火車站裡沒有幾個人。

依照面試通知上的指示，她換搭了小巴士，開往金斯米爾的郊區；面試之前總是讓人緊張，她心裡七上八下，也感到憂心忡忡。

早先走出車站時，冷風帶著早春寒意，襲上她單薄的身子，她有些後悔沒有多穿一件厚外套出門。

天空莫名地失去了光采，她抬頭凝望了許久，回想起夢境裡那片亮藍澄澈、如今卻已褪色為黯淡濃濁的灰色，她好希望能再回到床上再好好睡一會兒。

但毋庸置疑的，獨身、迫切需要工作來養活自己的女人，是不可能像那些有錢人家的大小姐一樣，在星期六的早上賴床，或是幪起頭一覺睡到中午的；而且想起那個夢，並把它當真、整天拿來攪亂自己的心神，真的是非常愚蠢。

顯然穿這身衣服應徵工作，也很愚蠢。

坐在空無一人的小巴士上，她有些心虛地拉了拉針織的粉藍色長外套，暗自希望身上的衣服沒有一點瑕疵，絲襪也沒有跳絲。

在她廿幾年的生命中，絕對能數得出來總共穿過幾次套裝──如果試穿也算一次的話，現在就是第二次了──她還記得那位服裝店的店員有多推崇這件套裝：莊重而大方的粉藍色，窄裙端莊地恰恰遮到膝蓋，再加上一吋半的黑色高跟鞋，她覺得自己開始像個俐落的職業婦女了。

幸虧金斯米爾不是什麼大地方，她在從皮包翻出那張隨函附上的地圖時想，這地方愈往山上，就沒幾戶民居，看來地域遼闊，延路全是些剛開的苜蓿花，就一條路彎彎曲曲往上而行，絕對比在倫敦市區找地址容易得多；然而，公車司機卻突如其來停下車，倒教她十分詫異。

「媽的，前面在道路施工！」

聽那司機不耐地臭罵，她憂心忡忡地問道：「不能開過去嗎？」

「前面就是我迴轉的終點站，妳用走的過去，五分鐘就到了。」司機隨口答道。

原以為可以提早到達，偏又遇上道路施工耽擱時間，在沒辦法繞路改道的狀況下，她只好選擇徒步過去。

「妳可以延著這條路走，小姐。」公車司機隨手指了指前方，一面咒罵一輛載運砂土的大卡車擋住了路。「那個笨蛋擋住我迴轉的空間了，這樣叫我怎麼倒車嘛！」

她下了公車，好笑地看著公車司機對卡車上的工人破口大罵，湊了片刻熱鬧；不幾時，她回神想起要面談的事，決定加快腳程，怕再拖延太久，搞不好會遲到的。

小心翼翼地，她如履薄冰地繞警告的標誌，泥濘的土堆弄髒了她的高跟鞋，她沮喪地看著鞋跟陷進柔軟潮濕的泥坑，一些爛泥沾污了絲襪一角，懷著不安與頹然，她邁開步伐，繼續往前面走去。

走路，真是最愚蠢的選擇；冷風吹得沿途的樹林沙沙作響，她抬起頭來，望向灰暗的天空，濃密的烏雲凝聚在天頂，這是個颳大風的典型春天，濕冷、多雨，她急忙翻找皮包，卻忘了帶雨傘──春天在英國，只有傻瓜纔不帶雨傘。

「糟糕，」她低喊道，「我真是粗心！」

忽地，幾滴雨點落了下來，在她還沒意識到山雨欲來的態勢之前，大雨便傾盆而下，雨勢在數秒鐘之際加速加大，無情的驟雨狂暴地落著，水柱毫不留情地打在她身上；她像隻落湯雞似地開始奔跑著躲雨，試圖在濃密的雨簾之中，找到一處可供避雨的地方，但在那凌厲的水幕包圍之下，她只能盲目地往不知名的方向狂奔。

