小孩，然後視線再度回到了芮的臉上。

「歐文小姐，受到艾方斯夫人的委託，在抵達金斯米爾之前，我必須先跟妳簽訂一項合約……」他從手邊的公事包裡，掏出了一大疊資料。她迷惑地望著他：「什麼合約？」

「妳想要進入我們的家族，這是必要的條件和約束。」他尖酸地說。

「我不明白。」她搖搖頭。

「那我就說得簡單明瞭一點，從妳回到金斯米爾開始算起，這裡面註明了艾方斯家要給妳的錢，一個月五千英鎊夠嗎？」他的眼睛冷得像冰：「我勸妳不要跟我拿翹，如果妳想議價或談別的條件，我現在就請妳下車。」

芮驚慌地看著他，忙道：「我回來不是為了錢，我只是──」

「那妳到底想怎麼樣？」他不耐煩地問：「妳以為我在和妳談什麼？」

她坦承道：「霍華先生，我只是想要讓這個孩子見見他的父親。」

「那就表示妳無條件同意了這個價格。」西蒙面無表情地說，然後把那疊紙遞給她。「內容妳看一下，如果全部都沒有意見，就直接在上面簽個名。」

芮茫然地看著西蒙，然後轉頭望向手上的紙張﹔她試著要閱讀那些文件，但是裡面充斥著「台端」、「履行」、「以免訟累為禱」……等等陌生的法律名詞，看起來就像在閱讀外國文字，而上面光是要定義「簽名的確實性」，就囉哩囉唆地佔了兩大頁。

她沮喪地蹙起眉頭：「我看不懂。」

西蒙瞪著她，心想艾方斯家的律師群，沒有必要傻傻地為了讓這個笨女人貪婪的魔掌遠離這個家族的財產，花上寶貴的三天時間，寫就這些無懈可擊的條約﹔那些律師是非常激動的一群惡狼，他們爭先恐後地想要多加幾條禁制，因為沒有人喜歡讓任何外人侵犯屬於艾方斯家的產業，不過現在看來，每個人都是多慮了。

「那我還是簡單說明一下。」西蒙厭惡地撇撇嘴，說道：「歐文小姐，我們會主動幫妳和妳的小孩入籍，妳的小孩將擁有一筆為數五百萬鎊的信託基金，然而那必須在令郎十八歲以後纔可以動用，在他十八歲以前，那筆錢將由莉薇．艾方斯所託管，除非有艾方斯夫人的親筆簽名，否則妳將無法動用每一塊錢﹔雖然，日後妳將成為艾方斯家的人，卻不能參加任何公開儀式，也不能擁有任何艾方斯名下的固定資產，意即不動產，還有流動資產，包括貨幣資金、短期投資、各企業應收帳款、應收票據、預付貨款、其他應收款、存貨、長期債券和其他流動資產……」

西蒙所「簡單說明」的內容，已經超過了芮可以理解的範圍，她搖了搖她單純得教人生氣的頭：「我真的聽不懂，霍華先生，你還是直接讓我簽名好了。」

西蒙凝視著她，譏誚地笑笑，伸手從西裝口袋裡掏出他的萬寶龍金筆，很快地在心裡計算了一下：「歐文小姐，妳只要待在金斯米爾一年，就會擁有足夠一輩子吃喝不愁的錢──這是艾方斯家族給妳的補償──當然，如果妳想一輩子都待在那個地方，所獲得的自然會更多，少說也有個一百萬鎊。」

「錢對我來說並不重要。」她微笑著，很快地簽好名字。

西蒙遲疑了一下，而有那麼奇妙的一刻，他看起來幾乎像是要相信她了，但是他還是接過那些重要文件，尖銳地回道：「錢對每個人來說都很重要。」

芮知道他把自己曲解成一個殘酷、惡毒的女人，而雖然她對這個男人認識得不多，卻也不希望他把她想成那樣。

「窮一點也有它的好處，那樣的人生會過得容易許多，沒有人需要假裝，也不必隱藏，只需要努力工作就行了。」

「是啊，假如妳的荷包裡沒有錢，就不會幸運地擁有朋友，沒有人會接受妳本來的貧窮面目﹔傲慢的老闆會等在辦公室裡，等著找碴來剝削妳，還有那些想要踩著妳的肩膀往上爬、等著機會向妳撲擊的同事，每天都會思考著如何算計妳。這種人生，妳真的能甘之如飴嗎？」

「我曾經貧窮過，所以能明白：並非每個人為了自己的生存，就會想要做出一些壞事，我們也不該以性惡的觀點來論斷他人。你覺得呢？」

西蒙看著她，怒火愈增﹔他覺得這個女人的態度實在教人氣惱，他總是急忙對她驟下最壞的推論，因為他痛恨她雪白的靈魂，厭惡她那純淨的目光，也總是想要抹黑、扭曲這個女人聖人般的美好。

他的唇上浮現一抹陰暗的笑。「有一天，妳會後悔自己回來這個地方的。」

「為什麼？」

「艾方斯家是一個可憎的地獄，妳將耗盡一生與魔鬼共舞，並且被牠們殘酷地折磨一輩子。」

芮無法明白他為何突然會這麼說。

西蒙沒有再開口，他別開臉，不再注視著這對母子，只是無言地望著窗外的景物飛馳而過﹔但是芮知道，他所說的是肺腑之言，即使她並不曉得他怎麼會如此評論艾方斯家，但她知道自己在那兒認識了不少好朋友，在以後的人生當中，她仍然會相信：真實的世界裡，並不全然充滿了悲劇。

