【台客大陸行(一)】「英語角」-- 露天的英語教室

大陸人在歷經多年的「鎖國」之後，突然間決定對外開放，外資紛紛湧入投資設廠，高鼻子的老外也多了起來。一時之間，英語成了顯學。

 大學畢業生，要面試找工作，英語不好，考官一定草草結束，然後跟你說：「再聯絡」。

白領階級，要能夠快速往上爬，英語必須要好，否則只能原地踏步的分。

有雙語教學的幼兒園，家長拼命擠破頭也要把小孩送進去，似乎兒女只要從小英文好，將來必成大器，費用沒人在乎。如果有金髮碧眼的老外教課，那麼招生前晚，必定有一大堆可憐的家長，在寒風中徹夜排隊，爭取第二天一大早得到抽簽的機會。

在有些較為內地的城市，外國人本來就少，一般人最苦惱的就是沒有練習英語的機會。於是一個台灣人從來沒聽說的人民聚會練習英文場所「英語角」，應運而生。

在我曾經擔任老總的那家公司，設在江蘇省某市。公司職員多為本地人，英文會話能力普遍不好。初期我只是好奇的問當地同事，他們有沒有機會練習英語會話。他們告訴我，除了學校、補習學校外，免費的只有在某個街道角落或公園，有所謂的「英語角」 (English Corner)，可以讓市民們練習英語會話。我好奇的問，「英語角」有外國人嗎？回答是很少。

為了進一步了解他們學習英語的環境，部分也是因為好奇，我請我的祕書，帶領我去見識一下他們所謂的「英語角」到底是怎麼一回事。

在某個週三的晚上，我們到了市中心的一個廣場。不到七點，在光線陰暗的角落裡，已經看到一群群的人，圍成好幾個圓圈，彼此指手畫腳在攀談。走近一聽，還真的全部是在講英語。

我也注意到，他們自動分組：成年人一堆，中學生一堆，小孩一堆，男女基本也是分開的。更有趣的是，一些小孩的家長遠遠站在一邊，滿足地看著他們子女在練習英語。尤其一些女孩子的父母，就像是保鑣似的，盯著那些接近女兒的男人，深怕有人不懷好意。

我選了一組比較熱鬧的，也加入了他們的「英語會話」陣容。

我先用尚稱十分流利的英語自我介紹，說我曾經在美國住過多年，現在在本市外商工作。現場的群眾，立刻投來讚賞、歡迎的眼光。

聽說大陸英語教學，是採用純正英國英文作範本，所以他們的發音，跟台灣採用美式發音有些不同。剛開始聽有點滑稽，聽慣了，也就習以為常。

由於彼此都不認識，經常是各說各話，說錯了也沒人在乎，語法不對也沒人會糾正，只能說「英語角」確實是個培養說英語「膽量」的好地方，但是對英語的進步，效果有限。

據我的觀察，英語說的好壞其次，大部分人(無論大陸人或台灣人) 就是缺乏說英語的膽量。因此有大陸本地自創的一個所謂「瘋狂英文」 (Crazy English) 課程應運而生。這個課程主要的特點，就是一群人集體大聲吼叫英語，近似瘋狂。 由於別人聽不清楚自己到底說得好壞，所以膽子就大了。

在「英語角」，似乎也有這種趨勢，大部分人都是扯著嗓門「吼」英語，讓人不禁莞爾。

其中我注意到一個大約小學三、四年級的小朋友，英語說得很「溜」，幾乎讓人以為他是在國外出生的。我好奇的問他站在一旁的父親：「這個小孩是否在國外出生的？」，沒想到他的回答竟然是：「這小孩從未出過國，只不過經常找機會與外國人對話，練習英語。」在這種不良條件下還能把英語說的這麼流利，確實令人欽佩。想想國內許多家長花大錢讓小孩在專門的美語學校學英語，結果也不過爾爾，跟這個「土法煉鋼」的小孩比起來，真該覺得汗顏。

這時候，有個褐髮高鼻的外國人出現在「英語角」，立刻引起一陣騷動，一群本地人蜂擁圍上。我上前一聽，原來是個法國人，英語同樣蹩腳。不過對這些在場的本地人，可是個最好的練習機會，他們很想知道自己說的英語，外國人到底聽懂了沒有？我也趁機跟這個法國人聊了一下，知道他是個外派至本地協助設廠的工人，在此地人生地不熟，就想在英語角人認識一些朋友，男女不拘。他對我眨了一下眼睛說，他希望能夠在這裡交個女朋友，我當然只能祝福他早日如願以償了。

「英語角」確實是個具有中國特色、有趣的社交場所。在這裡不用擔心有公安當成「非法集會」而加以監視，也不用擔心自己說的英語不好。而且還可以在這裡認識志同道合的朋友，說不定還可以發展成男女朋友的關係。

正確的說，「英語角」不但是個露天的免費英語教室，更是一個有趣的社交場所。