八月十五日，正是早朝時分，百官等在勤政務本樓裡；極目所見，盡是緋色官服、紫金魚袋，公卿皆搢笏於腰帶，興慶宮中朝官們三三兩兩，魚貫進入朝堂。

張九齡雅有醞藉，風度怡然，因體弱氣虛，不能久持重物，便製作笏囊，差使僕從手持象笏(官員上朝所持之儀節禮器)，跟隨其後。方當寅時，天尚未大明，他與同朝好友蕭誠、嚴浚和梁升卿過通化門進宮，等待皇上內宴時謁見群臣。翰林學士門也跟隨其後，班次各以其官，居宰相之下，一品之上。

「今兒個是皇上千秋節，子壽兄，你準備了賀禮麼？」因為是皇帝過生日，萬方賀壽進貢，蕭誠思及此事，不免問道。

張九齡頷首，道：「千秋大事，自不敢忘。我已備妥壽禮『金鑒錄』五卷，這『金鑒錄』乃我多年手書，暢言古今興廢之理，聖上該會覺得受用。」

蕭誠又道：「子壽真是文人風骨、名仕氣派呀！像梁兄不也如此？那首『奉和聖製答張說扈從南出雀鼠谷』一詩：『何意重關道，千年遇聖皇。幽林承惠澤，閒客見清光。日御仙途遠，山靈獻壽長。寒雲入晉薄，春樹隔汾香。國佐同時雨，天文屬歲陽。從來漢家盛，未若此巡方。』這敬獻聖上的壽禮，就你二人最富逸興文采，我這俗物，就獻上俗不可耐的甘脂白玉蟠桃一雙，倒真比不上你們的巧思呢！」

梁升卿哂道：「我和子壽本是兩袖清風，沒銀子辦壽禮，就只得賣弄文墨了。」

蕭誠又笑問嚴浚道：「挺之，你呢？」

嚴浚漠然回道：「僅具薄禮，不足為外人道。」

正當三人進入勤政務本樓時，宦奴牛貴兒突然把張九齡叫住，帶過一邊說話，只消一刻鐘，二人便見張九齡趕走那個小太監，氣呼呼地走回來，一臉忿懣。

「什麼『自古廢必有興，有公爲援，宰相之位可長處無虞』？」張九齡不住叱道：「房幄安有外言！」

蕭誠最先開口道：「子壽，那牛貴兒是惠妃娘娘的貼身侍僮，他一介小廝找你饒舌，沒個緊，莫非是武惠妃有要事相託？」

張九齡點點頭，長嘆道：「正是如此。」接著，便悄聲把來龍去脈告訴好友，說皇上雖寵幸武惠妃，但惠妃深恐李隆基天命不永，心裡不自安，便意圖設計廢黜太子李瑛，另立其子壽王李瑁為儲君；這事皇妃擔心一人無法成事，纔須有他的協助。

眼見張九齡說得咬牙切齒，蕭誠分析道：「武惠妃視太子為眼中釘、肉中刺，她預謀陷害太子李瑛，世間早有傳聞，我對此不置可否，只盼惠妃娘娘能自重，少生事端纔好。至於其他，子壽兄大可不必在意；惠妃知道你不願摻和此事，一定會另謀他法；朝中言事大臣所在多有，她儘可以找到朋比支援。倘若你漏了口風，說不準，她肯定會在聖上跟前百般誣陷，這對你豈不是大大不利？」

張九齡思忖片刻，問道：「若是我噤口不說，難道非得眼睜睜看著太子落入這班愚婦小人的陷阱？」

「非也，非也。」蕭誠搖頭哂笑道，「君子先求獨善其身；撥亂反正、兼善天下之事，得以仕宦達者為之。假使你因一時居正使氣，被免了官不說，以後誰能對惠妃那幫人施加壓力？反之，你正可以藉此把柄制肘惠妃，教她不敢造次。」

嚴浚忍不住插口道：「子壽兄，我反對這麼做！陽善陰謀，或者以此箝制妃主王爺，本就不是大丈夫所當為！子曰：『惟女子與小人難養也』，後宮干政，妄語廢立，自古以來就無善終，加上圖謀構陷太子，我等雖非御史諫官，怎可作壁上觀！」

