嚴浚專司官員考核、篩選及參覈，朝堂之前，只要有資歷不符標準的冗官，他一體上疏罷黜，不講情面，不論階級，不收小賄財賂，為此惹怒不少達官顯貴。

此時，李林甫權傾朝野，乃因長期任職禮部尚書（秘書長）；禮部掌握有科舉引用、審查及錄取人才的大權，以此攏絡門閥官紳，支援士族專政，多年來已成常事，對於嚴浚擋人財路、壞人仕途的諸多做法，他自然積怨已久。

說到擋人財路、壞人仕途，戶部侍郎（宮廷警衛官）蕭炅被貶官一事最為有名。蕭炅爲李林甫所引用，由於很早從官，不學無術，既無大作為，又無大見識，庸庸碌碌，平平凡凡，僅僅是個無能的技術官僚，偶爾撈撈戶部的油水，與成千成百的大唐官員並無二致。

蕭炅運氣最差的這一天，就是與嚴浚一同前往某日的慶吊儀式，擔任謁者（皇家禮賓官）。

例行官司弔喪典禮，不似民間客隨主便，須衷奏朝廷，訃告僚屬，以治理喪具；大殮完畢，再設幕弔唁，供在朝各官司瞻望祭奠。此類典禮俱依古禮，繁瑣漫長、隆重莊嚴之際，由與會官員依次誦讀禮記；近千年以來，士大夫（知識份子）尊崇「周禮」，慶吊婚喪率同僚屬誦讀禮記，為當時既有慣例。

這一天，正巧輪到戶部侍郎（宮廷警衛官）蕭炅誦讀禮記，當他讀到禮記中的「蒸嘗伏臘」那一句時，因為不識「伏臘」二字之意，誤讀之為「伏獵」。

（註：伏臘，正義謂置郡縣，壞井田，開阡陌，不立侯王，始爲伏臘；臘祭之日，祭告天上所有神仙，為冬至後第三個戌日。）

這蕭炅外表猥瑣平庸，加上草包一個，腹無點墨，似是個市井小人，能步步高陞，憑的是有宰相李林甫撐腰提拔；唸錯一字，在常人來說本是無心之過，糟就糟在嚴浚是完美主義者，生平就最痛恨兩腳書櫥，日常刻己甚嚴之外，又容不得別人有隻字片語的誤舛疏失，蕭炅只唸錯一個字，在他的眼裡看來，卻比天塌下來還嚴重。

鄙夷之餘，嚴浚戲問道：「蕭侍郎，試問所謂『蒸嘗伏獵』，意義為何？」

蕭炅答非所問：「這……『伏獵』之意嘛，就是……」他胡謅道：「應該就是仆伏狩獵，等時機到來，獵物自然就上勾了吧！」

嚴浚冷哼一聲，譏誚道：「我大唐園陵之制，皇祖以上陵，皆朔望上食，元日、冬至、寒食、伏臘、社各一祭；歲時『伏臘』，亨羊炰羔，自是國家設祭之禮。蕭侍郎，你連所謂的『伏臘』都不曉得，又怎堪在職戶部，位列侍郎（宮廷警衛官）？」