泥漿飛濺，浸濕她的鞋子，她顫巍巍地跑著，十分痛恨這種漫無邊際的找法。

如果有一戶人家或是一棟空屋，就可以避雨了……

突然間，她的腳踩空了一步，路面上的一個凹洞隱藏在泥塘底下──然後她便在濕滑的爛泥坑裡慘叫著滑倒。

她憤怒、無助地癱躺在泥淖上片刻，渾身濕漉漉的，頭髮也浸在泥漿裡，臀部吃痛，頭暈目眩。

真滑稽！仰臥了好半晌，大雨毫不留情地打在她身上，她自嘲地扮個鬼臉，苦笑、不情願地用手肘撐起身，揉了揉扭傷的腳踝。

她撫摸著隱隱作痛的腳，眨掉黏在眼睫上的雨滴；順著沾滿泥沙的雙腿往上看，她難過地審視自己的全身。

天吶，她的新衣服！她寶貴的、美麗的新衣服上沾滿了臭泥巴！

完了，全報銷了！她不禁大聲地呻吟著。

為了這次的面試，她幾乎花光所有的積蓄買這件漂亮典雅的套裝；可是現在……她及膝的窄裙由下擺一直裂高到腰際，勾紗剝落的絲襪也全沾滿了爛泥，一隻高跟鞋的鞋跟也斷了，還有她粉藍的針織外套也全毀啦，髒兮兮的全是些灰樸樸的泥印。

如果只是泥巴，水一沖就乾淨了，但是──這樣子，看著自己的慘狀，她有股想要尖叫的衝動。

抓起浸在泥漿裡濕淋淋的皮包，她忿忿地朝地上的那灘爛泥重重搥了一拳；泥水飛濺到她臉上，和著雨水滑下她的臉，她氣憤地用力抹掉它。

不哭，不可以哭！她力持鎮定，哭不能解決任何事。

「我一定是瘋了！」她悲慘地大喊：「現在我這個鬼樣子，又怎麼能去見人？」

天空中隆隆的雷聲響起，像是上帝嘲諷的回應。

她咬緊牙關，再次試著在這滂沱大雨中爬起來，但是扭傷的足踝，反而使她重心不穩地腳下一滑，又絆倒在泥漿裡，摔得她痛徹心肺。

挫折的淚水混合著雨水，流下她蒼白的面頰。「天哪，我受夠了！」她粗嗄地大喊，憤怒而絕望。「如果真的有神，就派個天使來救我脫離這一切吧！」

一道閃電劃破被烏雲遮蔽的天空，淒厲的狂風怒號著，令人心驚膽戰的雷聲轟然爆發，這隆隆巨響響徹雲霄，震耳欲聾、撼天懾地，就像是上帝的回答。

她畏縮地環抱住自己，腦袋裡還在嗡嗡耳鳴著。     

坐在這個泥濘的小水坑裡，令她冷得直哆嗦；滂沱大雨猛烈地沖刷著她全身，暴風雨摧殘著她支持下去的意志。

她渾身發抖，扭傷的腳踝痙孿性地抽痛著，劇痛逐漸漫延到整條腿。

她咬著唇，努力想忍受痛楚和麻木的刺痛感，試圖再度爬起來，然而這種嘗試卻始終困難不已。

她踉踉蹌蹌地把自己推坐起身，四肢麻木而僵冷不已；但凡這些動作在這泥淖裡，她沾粘泥濘的傷腿是最大的負擔，害得她一時站不穩，又再次尖叫著在這個小水坑摔了個跤。

四腳朝天、覺得自己快要昏厥過去時，她狠狠扣緊牙關，又咬緊下唇，讓刺痛感幫助她保持清醒，直到嚐到舌尖苦澀的血腥味。

她的腳已經痛到沒有任何感覺了。

困在這灘爛泥堆裡動彈不得，假使沒有人路過此地，她恐怕就會感染肺炎死掉吧？而且是死在這個鳥不生蛋又空曠陰森的鬼地方……多可怕！