金風澹蕩，嚴府中四處插滿了茱萸草，藉以辟邪氣禦寒冬；九九重陽節，裴寒竹忙著支使下人灑掃庭園、擺設祭祀，雖說丈夫殊少歸來，她持家多年，倒也不忘恪盡妻職。

祭祖參拜前，她照往常備齊蔬果魚肉、時鮮貢品，忽地，一名丫環衝進祠堂，急切地嚷道：「夫人！姑爺他……他回來啦！」

裴寒竹回過頭，只見她朝思暮想的丈夫立於眼前，她喜上眉梢，正待迎上前去，嚴浚卻連正眼也不瞧她一下，逕行繞過她撚香上祭；起初，她沒意會到，但看到夫君身後那名身穿粉紅緞子衣裳、珠環翠繞的美麗女子時，她的腦中轟然一響，立時便明白了是怎麼回事。

「英霙，這是我嚴家宗祠，供奉一門列祖列宗，妳也過來上香。」

「是。」那女子接過長香，但見她羅袖難掩麗質，腕弱不勝珠環，十足美人胚子。

上完香，嚴浚當著眾家婢僕役的面，朗聲宣佈道：「玄英是我的新婦，也是你們的新主子，恁誰都不許怠慢她，懂嗎？」他說這話時，眼睛直盯著裴寒竹，頗有警告的意味。

家裡一雙雙眼珠子全遶到她這邊，眾目睽睽之下，那些疑惑、諷刺和同情的目光，彷彿針氈裹身；裴寒竹身為正妻，她雖問心無愧，但被丈夫羞辱之際，卻也沒敢頂嘴，只悶聲不吭，直恨不得有個地洞鑽進去。

見嚴浚攜著英霙離去，裴寒竹的心也碎成千萬片。

明知道，夫妻相見不相親，不如彼此不相見；然則相見情已深，未語片言怎知心？

她黯然想著：男兒愛後婦，女子重前夫；何爲守空閨？孤眠愁躑躅。丈夫娶親，理所當然，既然事已至此，她還能怎麼著？

（註《列女傳》：天子（皇帝）娶十二女（正妻），封國國君（諸侯）娶九女，大夫（高官）娶三女（妾不算在內），士（知識份子）娶二女為限，常人則多為一夫一妻制。）

又過了些天，一早，裴寒竹煩悶難安，獨自走到後花園散心；晚秋朝暝薄薄淡靄生，一排竹林湮霞輕籠，冉冉隱沒，似非塵世。

恩重愛深意難忘，憂悒所思遝何處？她心頭一陣混亂，一時間似乎見到了丈夫嘴角邊深刻的嚴厲線條，那樣憎惡的冷漠目光，一時間又彷彿看到他以前大罵她：「妳好自為之！」時那副鄙夷不屑的神情。

何處結同心？嚴霜凍殺我……她無聲地輕嘆，何必絲與竹？山水有清音。丈夫好新多異心，自古以來，哪個男人不愛三妻四妾？妻子有如持家箕帚，一家之主要想多個小妾，世所多有；為人妻者當宜室宜家，誰又敢多講幾句閒話了？

況且，丈夫新娶的小妾年輕貌美、能歌善舞，自己外貌如此平凡，雖說琴棋書畫，樣樣皆通，但總不得丈夫歡心，又怎能爭得過人家？

想著想著，她長歎一聲，就著一支長蕭，幽幽吹奏。

「妳吹得真好。」英霙正巧經過附近，聽到蕭聲，當下鼓起勇氣，走到她身旁。

裴寒竹聽得她的讚美，驚噫一聲，兩名女子就這麼打了照面；她見到英霙，耳中嗡的一聲響，多年來的忿怨頓時湧上心頭。

她澀聲道：「妳別接近了，相公要責怪我的！」

英霙秀眉微蹙，問道：「為什麼要我別接近妳？」

裴寒竹臉色一沈：「我不想招惹麻煩，妳就別明知故問，賞我個清淨吧。」便起身欲走。

「誒，姊姊，難道我就這麼惹妳厭麼？」

裴寒竹站定當場，不住瞪視著英霙，終於發覺，眼前女子比之想像中略有不同；第一眼看到她，只道她美艷無倫，頗有勾魂攝魄之態，但再經細審，其實只是個清秀俏媚的少女，尚且帶有些許稚氣。一想到自己的對手還是個小女孩，她心裡的苦楚更深了。

「尋芳者逐深逕之英，識韻者探窮山之竹；竹比英陋，所以削管作蕭，方能顯出竹材價值。」她說，語帶自嘲，「然而，採竹節為蕭者少，慕春英散華者眾啊。」

英霙聽的一楞楞的，還來不及再問些什麼，裴寒竹就無聲無息地走了。

那晚，英霙與嚴浚同寢時，問道：「官人，你說裴姊姊為何要一直避開我？」

「那是因為她天生就心胸狹隘，根本容不得妳在我身邊。」

「我倒看不出來。」

嚴浚輕撫她的髮絲，既愛且憐地柔聲道：「她就像園子裡那些瘦竹竿子，外邊兒硬撐，心裡卻是空的；我以前常被她惹火，她老是提一些陳年往事譏刺人……要是她特意找碴，妳就別理會她。」

英霙問：「到底是什麼陳年往事，值得夫君如此生氣啊？」

「那是……」嚴浚猶豫半晌，終於道：「在妳和她之前，我曾娶妻，後來因故離異，那裴氏明知我的忌諱，還三番兩次挑唆，委實教人不快。」

英霙道：「竟然能惹惱夫君，那女子肯定不同凡俗。」

嚴浚冷哼一聲：「裴寒竹麼？她倒挺有激怒我的本事。」

英霙微笑道：「不，我指的是官人的出妻；那女子定然很特別，纔能教你難忘至斯……夫君念舊愛，姊姊倒成了你的受氣包。我還真擔心，以後夫君也會嫌棄我呢！」

「捨舊愛，逐新歡，何餘懷之獨結？有美一人，夫復何求？」

英霙嗔道：「美貌易逝，等我老了，你就會不要我啦！」

「就算妳老了，也會是個老美人。」嚴浚憐惜地摟著她，驀然覺得心情輕鬆了許多，不禁哂笑道：「妳比起她們出色多了，何必擔憂夫君變心？」

英霙滿足地一笑，那笑容既嫵媚動人，甚且帶著一抹身為女人的狡獪。