「霍華先生，許多人都戴眼鏡，為什麼只有你會看起來這麼冷呢？」

西蒙自窗邊轉過頭，看著這個無比天真的女人，他的表情是緊繃而充滿了防衛的。

「或許我的內心只有冬天。」

芮望著他那嚴厲的臉部線條，不在意地微笑道：「無論冬天有多麼長，春天總是會來到的吧？」

聽見她這麼說，西蒙想起了珊曼莎，今天早上他在晨報上面看見了她的報導，也知道她自創了『雪菈菲德』這個新品牌，曾經他派人送了許多花籃過去她的新辦公室，但是珊曼莎全都退了回來﹔她永遠不會原諒他，而他也永遠無法脫離目前那可憎的婚姻，只要回憶起前塵往事，就讓他的心陷入絕望的谷底，久久無法釋懷。

當這個女人的視線刺探得如此之深、深得似乎像是要穿透他的靈魂時，他只覺得自己非常無助，而且感到異常悲哀──因為現在他所面對的後果，是自己自作自受所造成的困境──有一天，這個女人也會感受到相似的痛苦吧？她那純淨的目光，會不會也被艾方斯家給弄得污濁了呢？

「芮．歐文，我還是無法喜歡妳，我無法正視妳那明朗樂觀的態度，如果妳有能力對抗這整個家族的話，我也只能祝福妳，祝妳幸運。」

芮不解其意，但是她覺得自己不該再開口詢問﹔看見西蒙眼底流露出深沉的痛楚，她原本想要說出一些安慰的話語，可是如果說出口，她知道只會是一種羞辱或再度傷害。

不一會兒，白色的賓士車開進了金斯米爾，很快地駛向艾方斯家的領地，結束了這顯然無比漫長的一天﹔在開抵艾方斯那棟豪宅之後，亞德溫也逐漸甦醒，他疑惑的藍眸望向母親，她軟軟的手環抱著他，似乎還有些顫抖。

終於到達目的地，魯茲停下了車，隨即走到後車廂那兒，呼喚幾個僕役幫忙拿行李。

跟著，芮無言地從賓士車上跨了出來，並且惶恐地發現到，在艾方斯大宅之前，站了一大群人，他們看起來像是要迎接她的，但是臉上都充斥著古怪、奇異的窺探神情﹔艾方斯夫人立在中間，望見她出現，並沒有作出任何表示，只有少數熟悉的臉孔上浮現了笑容：廚娘的胖漢娜，還有馬房的老布雷諾。

然後眾人在管家瑪姬的示意之下，小心、戒懼向她鞠躬，齊聲道：「歡迎您，芮夫人！」

芮被這場陣仗嚇到了，她感到相當不知所措。

然後，艾方斯夫人走到了她面前，兩個女人之間的緊繃拉緊，好一晌沒有言語﹔芮急迫地搜索著腦海中適當的字眼，想著要如何表達感謝，想著要如何面對這個未來的婆婆，還有她對於金斯米爾的回憶是多麼複雜、又是多麼地悲喜交集。

但是她卻無法說出那些適合的字句，面對這些漠然的臉孔，她不曉得應該怎麼辦。

「嗨。」一個稚嫩的嗓音忽然說道。

莉薇原本還想著該怎麼和芮．歐文打招呼，聽見了這個聲音，她迅即回過身，驀地看到一個有著金黃色捲髮的男孩正站在眼前，這個小孩的出現，讓她感到全心困惑﹔在與這個小男孩四目相交的當兒，好一瞬間她幾乎都說不出話來，因為她彷彿看見亞德安小時候的模樣，印證在這個小孩的身上，而那股相像絕對是血緣上的關聯，一個遺傳的奇蹟。

「妳是誰？」男孩問，眨了眨他長得不可思議的金色睫毛，一臉的困惑。

莉薇發出喜悅及釋然的輕嘆，她笑著蹲下身道：「我是你的奶奶。」

小男孩抬了起頭，仍然無法理解這個詞的意義：「奶奶？」

莉薇伸手撫摸他粉嫩的臉頰，微笑道：「我們是一家人了。」

「真的嗎？」男孩睜大了湛藍的眸子，「但是妳是一個陌生人啊──」

「我？不，我不是陌生人，你以後每天都會看到我的。」

這是芮第一次看見艾方斯夫人的笑容，她詫異地發現這個曾經無比冷漠、疏遠的婦人，臉上的冰霜似乎已經融化了。

莉薇轉向她，友善地握住她的手，柔聲說道：「謝謝妳。」　

芮感受到那手心的溫度，微笑地對她點了點頭。

莉薇沒再招呼她，因為西蒙已經走了過來，她的神色遂轉為冷靜自制的模樣，似乎要面對一場硬仗一般﹔芮看見他們走開去，兩人都拖著僵硬疲憊的步伐，一進入玄關，便毫不遲疑地走向一旁的會議室。

那些來歡迎的僕役們也跟著散去，芮牽著小亞德溫，走上了壯麗的大理石階梯，進入了艾方斯的豪宅﹔在門口時，瑪姬走了過來，叫住了她，而亞德溫也因為看見了陌生的老婦人，害怕得躲在她的背後。

「喬可少爺呢？」瑪姬問她，「他沒有跟妳一起回來？」

「他……」芮搖搖頭，「他可能暫時不會回來了，我們在機場分手的，他說自己想要去旅行。」

「是嗎？」

瑪姬瞪著她，並且在她混亂的神色之中，發現了一些事實﹔不過，老婦人又瞧了瞧小小的亞德溫，沒有再問起相關的話題，只是指了指樓上，說道：「亞德安少爺就在樓上，妳先過去看看他吧。」

芮點點頭，然後抱起了兒子﹔老管家囑咐了女佣娣拉為她帶路，逕自走開去。