蕭誠心中明白，嚴浚話中有話，明著講武惠妃不是，暗地裡罵他是小人、耍權謀。

於是他又道：「挺之，我曉得你向來對我有成見，但這事牽連甚廣，又涉及東宮和皇妃，我認為應當審慎為之，方為上策；若事情鬧開來，皇上降罪於子壽怎麼辦？」

嚴浚冷哼一聲，諷刺道：「國有諍臣，不亡其國；家有諫子，不覆其家。倘若以小人之心度君子之腹，豈非『成見』？」

蕭誠反唇相譏道：「挺之，你話倒說得好聽，自己是君子諍臣，卻要子壽去作龍逢、比干嗎？」

張九齡見二人言語互不相讓、僵持不下，便婉言勸道：「你二人別爭了，此事愚兄已有定見，多說無益。」

嚴浚那兩道清冷的眼光直射向蕭誠，蕭誠和他目光相對，毫無退縮之意。兩人相向而立，對面了好半晌，嚴浚纔兀自走開；蕭誠自討沒趣，悻悻然聳了聳肩，便跟著張九齡上殿了。

朝官羅列堂上，李隆基一臉喜形於色；天長節（皇帝生日）千百官僚為皇帝上壽，各人多呈珍異，公爵王侯並獻奇寶，東海明珠、和闐美玉、波斯精鑽，綾羅貝錦，水晶翡翠，鎖子甲、駝鳥卵及越諾，還有延年益壽、壯陽補陰的方藥私劑，加以四方蠻夷進貢，遍佈朝堂。

李隆基對這些賀禮，早就見怪不怪了；他百無聊賴地聽取冗長的獻禮頌辭，等受禮時，纔重展笑顏。

宰相李林甫是禮部尚書（教育、科舉、祭祀部門秘書長）、同中書門下平章事（宰相），為三品大員，並加銀青光祿大夫（宮廷特極國務官），位列百官之首，外表風度沈穩，相貌堂堂，又是國之大員，朝臣進獻壽禮，自然是他拔得頭籌。

「臣為吾皇自千里外迎回世間難得之奇獸神物，願聖主千秋萬載，壽與天齊。」

「好，好！」李隆基聽完諛詞，心裡高興，忙問：「哥奴，你到底獻得什麼禮？快快給朕呈上來！」

「是。」李林甫恭謹地回身，一拍手，自外殿便推進來兩輛以帆布覆蓋密實的板車。板車纔進殿上，嘯聲隆隆，眾臣已驚詫不已；待李林甫命左右揭開帆布，那呈獻物令百官歎為觀止。

「這是……」李隆基訝異地問：「哥奴，這是什麼動物啊？」

「回皇上，這兩頭神獸便是拂菻國的金銀獅。」他一說，百官均哄然驚嘆。

在堆積如山的寶物中，雖有波斯所朝貢的駿犬、石國進獻的大驢、百濟高一、二尺的珊瑚樹、大食國的琥珀、車渠、瑪瑙瓶、火珠、康國的琉璃、白象、天竺的無食子、香附子、訶黎勒、泥婆羅國的胡椒、蓽撥、石蜜、千年棗、甘露桃等，這千奇百怪、價值連城的禮物之中，宰相李林甫的進獻物卻最是引人注目；他遠從西方的神秘王國拂菻(東羅馬帝國)，弄得兩頭金銀獅子，各關在一只大鐵籠中，供人觀賞。

那對獅子一公一母，雄獅金鬃聳立，傲然踞視眾人，母獅吼聲如雷，毛皮皆泛銀光，獠牙森森，雙眼嗜血般發紅，十足威猛嚇人。

滿朝官員都睜大了眼看視，有人嘖嘖稱奇，有人讚嘆不已，一時又是漫天阿辭誑語；李林甫眾星拱月似的，眼下被大拍馬屁，自是洋洋得意，不可一世。

「世稱獅子為『萬獸之王』，皇上今兒個坐壽，微臣願陛下獲此『萬壽之王』，得以萬壽無疆！」李林甫善於逢迎上意，以諧音祝壽，群臣又是一陣阿諛叫好。

就連皇帝也給了他十足面子，稱許有加：「一獸走，百獸驚；一壽至，萬壽延。哥奴，你這禮送得好啊！朕大壽坐得開心，就封你為黃門侍郎（禁宮侍從官）！」

李林甫喜道：「謝皇上恩典！」

張九齡在一邊見到了官僚諂媚的嘴臉，加上李林甫又以巧言令色獲致高官厚祿，心中甚感不悅；但見向來與他結交友善的御史中丞（總監察長）盧怡、尚書左丞（宮廷秘書署奏章記錄官）袁仁敬、右庶子（宮廷副議長）梁升卿，因看不慣李林甫的作為，還有一派人馬在朝堂上鼓噪逢迎，都已準備發難。