蕭炅慌張起來，忙陪笑道：「挺之，我既非禮部要員，怎麼會知道什麼『伏臘』祭禮嘛！這一來，就算愚兄口誤，回去再研究研究好了……」

嚴浚見蕭炅嘻皮笑臉、連聲討好，不禁心生厭惡，正色道：「蕭侍郎，就憑你這句話，等明日上朝，我定會上褶子參劾你！」他拋下這段話，便頭也不回地走了。

嚴浚欲上疏罷黜蕭炅一事，隨後就迅速傳了開來；嚴浚為人深刻正直，不講人情體面是有名的，但這次，連好友張九齡都到他下蹋的慈恩寺說項了，倒教他好生訝異。

「挺之，我不贊成你參蕭炅。」張九齡道。「就只唸錯一字，常人皆會犯這小錯的。我們為官，本不當從小處著眼，嚴以刻人，這樣小題大作，不免失之太過。」

嚴浚白張九齡一眼，道：「子壽兄，省中豈有『伏獵侍郎』之理？如此尸位素餐之徒，位居廟堂之上，實為朝廷之恥！你說我怎能輕易放過他這種冗員散官？」

「我承認蕭炅不是適任之官，他出身市井，書卷氣少，卻也未嘗失職。」張九齡道。「況且，此人本是李哥奴所引薦，此時參劾他，不免牽一髮而動全身……」

「就是李林甫引用的，那又怎麼樣？」嚴浚道：「正因如此，我上褶子一起參！」

張九齡嘆息道：「挺之，你為何頑固至斯？直諫諍非，就不怕惹火燒身？」

嚴浚道：「我嚴挺之頂天立地，直道事君，又有何懼？俗話說『道不同，不相爲謀』，既然他李林甫弄權玩法，任用小人，你我食君之祿，忠君之事，怎能說視若無睹、為一己之私而明哲保身？」

「挺之啊，易經曰：『遯而亨，君子以遠小人。』遯之義，避內而之外者也。」張九齡道，「君子道消，小人道長，焉能不遠遯，焉能不避難？」

嚴浚最後道：「子壽兄，君子之儒將以明道，小人爲儒則矜其名。我嚴挺之一不矜名，二不求利，你要我不得罪李林甫一幫小人，以求取官名利祿，恕難照辦！」

張九齡聽他此話，明著在罵自己遠君子、親小人，自是不再言。

第二天，嚴浚上疏參劾蕭炅、李林甫二人，讜言定其社稷，先覺合於蓍策。李隆基由是出蕭炅爲岐州（貶摘到今陜西鳳翔）擔任刺史（州長），連降他好幾級官階，對於李林甫，卻只簡短言辭申誡，並未加以處置；百官之中，只一個嚴浚敢捋虎鬚、講真話，卻也惹得李林甫深恨不已。

數月後，宰相張九齡坐壽，好友侍中（宰相）裴耀卿、御史中丞（總監察長）盧怡等人，都特地趕往張府參加，一時賀客盈門，朝野盡至；張九齡平素好儉樸，沒有舖張行事，只邀集幾位好友用膳，席間各人送壽禮，由於他們都是安貧清官，僅及薄禮，然而張九齡卻也十分感動，衷心連聲稱謝。

這群好友之中，蕭誠家境最富裕；他知道張九齡雅好書畫詩詞，便送了一盒紫毫。
他說：「這紫毫筆，產自江南宣城（今安徽宣城）；乃以竹筍山泉餵養老兔，纔生紫毫採集為筆，千萬毛中就揀那麼一毫。這毫毛雖輕，但管勒工名充歲貢，皇上纔賜給東西府御史，頒左右臺起居和刑部（司法部）、大理寺（全國最高審判機關），每人只那麼一支。」

「是啊，皇上御賜的紫毫，的確是件名器，我們御史都用來寫褶子的。」盧怡道。

張九齡取筆蘸墨，試寫了幾個字，讚譽道：「真是好筆啊！每年宣城（今安徽宣城）進貢筆時，紫毫之價如金貴，如此看來，確實名實相符。」

驀地，嚴浚脫口道：「紫毫筆尖如錐利，搦管揮毫姦邪誅。名器應當正衙奏，君有諍言直筆書。子壽兄，朝堂之上奸臣墨吏橫溢，有此紫毫筆，你更該行所當行纔是。」

眾人面面相覷，均知嚴浚所說的「墨吏奸臣」是誰，而張九齡也不禁默然。

蕭誠為緩和氣氛，說道：「今兒個咱哥兒們特地為子壽過生辰，不議朝政，不論時事，只談談風花雪月，不也挺好？」此話一出，好友們皆表同意。

但嚴浚就是對蕭誠不滿：「國事、家事、天下事，焉有自外之理？達人以四海爲務，朝官以百姓爲心；宰相為國家股肱，我勸子壽為國鋤奸鏟惡，有何不對？就你這種媚俗佞上的損友，我竊為子壽感到痛心疾首！」