張九齡知道時當皇帝坐壽，參劾時機不宜，他便向好友們使個眼色，逕行自百官中出列。 

「皇上，臣也已準備賀禮，謹獻御覽！」

李隆基知道張九齡文學政事咸有所稱，便道：「將軍，把張愛卿所獻之物呈上來，朕要親覽。」

「是。」高力士眼角兒一瞟，左近宦官旋即接過張九齡手書的五卷著作，再呈給皇帝。

李隆基約略翻了翻書卷，閱讀半晌，直是讚不絕口：「子壽，這書名為『千秋金鑒錄』，名字取得好哪！朕雖只看了幾頁，但凡言前古興廢之道，以伸諷諭，立論煌煌，條理俱佳，令人無限激賞。」

張九齡道：「盼此書能對皇上參贊政事有所裨益，微臣於願足已。」

李隆基道：「愛卿用心良苦，實屬難得。」

「張丞相懷君體國，胸襟坦蕩，臣等慚愧，心裡只想搜羅奇珍異寶獻媚，於為人臣者，確有不及。」侍中（宰相）裴耀卿也不禁讚佩道。

「裴丞相所言極是。」李林甫也說。「臣久聞張丞相文詞上乘，公忠體國，既然這『千秋金鑒錄』為千古鉅著，微臣盼皇上將之交由禮部付梓，刊行天下。」

此時侍中（宮廷侍從官）裴耀卿、禮部尚書（秘書長）李林甫與張九齡三宰相在相位，同秉國政，而張九齡以詞學進，入視草翰林，又爲中書令（宮廷政務長，等同宰相），甚承皇上恩顧。

裴耀卿與張九齡平素就極友善，李林甫心思巧密，因與二人共同輔政，以張九齡方得君心，頗受禮遇，表面上稱許諂媚，內心其實對二人不懷好感，意未相與。

但皇帝可沒想到這一層。他點頭讚許道：「好，哥奴，這事就這麼辦吧。」

張九齡獻書之後，並未退回官列，反而道：「皇上，臣尚有一事稟報。」

李隆基一揮手，道：「說。」

張九齡道：「臣所書這本『千秋金鑒錄』，意在以古鑑今，彰顯古往今來興衰得失。書中有晉獻公聽信寵嬖驪姬讒言，殺太子申生，致使三世大亂；漢武帝威加六合，因輕信江充巫蠱僭言，降罪戾太子，導致京城流血；晉惠帝因賈后亂政，廢愍、懷二太子，使中原生靈塗炭；前朝隋文帝納獨孤后語，罷黜太子楊勇，改立煬帝楊廣，遂失天下。古人云：『前車覆，後車鑑』，微臣此言，願陛下見納。」

李隆基聽得一楞楞地，問道：「愛卿意有所指，是為何事？」

張九齡道：「臣今日上朝，聽得一些宮闈渾話，甚感不平，望陛下恕罪。」

李隆基皺起眉頭，道：「什麼渾話？愛卿直陳無妨，朕恕你無罪！」

「臣遵旨。」張九齡遽奏之，將那牛貴兒所說一切，字句不漏地和盤托出，說那宦官如何如何，卻也明指武惠妃為構陷太子的主謀。

皇帝的臉色愈聽愈難看，連一旁的高力士也為之怫然變色。

朝堂百官無人敢言，只見皇帝默然不語，面帶慍怒，張九齡還是把話說完，毫不改容，倒是一旁的御史中丞（總監察長）盧怡等人，為他捏一把冷汗。

張九齡說完事件始末，又奏陳道：「陛下踐祚凡二十餘年，太子諸王不離深宮，日受聖訓，不聞大過。微臣盼陛下勿輕信諸多蜚言蜚語，並將那說長道短的牛貴兒交部治罪，以靖天下，以安民心，如此一來，方為上策。」