「你！」蕭誠怒目相向道：「好你個嚴挺之！我百般容忍，你還－－」

「算是給我面子，別吵了！」見二人僵持不下，張九齡又得苦口婆心勸解。

那晚，等眾人離去後，張九齡對嚴浚說道：「挺之，李哥奴任職禮部多年，深承聖恩，我欲引你輔政，同列相位，足下宜造門拜訪，往謁李林甫，方為上策。」

嚴浚非但沒同意去探訪李林甫一事，反而拒人於千里之外：「徒具官銜，就算當宰相，又有何義？」

張九齡道：「我知你素來負才使氣，鄙陋李林甫的作爲行止，凡三年，非公事不私造其門。然而，挺之你才略器識不下諸公，卻因恥近權貴，為人所惡，不登臺輔，養疾宮僚，不也是一事無成？」

嚴浚豪邁地大笑道：「子壽啊，你把我嚴挺之看得忒也低了！雖富貴在天，窮達有命，我拒相位不見李林甫，坐是不得相，亦申明個人心志罷了。管仲諭以編棧，曲直不相函，足證大丈夫立身處世，剛毅不屈，為所當為；這無能宰相一職，我不當也罷！」

「挺之，你－－」

嚴浚旋即又道：「子壽兄，我的事你毋須操心，倒是那個蕭誠，虛偽狡詐，巧言令色，你得離他遠點兒，最好與那種官僚絕交為妙。」

張九齡眼下雖沒再說什麼，但心裡卻頗覺不悅。

過了幾天，張九齡邀約神童李泌博羿；李泌七歲知爲文，能言佛、道、孔子之學，博涉經史，精究易象，善屬文章，尤工於詩，以王佐自負。中人相答難禁中，他尤所愛，知心之餘，常引至臥內深談。

這天下午，這二人一老一少在張府內鬥圍棋，李泌年齡雖小，不但在棋藝上優於張九齡，棋賽經驗也很豐富，這一比鬥，只見盤面上張九齡用的白子愈來愈少，李泌的黑子有如狂風掃落葉，所向披靡，殺得白子僅存無幾，沒多久，張九齡便棄勢投降了。

「長源，你這盤棋下得好哇！」張九齡對李泌的棋藝讚不絕口，「我一介大人，就從未贏過你，真不愧是棋聖！」

李泌微笑道：「下棋之道，就『方圓動靜』四字要訣；方若行義，圓若用智，動若騁材，靜若得意。張叔叔，你今天動靜失所，方圓亂序，是有心事吧？」

「沒錯。」張九齡回想起與嚴浚的一席話，挺之惡蕭誠佞，勸他謝絕蕭誠。可是……

「人生之方圓動靜，憑證在己；方如棋局，圓如棋子，動如棋生，靜如棋死。」

他不覺語道：「嚴浚個性剛烈、做人太過苦勁苛刻，然而蕭誠待人接物，得當圓融，性情軟美可喜。」他左思右想，為難好半晌，纔終於有了定論。「好！來人，即刻請蕭官人到府上一敘！」

張九齡方命左右下人召蕭誠來訪，李泌在旁邊，一雙明淨的眼睛直盯著他，遽然道：「張叔叔，您出身布衣，以儒教為本，以直道事君，而能陞官至宰相。所謂『益者三友，友直、友諒、友多聞』，這嚴浚光是『直』一項，便已聞名朝野，雖少『諒』，倒還算是『多聞』；至於說那蕭誠，『友便辟、友便佞、友善柔』，這三損皆符合，您卻反倒喜軟美者麼？」

張九齡聞言一驚，不禁有些慚愧，旋即改容謝之，因而稱呼李泌為「小友」。