李隆基頷首，道：「愛卿所言極是，那閹逆牛貴兒是該治罪！他罪大惡極，應當千刀萬剮……」又轉向高力士，吩咐道：「將軍，你仔細詰問牛貴兒，再交付刑部（司法院）議罪！」

高力士是眾太監之長，迅即垂首應道：「是。」

見僵局已解，李隆基微笑道：「愛卿敢言直諫，實為百官表率。」

「皇上如此溢美，微臣實感惶恐。」張九齡道：「前日上朝，臣謹獻一萬言書，適足為滿朝文武表率。敢問陛下已御覽否？」

「愛卿，朕已讀了你日前所獻的萬言書，這篇文章寫得好哇！」李隆基隨口吟道：「善爲國者必先治其身，治其身者慎其所習。所習正則其身正，其身正則不令而行；反之則其身不正，則雖令不從。是故爲人臣者，所與必擇正人，所觀必察正象，使遠邪佞，然後正道昌弘，詢謀政事，端正吏治，可爲萬世法……這真是深得朕求治之心哪！你們說是不是？」

「皇上聖明，這真是千古絕妙好文啊！」眾官員旋即異口同聲，不住讚美。

李隆基問道：「張愛卿，你獻的是誰的文章？」

「是，臣得嚴浚所上之萬言書，嚴浚姿質軒秀風雅，氣概昂藏，有吏幹才，擔任義興尉（警察官）、刑部（司法部）侍郎（宮廷警衛官）期間，號稱清流材吏；任職太府卿（供需部長）時，年前黃河發大水，嚴浚且與戶部侍郎（宮廷警衛官）裴寬於河南存問賑給，救援災民，於事有功，人所稱許。」張九齡道，「如此人才，焉能不用？臣願舉薦嚴浚為尚書左丞（宮廷秘書署奏章記錄官）。」

「看來此人亦堪任用。」李隆基思忖片刻，轉向李林甫道：「哥奴，你以為如何？」

「回皇上，嚴浚文名的確極響亮，若要論為官，擔任刑部（司法部）侍郎（宮廷警衛官）或太府卿（供需部長），是綽綽有餘；然而尚書左丞（宮廷秘書署奏章記錄官）是左相僚長（宰相秘書長），只靠區區幾篇文章，斷不能成大事的。」

李隆基見李林甫一臉不以為然之色，遂感興趣道：「既然如此，朕倒要好好考核此人，親自策試……來人，宣嚴浚上殿！」

「是。」高力士應道，忙差人傳嚴浚升殿，面見皇帝。

李隆基見這嚴浚進殿，眼下便想：「此人人如其名，外貌嚴峻冷岸，似乎性格頗為剛毅正直。」他一回神，問道：「張愛卿所獻的萬言書，是你所寫的？」

「是，確是微臣所書。」

「你文筆練達，思慮縝密，頗合朕意。就不知，你對於當朝弊政，見解如何？」

嚴浚道：「臣以為，現下弊於選賢。所謂士者，萬民之首，一言以爲天下法，一行以爲天下則。尚書云：『一人有慶，兆民賴之』，若能精核各刺史（州長）縣令（縣長），考其才行，編入流品，加以揀擇，則可官之才多，吏部無庸人之繁。倘使每歲科舉選官以萬計，京師錢糧爲之空耗，豈非多士冒濫之弊？此闕政必使百姓毀譽相亂，君令下達聽受不明。諸政務要官，倘良莠不齊，清議不立，名節不修，為官小者得于苟求，一變而至阿私；朝官大者許以分義，再變而成朋黨。用人嚴密績覈，則天下之士必然刻意修身飾節，而刑法政治得以自清自律，此即為興衰起弊之道。」

嚴浚一席話娓娓道來，明白點出科舉弊端，立論精湛，使百官為之嗟嘆。

李隆基又問：「國家安危、廟社之憂，你認為禍端何在？」

嚴浚道：「古人云：『大臣重祿不極諫，小臣畏罪不敢言，下情不上通，此患之大者也。』臣以為確然。」

「很好。」李隆基稱許道，又問：「倘若罪在朕躬，你也敢言直諫麼？」

「臣以為『民為重，社稷次之，君為輕』這句千古名言，便足以表明心跡。」嚴浚道。「先天二年初，有僧婆請先皇夜中開城門，燃亮官燈千炬，須滿三日三夜。當時，睿宗皇帝禦極延喜門，觀賞群燈，恣縱享樂，凡三日夜，臣任職八品左拾遺（掌供奉諷諫，左右各一，從八品上），便上疏具諫。對於先皇，微臣尚且敢犯顏直諫；至於陛下，臣願遇事無大小，均諫言力爭。」

李隆基環視眾官員，愉快地說：「『為政之要，惟在得人』；朕今日坐壽，能得此一諍臣，恍若當年太宗皇帝得魏徵一般，於願足矣！」當日，皇帝便陞嚴浚的官，任命他為尚書左丞（宮廷秘書署奏章記錄官）。